Capítulo 3: Aparición pública

El olor a incienso y vino tinto se entremezclaba en la sala, y el suelo era tan liso que podía iluminar sombras humanas. Los candelabros dorados brillaban como si añadieran un filtro regio a todo el mundo. Victor Coleman estaba de pie a un lado, con su traje gris oscuro bien puesto, sus ojos entrecerrados ligeramente mientras examinaba a cada invitado que entraba. Los sonidos de las conversaciones ajenas y la música de fondo se convirtieron casi en ruido blanco para sus oídos, y él permaneció de pie pero despreocupado, con los ojos escrutando todo el tiempo: nadie podía esconderse de él.

Entonces entró Vera Hudson.

Bueno, se dio cuenta. Cómo no darse cuenta, toda la sala succionaba todas las miradas como un imán. Llevaba un vestido de noche, diseñado como si hubiera sido confeccionado específicamente para ella, mostrando exactamente el tipo de figura perfecta que tenía y que parecía tan casual, pero que en realidad estaba cuidadosamente confeccionada. Cabello castaño dorado como una cascada y ojos de ese color verde claro que parecían esconder un secreto a la luz: misteriosos y peligrosos. Caminaba con el viento, como si hubiera nacido para ser el centro de atención.

Víctor la miró, luego se volvió, sin moverse, y levantó la barbilla, haciéndole un gesto para que la siguiera. Lo entiendo, ella no necesita mi encaprichamiento, no tiene tiempo para sentirse atraída por las apariencias, pero hay algo en su aire independiente y seguro de sí misma que me produce una sensación de inquietud.

──«Esta noche, la escena es muy apropiada». dijo Víctor, con un tono todavía frío e imperturbable.

Vera le devolvió la sonrisa provocativa y dijo ligeramente: «No estoy aquí por ti, Víctor. Es una escena para los dos, ¿no?».

Dios, quería estrangularla con una mano. Aquella sonrisa era a la vez sarcástica y confiada, como si me dijera: «Tú sólo eres un actor, yo soy el protagonista». Respiré hondo e intenté que no se me notara. Su sentido del desafío, como una cuchilla afilada, cortó una rendija en mi caparazón a la defensiva.

Frente al mostrador de recepción, yo seguía adoptando una pose condescendiente e intercambiando cumplidos con los políticos, ¿y ella? charlando, atrayendo más atención que yo. Me sentí un poco disgustado: no, yo era guay, debía serlo. Pero, ¿cómo demonios lo había hecho?

──«Eres toda una artista». Finalmente hablé, mis ojos se posaron inconscientemente en ella, debajo de mi tono calmado había una sensación ligeramente enmascarada de complejidad, «Aun así, no siempre es todo bueno cuando llamas la atención de esa manera».

Vera no se dejó impresionar, su boca se torció con una de esas sonrisas despectivas que he visto tantas veces: «Nunca has sabido exhibirte, Victor. Siempre eres cauto, demasiado cauto. Quizá mostrarte sea la mejor estrategia».

Quise regañarla por algo: ella sí sabía cómo desafiarme. Pero no podía tener un ataque todavía, tenía que mantener las apariencias.

Sin embargo, justo cuando me perdía en estas emociones encontradas, mi móvil vibró de repente. Al mirar hacia abajo, apareció el mensaje de texto de Jeffrey: «Ha habido una filtración, el plan puede haber quedado al descubierto».

Se me apretó el corazón. De repente nada importaba, todas aquellas sonrisas y conversaciones delante de mí parecían tan falsas.

──«Espera, voy a ocuparme de algo». Le dije a Vera, mis palabras calmadas, pero mi corazón ya estaba dando un vuelco.

Vera asintió suavemente, sin hacer más preguntas. ¡Ya voy! Ni siquiera preguntó, ¿tenía algo en mente? Sin embargo, realmente no quiero pensar más en esto.

Me dirigí a un rincón más apartado e inmediatamente marqué el número de Jeffrey.

«Víctor, algo va mal». La voz de Jeffrey era fría como el hielo. «Alguien del equipo de campaña ha filtrado el plan, obviamente en connivencia con alguien del bando de Isabel, está empezando a aliarse con alguien de dentro».

Respiré hondo y sentí una oleada de ansiedad incontrolable. La calma interior se desintegró poco a poco, sustituida por la ira y la tensión. Ella, Isabel, ella había estado detrás de todo esto, yo nunca lo había permitido.

──«Ella no puede tener ningún lugar en la campaña». Susurré, la gélida frialdad de mi corazón hizo que el tono fuera aún más sombrío. «Investiguen inmediatamente, sigan todas las pistas, ningún rastro de nada puede quedar sin remover».

Al colgar, me quedé de pie, frunciendo el ceño. Vera era quizá mi mayor incógnita, su inteligencia e independencia era lo que necesitaba, pero también podía ser mi mayor amenaza. Cada vez que se acercaba, mi compostura se desvanecía. Ella era, por definición, mi factor imprevisto.

En ese momento, Vera se acercó a mí, su mirada parecía leer todos mis pensamientos. «¿Estás bien?» preguntó en voz baja.

Levanté la vista, mis ojos se encontraron con los suyos, pero mi corazón dio un vuelco: ¿de verdad sabía algo? Siempre ha sido tan lista, tan escurridiza, tan molesta.

── «Nada». Volví a mirarla con calma, pero mi corazón estaba lleno de dudas.

Me miró sin hacer más preguntas y se dio la vuelta, desapareciendo entre la multitud.

Me quedé inmóvil, con las cejas fruncidas. Vera era a la vez una ayuda y un reto para mí. Su independencia e inteligencia me impedían tener un control total, y era como si se hubiera convertido en una incertidumbre en mis planes. Y ahora mismo, la crisis inmediata era lo más urgente.

Me di la vuelta y me dirigí al salón de baile, con un único pensamiento en mi mente: tenía que resolver este problema, y no podía permitir que nadie más interfiriera en mis planes.

Pero justo detrás de mí, los ojos pensativos de Vera, como una mano invisible, se apoderaron silenciosamente de todos mis pensamientos.

El teléfono de Víctor volvió a vibrar, un mensaje de texto de Jeffrey: «Se ha confirmado que Isabel y alguien de dentro se confabularon, y el plan se ha filtrado».

Eso sí que era un problema.