Episode 13

A manhã amanheceu brilhante, com o sol lançando um brilho suave sobre o céu limpo. A carruagem da família Cavendish esperava na entrada da mansão, com cada detalhe cuidadosamente supervisionado pelos criados.

Vestida com um vestido vermelho escuro com delicados detalhes de renda no corpete e nos punhos, Lilian ajustou o xale leve sobre os ombros enquanto observava a bagagem sendo carregada. Clara estava ao lado dela, usando um chapéu de palha para proteger o rosto do sol, enquanto Whitaker estava por perto.

Com a bagagem presa e o cocheiro aguardando o sinal, Lilian foi a primeira a entrar na carruagem, seguida de perto por Clara. Whitaker foi o último a entrar, ocupando o assento em frente a eles. A carruagem espaçosa refletia a riqueza da família, seu luxo inegável. Enquanto o carro seguia suavemente pela estrada, Clara estava sentada com as mãos cruzadas no colo, enquanto Whitaker, com as pernas cruzadas de forma relaxada, mantinha o olhar fixo em Lilian.

“Lady Lilian”, disse ele em um tom doce, mas incisivo, “Londres será uma excelente oportunidade para demonstrar a todos o papel que é seu por direito”.

Lilian levantou o queixo. "Você parece ter muitas opiniões sobre o que me pertence, Lord Whitaker. Talvez você devesse se preocupar com seu próprio papel."

O sorriso de Whitaker não vacilou, mas seus olhos ficaram gelados. "E eu quero, Lady Lilian. Nossa união será perfeita, acredite em mim."

Clara se endireitou na cadeira, visivelmente tensa. O ar dentro da carruagem parecia ficar mais pesado. Lilian sustentou o olhar de Whitaker, seu coração batendo forte como um tambor. Então ele se inclinou ligeiramente para frente, diminuindo a distância entre eles como se estivesse prestes a lhe contar algo. A proximidade forçada fez Clara sutilmente ajustar sua posição, endireitando-se como se criasse uma barreira entre eles.

"Lilian", Whitaker continuou, sua voz suave, "não precisamos tornar isso mais difícil do que o necessário. Podemos tornar esse noivado harmonioso." O olhar dele se voltou para a mão dela apoiada no vestido e, num gesto calculado, ele tentou tocar os dedos dela, como se sinalizasse um acordo tácito.

Lilian sentiu um arrepio antes mesmo que os dedos dele a alcançassem. Instintivamente, ela levou a mão ao colo num gesto discreto, mas firme. Os olhos dele permaneceram nos dela por um momento, e o sorriso que ele ofereceu não os alcançou.

Clara tossiu suavemente, quebrando a tensão. "Lady Lilian", ela disse rapidamente, tentando amenizar o momento, "tenho certeza de que você terá uma experiência agradável em Londres. Lady Penelope ficará encantada em vê-la."

Lilian ignorou a tentativa de Clara de apaziguar a situação e permaneceu focada em Whitaker, cuja expressão era uma mistura de diversão e frustração. “Agradeço sua confiança, Lorde Whitaker”, ela disse, com ironia escorrendo de suas palavras. "Mas não me entenda mal, não me impressiono facilmente. E muito menos por homens que acreditam que podem controlar tudo e todos."

O sorriso de Whitaker permaneceu intacto, mas o brilho em seus olhos escureceu. “O tempo tem uma maneira curiosa de alinhar as prioridades das pessoas.”

Clara colocou a mão no braço de Lilian, um aviso sutil, mas Lilian não recuou. Ela se inclinou levemente no assento, seus dedos apertando o tecido do vestido enquanto cada quilômetro aumentava a distância entre ela e sua casa, apertando as correntes invisíveis ao seu redor.

“Talvez”, ela murmurou, mudando o olhar para a paisagem em movimento rápido do lado de fora da janela. “Mas algumas prioridades nunca mudam.”

O silêncio tomou conta da carruagem enquanto ela continuava em direção a Londres. Lilian manteve os olhos no horizonte, enquanto Whitaker continuava a observá-la, como se calculasse quanta resistência ela conseguiria suportar. Cada quilômetro que passava a afastava de Cavendish, aproximava-a de Londres, com todas as suas expectativas satisfatórias e jogos sociais. Nem mesmo uma cidade como Londres oferecia uma fuga real da prisão que a prendia. Ela suspirou suavemente, seus dedos traçando o tecido do vestido. "Se ao menos houvesse uma saída. Mas por enquanto, o único caminho a seguir é através." Ela suspirou suavemente, seus dedos traçando o tecido do vestido. "Se ao menos houvesse uma maneira de escapar. Mas, ao que parece, a única maneira de seguir em frente é continuar."

Enquanto Lilian viajava para Londres, Gabriel desmontou de seu cavalo em frente à Mansão Cavendish. Ele tirou a poeira do casaco escuro enquanto o mordomo abria a porta da frente.

“Lady Lilian está disponível?” Gabriel perguntou.

O mordomo hesitou antes de responder: “Sinto muito, meu senhor, mas Lady Lilian partiu esta manhã para Londres.”

Gabriel ficou parado, as palavras do mordomo o atingiram como um golpe. “Londres. Whitaker.” Ele fez uma pausa e perguntou: "Lady Lilian já se foi há muito tempo?" esforçando-se para permanecer calmo.

"Não, meu senhor. Ela partiu esta manhã para a residência de Lady Penelope Ashbury."