Episode 3

Lilian respirou fundo, mas o ar parecia pesado em seus pulmões. O mundo ao seu redor permaneceu inalterado — o vento soprando nas árvores, o chilrear distante dos pássaros — mas, por dentro, tudo estava em turbulência.

Seus lábios se separaram, mas nenhuma palavra saiu. O nome se formou em sua mente antes que ela pudesse impedi-lo. Gabriel.

Ele ficou ali, seu pelo escuro levemente agitado pelo vento, sua postura relaxada, mas sua presença impressionante. A luz dourada do fim da tarde esculpia ângulos agudos em seu rosto, iluminando características que antes eram familiares, agora marcadas por algo mais pesado: experiência, dificuldades, tempo.

“ Lilian, ” ele disse, sua voz mais baixa do que ela se lembrava, mais áspera, carregando um peso não dito que pressionava o ar entre eles.

Ela apertou mais as dobras do vestido, seu coração batia tão forte que ela tinha certeza de que ele podia ouvi-lo. " Onde você esteve? "ela perguntou, embora não fosse a pergunta que ela realmente queria fazer. “ Por que você foi embora? "

Seu olhar cintilou, algo ilegível passou por sua expressão. “ Longe daqui ”, ele respondeu simplesmente.

Lilian engoliu em seco, forçando-se a manter a compostura. Ele não era mais apenas Gabriel . Ele era um estranho envolto em familiaridade, e ainda assim... a maneira como ele olhava para ela, a maneira como seus olhos se demoravam, a fazia sentir como se o tempo não tivesse passado.

“ Você deveria ir até a mansão para ver Clara ”, ela disse, com a voz comedida. “ Ela sentiu sua falta. "

Gabriel hesitou antes de concordar. “ Sim ”, sua voz agora mais baixa, pensativa.

Lilian levantou o queixo levemente, mantendo a expressão neutra. “ E eu também ”, ela acrescentou, suas palavras casuais, mas o significado por trás delas era mais pesado do que ela pretendia.

Ele parou, apertando os lábios por um breve momento antes de responder: " Eu sei. Eu passo por lá. "

Lilian inclinou a cabeça levemente, como se avaliasse a resposta dele. Então, ela colocou a mão no queixo, fingindo pensar em algo.

“ Vou organizar um jantar para comemorar seu retorno ”, ela disse com um sorriso estudado, mas seus olhos continham algo mais — um desafio sutil.

Gabriel levantou uma sobrancelha, o desconforto claramente visível em seu rosto. “ Eu agradeço, Lilian, mas não acho necessário. "

“ Você está enganado ”, ela insistiu, a doçura em sua voz contrastando com o brilho penetrante em seus olhos. “ Será um jantar formal, respeitando todas as convenções. Pode ficar tranquilo, Gabriel. Todos estarão à altura da ocasião — até você. "

Ele passou a língua pelos dentes, desviando o olhar para o chão. “ Não tenho certeza se me encaixo nesse tipo de evento. "

Lilian inclinou a cabeça ligeiramente. “ Parece-me que você já esteve em eventos muito mais perigosos, Gabriel. Um jantar não deveria assustar você tanto. "

Ele lançou-lhe um olhar cheio de algo que Lilian não conseguiu interpretar. “ O problema não é o jantar, Lilian. "

Ela abriu a boca para responder, mas hesitou. A conversa não iria adiante. Ela deu um passo para trás, seus olhos se voltando para o cavalo, como se procurasse uma maneira de escapar da estranha tensão entre eles.

“ Mandarei um recado para avisar o dia e a hora. "

Ela se preparou para montar, mas no último momento, virou a cabeça para ele. Seus olhares se encontraram por um breve segundo, tempo suficiente para que o silêncio entre eles adquirisse um peso que não podia ser ignorado.

“ Tome cuidado ”, ela murmurou. O sorriso em seus lábios era quase imperceptível, mas carregava algo mais profundo — uma hesitação e um traço do passado que nenhum deles sabia se queria recuperar ou esquecer.

Gabriel ficou observando-a enquanto ela montava, seu vestido esvoaçando levemente com o movimento. Ela se tornou uma mulher impressionante. E isso só tornou tudo mais complicado. Com um suspiro pesado, ele montou em seu cavalo e foi em direção a sua casa.

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