Capítulo 15: El Laboratorio del Tiempo.

La revelación de Jonathan fue como un terremoto que resquebrajó todo lo que creíamos saber. Bajo la máscara del hombre mayor se escondía un rostro joven, de no más de treinta años, con los mismos ojos penetrantes que Alistair Blackwood.

"—Mi hermano y yo descubrimos el secreto de la longevidad de Mcina—" explicó Jonathan, mientras los verdaderos protectores del legado rodeaban a Vance y sus secuaces— "—pero elegimos usarlo diferente—."

Vance retrocedió, su confianza desvaneciéndose al ver que estaba superado en número y tecnología. Los protectores de Mcina portaban dispositivos que none había visto nunca—armas de energía que parecían sacadas de una película de ciencia ficción.

"—¡Esto no terminará aquí!—" gritó Vance— "—¡Tengo aliados en todo el mundo!—"

Jonathan sonrió tristemente. "—Lo sé, Samuel. Por eso te dejé actuar tanto tiempo—para descubrir a todos—."

Mientras los protectores neutralizaban a Vance y su grupo, Jonathan nos condujo a través de un pasadizo que none habíamos notado—una entrada secreta detrás de un espejo antiguo.

"—Es hora de que vean la verdad—" dijo— "—todo la verdad—."

El pasadizo nos llevó a un ascensor que descendió profundamente en la tierra. Cuando las puertas se abrieron, el espectáculo que se reveló ante nosotros nos dejó sin aliento.

No era solo un laboratorio—era una ciudad subterránea completa, con tecnología que parecía centuries ahead de su tiempo. Edificios brillantes, vehículos silenciosos que flotaban en el aire, y lo más sorprendente—personas que se movían con una gracia y vitalidad sobrenatural.

"—Bienvenidos a Nueva Mcina—" anunció Jonathan— "—el verdadero legado de nuestra antepasada—."

Elara, con lágrimas en los ojos, observaba todo con asombro. "—Ella... ella construyó todo esto—"

"—Sí—" confirmó Jonathan— "—pero no sola. Nosotros—" señaló a las personas around— "—sus descendientes directos—hemos mantenido vivo su sueño—."

Alexander parecía abrumado. "—¿Por qué... por qué mantener esto secreto?—"

"—Porque el mundo no está ready—" respondió una voz familiar.

Nos giramos para ver a Clara caminando hacia nosotros, pero ya no era la anciana que recordábamos. Parecía rejuvenecida—no más de cuarenta años—y vestía un traje que combinaba con la tecnología avanzada around.

"—Mcina entendió que la humanidad destruiría este conocimiento—" explicó Clara— "—como destruye todo lo que no comprende—."

Jonathan se interpuso entre nosotros y Clara. "—Pero tú querías usarlo para el poder, no para el progreso—"

Clara sonrió, y por primera vez vi dolor en sus ojos. "—Crees que me corrompí, Jonathan. Pero yo solo vi lo inevitable—la extinción—."

Ella nos mostró una proyección—cálculos complejos que predecían el colapso ambiental global en los próximos cincuenta años.

"—Mcina no solo creó tecnología—creó una solución—" dijo Clara— "—un arca genética que podría preservar la civilización—."

Elara examinó los cálculos. "—Es... es brillante—" murmuró— "—pero requiere sacrificio—"

"—Sí—" admitió Clara— "—por eso Alistair se opuso. Él creía que podíamos salvar a todos—"

La verdad finalmente emergió. Alistair había descubierto el arca y se había opuesto a su activación porque significaba salvar solo a unos pocos elegidos—los genéticamente compatibles.

"—Él quería encontrar otra manera—" explicó Jonathan— "—pero el tiempo se agotaba—"

Clara se volvió hacia Alexander. "—Tu padre era un hombre noble, pero ciego. La extinción no negocia—"

Alexander, temblando de emoción, preguntó lo que todos pensábamos: "—¿Y por qué matarlo?—"

Clara cerró los ojos un momento. "—No lo maté—" dijo finalmente— "—Él se sacrificó—"

Una nueva proyección mostró la escena final. Alistair, descubriendo que la modificación genética de Clara se estaba volviendo inestable, había usado la cura que desarrolló en ella misma—transferiendo la inestabilidad a su propio cuerpo.

"—Me salvó—" susurró Clara— "—y condenó a la humanidad—"

Elara, estudiando los datos, suddenly palideció. "—Es peor—" dijo— "—mucho peor—"

Ella mostró que la "cura" de Alistair había creado una mutación—una que ahora se propagaba por el aire, afectando a todos los expuestos a la tecnología de Mcina.

"—Por eso Vance envejeció tan rápido—" entendí— "—y por qué tú rejuveneciste, Clara—"

Jonathan maldijo. "—La mutación... es contagiosa—"

Clara asintió, con lágrimas reales ahora. "—Por eso debía activar el arca. Para salvar al menos a los inmunes—"

En ese momento, las alarmas sonaron en toda la ciudad subterránea. Una voz automatizada anunció: "—Contención fallida. Mutación Alpha detectada en la biosfera—"

La proyección mostró la mansión Blackwood above us—y luego la ciudad cercana, luego el país completo. La mutación se propagaba exponencialmente.

"—¿Cuánto tiempo?—" pregunté, con un nudo en el estómago.

Elara consultó los datos. "—Horas—" dijo— "—quizás menos—"

Clara se irguió, recuperando su determinación. "—Solo queda una opción—" dijo— "—activar el Protocolo Fénix—"

Jonathan palideció. "—¡Es un suicidio colectivo!—"

"—No—" corrigió Clara— "—es un renacimiento—"

Ella explicó que el Protocolo Fénix no destruiría—transformaría. Reconfiguraría toda la materia biológica expuesta, curando la mutación pero con un costo terrible: la pérdida de individualidad.

"—Seríamos uno—" dijo Clara— "—un consciousness colectivo—"

Alexander se negó rotundamente. "—¡Mi padre nunca hubiera querido esto!—"

"—Tu padre—" dijo una voz desde la entrada— "—entendió demasiado tarde—"

Todos giramos para ver a Eleanor Blackwood, de pie con un dispositivo extraño en la mano. Pero no era la Eleanor que recordábamos—parecía más joven, más vital, y sus ojos brillaban con la misma intensidad que los de Clara.

"—Tú también—" susurró Jonathan— "—¿cuánto tiempo?—"

Eleanor sonrió tristemente. "—Desde el principio—" admitió— "—Alistair me curó primero—"