Capítulo 6

Caprissa

Cuando el duende salió, la señora Kallida se relajó visiblemente.

—Vamos, niñas, vístanse, —dijo amablemente a mis tres compañeras que había llevado ante el duende, pero a mí me regañó chasqueando sus agudos dientes.— ¿Por qué te resististe? Si te hubieras desvestido de inmediato, no habrías enojado a nuestro invitado. ¡Toma! —tiró un mantel de la mesa y me lo entregó.— Cúbrete, tenemos que atravesar todo el palacio. ¡Ay, estas chicas!

Me envolví en el mantel que apenas cubría mis rodillas y suspiré aliviada. Ese duende daba miedo. Además, recordaba el escandaloso incidente en el molino abandonado. Me estremecí como si tuviera fiebre. En aquel entonces, tampoco quería que Herni me desnudara, pero lo hizo a la fuerza. Aquí, el duende prácticamente me despojó de mi ropa con su magia. ¿Cómo se diferencia de aquel rudo joven? ¡En nada! Aunque la situación es un poco diferente. Pero igual, ¡no se puede tratar así a las personas! ¡Como si fueran basura! ¡Como esclavas! Me indignaba en silencio, pero sabía en el fondo que así era: me había convertido en la esclava de este hombre, eterna deudora, porque me salvó la vida...

Pisando las cenizas grises que habían sido mi ropa y zapatos, seguí a las chicas y a la señora Kallida.

El palacio real solo lo había visto por fuera; nunca había estado dentro. Los tapices eran muy bonitos, el trabajo de estuco en el techo era asombroso, las lámparas mágicas de increíble belleza en las paredes, el gigantesco candelabro en el centro del techo en el enorme salón por el que pasamos detrás de la ama de llaves, el brillante parqué en el que caminaban mis pies descalzos; todo era impresionante y parecía envuelto en una neblina, porque las lágrimas de impotencia y ofensa aún llenaban mis ojos. Me las limpié furiosa con el borde del mantel y sacudí la cabeza. ¡No más! ¡No más lágrimas! ¡No mostraré lo mal que me siento, lo humillada y ofendida que estoy! Si vuelvo a ver a ese feroz duende, ¡no mostraré mi debilidad! Es suficiente, Idarella, tus días felices de joven despreocupada han terminado cuando te reías y bromeabas con los chicos en las fiestas, cuando te emocionabas con nuevas recetas de dulces, anotándolas en el gran libro de cocina de tu abuela... Ahora estás sola, responsable de tu propio destino.

La señora Kallida nos condujo a una habitación en algún rincón trasero del palacio, ya que no era tan bonita ni lujosa como las demás partes del palacio.

—Ustedes dos, —dijo con un gesto a las chicas que el duende rechazó,— pueden recoger sus cosas e irse a casa. Se les pagará una compensación por participar en la selección. Y ustedes, —me miró a mí y a la chica a mi lado,— acomódense aquí por ahora. Nos levantaremos muy temprano mañana, no debemos hacer esperar al duende Jalja Fergard Cuarzo del clan de los Disidentes ni un minuto. Mañana personalmente las llevaré a su carruaje. A ti te traerán algo de ropa en un momento. Espero que hayas aprendido la lección: Todos los mandatos del duende deben cumplirse rápida y puntualmente. ¡De lo contrario, no solo destruirá tu ropa, sino también a ti misma!

Me quedé en silencio, apretando los dientes. Decidí que hablaría menos y escucharía más.

Las dos chicas recogieron sus cosas y se fueron felices, la señora Kallida prometió enviar sirvientes con el almuerzo y ropa para mí, y nos quedamos solas la chica que también le había gustado al duende y yo.

Había varios sofás en la habitación; la chica se sentó en uno de ellos y me dijo:

—¿Qué te parece si nos conocemos? Ya que vamos juntas a la selección. Me llamo Caprissa, Caprissa Reverdal. Mi padre es el duque Reverdal. Seguro has oído hablar de él.

Me sorprendí. ¿La hija del duque Reverdal? Todos lo conocían. Era uno de los tres duques de nuestro reino, el primer consejero del rey y su mano derecha. No podía entender cómo su hija podía humillarse así ante el duende. ¡Por las estrellas! Ella también se desnudó ante él hoy, como cualquier otra chica. Probablemente mi sorpresa se reflejó en mi cara, porque la chica frunció los labios y añadió:

—Deseo convertirme en la prometida del Rey Gris Duende. ¡Nada me detendrá! Haré lo que sea necesario, lucharé por mi felicidad con los dientes. En la selección real seré la primera. Así que, te advierto desde ya: ¡no te atrevas a interponerte en mi camino! —sus ojos brillaban con un fuego de odio.

—Yo soy Idarella de Kleptas, —dije y también me senté en un sofá, pero en otro, ya que no quería estar junto a esta... uh... duquesa, me irritaba por alguna razón.— ¿Selección? ¿Qué selección? ¿De qué estás hablando?

Caprissa me miró con sorpresa y se echó a reír:

—¿En serio no sabes dónde te has metido? ¡Vaya noticia! Duende Jaljá ha venido a nuestro reino para seleccionar a tres candidatas como prometidas para el Rey Gris Duende. Su esposa falleció recientemente, y está buscando una nueva. Según la tradición, la selección se realiza en tres etapas: primero, cada reino envía a sus candidatas al rey duende, luego se llevan a cabo pruebas en el palacio real, y finalmente, el rey mismo elige, con condiciones y obstáculos incluidos. Pero los detalles de la última etapa no se revelan a nadie; es un secreto. Por más que intenté averiguarlo, fue en vano. Pero a ti no te afecta —la chica miró mis pies descalzos—. No pasarás a la tercera ronda de ninguna manera.

—¿Selección de prometidas? —no presté atención a las burlas de Caprissa, me asombró el hecho de estar participando en algún tipo de selección—. Pero no quería ni quiero ser la prometida de ningún rey.

—¡Perfecto! —asintió alegremente Caprissa—. Entonces, sigue diciéndolo a todos. Y no te pongas en mi camino. No sé quiénes serán las otras candidatas, pero yo seré la primera. Es bueno que de cada reino solo puedan venir hasta tres candidatas. De momento somos dos, ¡y yo soy la mejor! Tú has enfurecido tanto a duende Jaljá que, estoy segura, no olvidará tu insulto fácilmente. Es muy vengativo y cruel. Tal vez ni llegues a la capital duende, ¡te reducirá a cenizas como un papel!