Capítulo 2

La cara redonda de mi amigo Isaac pasó por mi mente, pero desapareció tan repentinamente como había aparecido. Probablemente a él no lo molestarían, pensé. Nadie sabía que éramos amigos, o si no estaría casada con mi mejor amigo ahora mismo.

Con la mirada baja, casi paso por delante del mostrador de telas por el que había venido hasta aquí. La viuda Winslow se situó detrás de él y me sonrió sardónicamente con los labios cerrados, tan convincentemente como pudo.

— Buenos días —, murmuré sin devolver la sonrisa.

— ¡Bienvenida chica bonita! — respondió con emoción en sus palabras, pero no en sus ojos.

— Necesito cuatro rollos de tela de algodón —, dije secamente.

— ¿Los quieres para remendar o para complementar, querida?

— Para remendar —, respondí, y la vi desaparecer por un momento bajo su mostrador.

Tan encorvada como estaba, parecía aún más pequeña de lo que era en realidad. Y relativamente inofensiva. Aparentemente, era una mujer amable, la viuda Winslow, o Agnes, como se llamaba. Su sonrisa descansaba en sus ojos rasgados de serpiente y eso era quizás lo que confundía a la mayoría de la gente.

Había visto su lado despiadado cuando mandó a la picota a un hombre mayor acusado de robo después de que no le pagara un mes de crédito. El corazón del viejo señor Angus no pudo soportar la vergüenza y el dolor de que le cortaran el brazo; y murió unos días después.

El año pasado, por estas fechas, también murió el señor Winslow, y las malas lenguas aún no habían dejado de culparla de su muerte. Y, aunque nunca escuchaba lo que decía la gente del lugar, en su caso me convencí de que tal vez, por una vez, las habladurías tenían un grano de verdad.

Se levantó lentamente, y en sus manos sostenía la tela blanquecina cortada en trozos. Los dobló y los puso delante de mí.

— Gracias — dije, y le tendí la mano para dejarle los cinco chelines que costaban los cuatro rollos de tela Su mano rodeó la mía y la apretó lo suficiente como para evitar que me alejara.

— Sabes, querida, mi hijo Darion sigue esperando tu respuesta. Han pasado doce meses — dijo, con la voz rasposa y temblorosa por el esfuerzo de intentar parecer agradable.

Levanté los ojos de nuestras manos y miré los suyos con los ojos entrecerrados. Eran de un color azul descolorido que me recordaba a los muertos.

— Lo sé —, respondí. Intenté apartar la mano, pero su agarre se hizo más fuerte.

— No se te volverá a dar una oportunidad así, hija mía. Mejor como reina con nosotros que... — Me miró de arriba abajo para mostrarme lo que quería decir y su mano se tensó aún más. Empecé a oír de nuevo el ominoso zumbido en mis oídos. — Espero que te lo pienses, aunque creo que tu padre no tendría ningún problema en entregárnosla si se lo pidiera — dijo las últimas palabras casi en un susurro, y luego sus labios se separaron en una sonrisa de oreja a oreja mientras soltaba mi mano.
 

Alejé mi mano bruscamente y la pegué a un lado de mi cuerpo con el puño cerrado. — Entonces te dirá que es imposible que me case... — respondí y sentí que mis labios se apretaban mientras intentaba ser cortés.

— ¡Oh! , hablas de... — se rió dos veces de forma totalmente falsa y se llevó la palma de la mano al pecho. Sus ojos se llenaron de dramatismo. — Oh, pero estoy segura de que mis ojos, hija, han envejecido y no pueden ver bien. Pero creo que todavía puedo decir si una chica está jodida. ¿No? — El zumbido me recorrió la cabeza rápidamente, como si la sangre corriera por mis venas. Forcé mis labios para formar una sonrisa en respuesta a su velada amenaza. Mi otra mano se movió a ciegas por el mostrador y se cerró alrededor de la tela que tenía delante.

— Creo que es usted es muy joven, Lady Winslow, y su sabiduría supera a la de la mayoría —, comencé a decir, sintiendo que la máscara de la bienintencionada joven se resquebrajaba  con cada palabra. Sus ojos se iluminaron ante mis halagos. — Pero ni siquiera el más sabio podría decir con certeza algo que no puede probar —, asentí y sonreí más ampliamente. — Entonces, no —, solté y le di la espalda a la mesa bruscamente.

No me giré para ver lo que estaba segura de que tenía grabada en la cara. Me dirigí al sur, directamente al puerto. Con las manos aún temblorosas por la tensión, tanteé el costado de mi cuerpo y metí la tela en la bandolera de ganchillo que colgaba de mi hombro.

Desde aquí había el doble de distancia hasta mi casa, pero no tenía más resistencia para enfrentarme de nuevo a los borrachos de la plaza. Ni las voces ni los olores que me rodeaban.

Tomé una profunda bocanada de aire frío y miré hacia arriba para ver si podía captar un rayo del brumoso sol que intentaba asomarse entre las espesas nubes. El callejón pavimentado del muelle estaba a unos metros más del último puesto del mercado.

Por un momento la figura del sucio y gordo hijo de la viuda Winslow invadió involuntariamente mi mente. Ya habían pasado las dos semanas que había pedido para pensarlo. Me había tomado de la mano -al igual que su madre- y me había pedido que me casara con él. Si respondía negativamente a Darion, seguramente entonces Agnes tomaría la palabra, y luego quién sabe lo que la vieja bruja le sugeriría al manipulador Adam. No había forma de salir de este matrimonio y me preguntaba qué demonios quería esa mujer de mí. Porque seguro ella hizo que Darion me propusiera matrimonio. Si su mirada y toda su conducta eran de asco y lástima, ¿por qué insistía tanto en hacerme su nuera?

A estas alturas ya había conseguido zafarme dos veces de propuestas similares de emparejamiento, y eso fue gracias a mi gran mentira de que aún no me había llegado la regla. ¿Pero cuánto tiempo más iba a funcionar este truco? No había forma de que no me llegara nunca...
 

No, no era posible. ¿Qué chica de diecisiete años no le llegó? Si no te vas, pronto te encontrarás lavando calzoncillos y orinales sobre tu abultado vientre, Aada.