Episode 28

Al día siguiente, tras el almuerzo y con el sol iluminando las bulliciosas calles de Londres, la carroza de Damien se detuvo frente a la residencia de Lady Penélope. La casa destacaba por su arquitectura refinada, con una fachada de piedra clara y balcones decorados con flores frescas: un reflejo de su dueña, elegante pero sin excesos.

Damien, con una sonrisa ligeramente maliciosa, preguntó mientras bajaban de la carroza:
"¿Estás preparado? Penélope no es una mujer que se impresione fácilmente. Vas a necesitar todo tu encanto, Gabriel."

Gabriel respondió levantando levemente una ceja:
"Si está dispuesta a ayudar a Lilian, eso me basta. No he venido aquí para impresionarla, Damien."

Damien rió suavemente mientras subía los escalones de la entrada:
"Claro que no. Pero créeme, tendrás que causar una buena impresión. Le encanta analizar a sus invitados."

En cuanto Damien tocó la campanilla, un criado impecablemente vestido abrió la puerta y los condujo al salón principal. La sala combinaba calidez y elegancia: gruesas cortinas en tonos crema y dorado, un gran piano de cola y varias sillas tapizadas en terciopelo.

Penélope se levantó de su sillón junto a la chimenea cuando los dos hombres entraron. Era una mujer aún joven, de porte altivo y mirada aguda.

"Damien, querido mío" —saludó con una sonrisa cálida— "qué alegría volver a verte. Por fin decidiste visitarme."

Damien se acercó a besarle la mano, inclinándose ligeramente:
"Lady Penélope, siempre es un placer disfrutar de su compañía. Y he traído conmigo a un amigo muy especial."

Los ojos de ella se posaron rápidamente en Gabriel, evaluándolo sin miramientos.
"Ah, así que este es el famoso Conde de Sinclair del que me hablabas en la carta."

Gabriel se inclinó en un saludo cortés:
"Es un honor conocerla, Lady Penélope. Damien ha hablado muy bien de usted."

Ella le dedicó una sonrisa, estudiándolo con astucia:
"Espero que haya sido honesto. Por favor, siéntense. Me gustaría saber más de este misterioso amigo que me has traído."

Los tres tomaron asiento. Poco después, una criada entró con una bandeja de té y pasteles, sirviéndolos discretamente. Damien mantuvo un tono relajado, pero la conversación pronto tomó un giro más serio.

"Penélope" —comenzó Damien, dejando cuidadosamente su taza de porcelana— "estamos aquí porque necesitamos tu consejo. Y tu apoyo."

Los ojos de ella brillaron con curiosidad:
"Vamos, Damien, cuéntame de qué apoyo necesitas."

Gabriel intervino, su tono educado pero firme:
"Se trata de Lilian, milady. Sé que es su ahijada y que se preocupa sinceramente por su bienestar. El compromiso con Lord Whitaker… no debe continuar."

Las facciones de Penélope se endurecieron ligeramente, aunque su expresión no denotó sorpresa.
"El tema, lamentablemente, no me es ajeno. Siempre he sospechado de las intenciones de Whitaker, pero mi hermano es testarudo. Cree que protege a su hija con esta unión."

Gabriel se inclinó ligeramente hacia adelante:
"Whitaker no quiere proteger a Lilian. Quiere poder. Y no solo es ambicioso. Usa el miedo y la manipulación para controlar a quienes lo rodean. No puedo permitir que Lilian sea víctima de eso."

Penélope guardó silencio unos segundos, acariciando distraídamente el borde de su taza. Luego miró a Gabriel con una intensidad que parecía querer leerle el alma.
"Y dígame, joven... ¿está dispuesto a enfrentarse a Whitaker por ella? Porque, si sigue este camino, no habrá vuelta atrás."

Gabriel sostuvo su mirada:
"Estoy dispuesto a todo para proteger a Lilian. Pero no puedo hacerlo sin su apoyo."

Una leve y casi imperceptible sonrisa apareció en los labios de Penélope.
"De acuerdo. Empecemos por una taza de té y un baile. Estoy organizando una recepción en unos días. Será la ocasión perfecta para presentar formalmente a su 'amigo', Damien. Y quizás para empezar a trazar un plan para alejar a Whitaker."

Damien no pudo ocultar una sonrisa triunfante:
"Sabía que podía contar contigo, Penélope."

Ella soltó una suave carcajada:
"No me agradezcan todavía, muchachos. Nos enfrentamos a un hombre muy peligroso. Pero si algo he aprendido, es que las alianzas más inesperadas son las más eficaces."

"Gracias, milady" —dijo Gabriel, visiblemente aliviado.

Penélope alzó su taza de té, brindando ligeramente:
"Entonces así será. Brindemos por lo que está por venir. Pero que les quede claro: la corte no perdona los errores."