Episode 17

Na entrada do salão, o Duque de Cavendish recebia os convidados com sua formalidade habitual. Clara, agora ocupada ajudando a servir bebidas, movia-se rapidamente entre os presentes, tentando passar despercebida enquanto observava atentamente cada movimento.

No momento em que Lilian começou a descer as escadas, as portas principais da mansão se abriram e dois homens entraram. Gabriel, imponente em seu traje de noite, e Damien, o Conde de Wesley, tinham uma presença que imediatamente chamou a atenção. Gabriel estava impecavelmente vestido, seu casaco escuro perfeitamente cortado realçava sua figura robusta, enquanto Damien exibia sua elegância relaxada característica.

Gabriel, que se preparava para cumprimentar o duque, ergueu os olhos e viu Lilian. Por um momento, o tempo parou. Não havia convidados, nem música, nem murmúrios por perto. Só ela. Lilian desceu com elegância natural. O vestido azul-escuro se ajustava graciosamente ao seu corpo, o tecido sedoso deslizava a cada passo, como água em movimento. Seus ombros nus se destacavam na luz suave dos lustres, enquanto seu cabelo preso para trás revelava a curva delicada de seu pescoço. Mas não foi a beleza dela que o deixou imóvel. Foi a maneira como seus olhos se encontraram, um lampejo de algo indecifrável em seu olhar.
"Ela também sente isso?"

Ao lado dele, Damien se inclinou um pouco para frente, murmurando em tom divertido:
"Acho que alguém prendeu a respiração."

Gabriel não respondeu. Ele estava muito ocupado se vingando. Ele ignorou o comentário, mantendo os olhos fixos em Lilian enquanto ela descia, sem perceber sua presença. Eu não conseguia desviar o olhar.

Quando Lilian chegou ao último degrau, ela encontrou o olhar do pai e então... o de Gabriel. O mundo pareceu encolher por um momento. O impacto do olhar dele a deixou sem fôlego e, por um breve segundo, ela hesitou antes de dar o próximo passo. Seu coração batia forte no peito. Gabriel curvou a cabeça levemente em saudação, com um sorriso quase imperceptível nos lábios. Mas seus olhos... seus olhos diziam mais do que ela queria admitir.

Lilian fingiu não ter notado e ficou ao lado do pai para cumprimentar os convidados. Ele se forçou a olhar para frente, para seu pai. Para Whitaker. Mas o olhar de Gabriel... estava preso a ela como uma promessa silenciosa. E pela primeira vez, Lilian se perguntou:
"Ela ainda tinha escolha? Ou o destino já havia decidido por ela?"