Capítulo 1

Arrastré mi presa sobre mi hombro y gruñí bajo su peso. El puma había sido un macho adulto y fue mi presa más grande hasta la fecha.

Traería suficiente carne para alimentar a mi madre y a mi hermana pequeña durante al menos dos lunas, y también nos daría algo para comerciar en el mercado. Aun no habia llegado el invierno, pero quería comprar pieles nuevas tanto para mi madre como para Adaline.

Acechar a la bestia durante la última semana había resultado fructífero y no pude evitar la sonrisa torcida que se dibujó en las comisuras de mi boca mientras caminaba hacia mi ciudad natal de Cinder Village.

Estar en la base de Cinder Mountain, y las minas de carbón dentro de ella, significaba que el polvo fino de la montaña cubría todo en el pueblo, y hoy no fue una excepción. Las rocas que salpicaban el camino del pueblo tenían una gruesa capa de ceniza, al igual que las puntas de mis botas de caza. Apenas me di cuenta ya que te acostumbras cuando vives aquí. Estaba en nuestros oídos, nariz, dientes y otros lugares de los que no se seria correcto hablar.

En Jade City, la capital de Embergate, puedes ver a un residente de Cinder Village a una milla de distancia. Soplamos polvo con cada paso y estábamos muy orgullosos de ello. La gente de Cinder era un pueblo trabajador.

No nos sentamos sobre nuestros traseros todo el día.

—Buena muerte, Arwen —dijo Nathanial desde su puesto en la parte superior de la entrada de la puerta de guardia a Cinder Village.

Nathanial era uno de los chicos más guapos de Cinder Village. Cabello rubio arena, ojos color avellana y una mandíbula afilada... solo mirarlo ahora hizo que mi estómago se calentara.

Le di una sonrisa tonta. —¿Vendrás a cenar más tarde? Trae a tus padres.

Él asintió, frunciendo los labios. —Me encantaría.

Estábamos a veinte inviernos de la Gran Hambruna, pero mis padres recordaron ese momento y nos enseñaron a los más jóvenes cómo cazar y cultivar alimentos, y cómo despellejar y preparar una presa.

Por lo general, los hombres cazaban y las mujeres cultivaban, pero con la muerte de mi padre, no tenía ese lujo. También nos enseñaron a mostrar bondad y dar una comida cuando tenías mucha. Los tiempos eran una bendición ahora, y este puma era mucho más de lo que necesitábamos.

El peso del animal estaba empezando a causarme un dolor agudo entre los hombros, la sangre goteaba por la parte delantera de mi camisa de la herida de flecha en su cuello. No podía esperar para dejarle esto a mi madre y luego lavarme.

Pasé por los puestos del mercado, asintiendo con la cabeza a los hombres y mujeres que los trabajaban, y me maravillé con las bonitas guirnaldas de flores que habían colgado alrededor del pueblo para el Primero de Mayo. Me preocupaba no poder regresar al amado festival del amor. Hice mi matanza justo a tiempo, y si me lavaba rápido, podría incluso unirme a la carpa de los besos.

Empujando mis piernas más rápido, doblé la esquina hacia la fila en la que estaba la choza de mi madre. Éramos un pueblo sencillo que vivía una vida sencilla. Cabañas con techo de paja, agua dulce de río, campos de papa y minería de carbón: eso era Cinder Village.

La ceniza de la mina de carbón hizo que el suelo fuera fértil y, por lo tanto, éramos conocidos por nuestras papas grandes y tubérculos dulces.

Una vez visité nuestra capital, Ciudad Jade, cuando tenía quince inviernos y mi mandíbula se había desquiciado durante todo el viaje de tres días. Era la ciudad más hermosa de todo Embergate, por eso nuestro rey vivió allí y todos los reyes antes que él. Ciudad Jade estaba llena de tal opulencia y esplendor que si no lo hubiera visto con mis propios ojos, no lo habría creído. Más jade, oro y rubí de los que había visto en toda mi vida. Los caminos eran todos de ladrillo, los edificios de piedra blanca, la ciudad iluminada de noche como una joya. El hidromiel fluía, los puestos de comida estaban abastecidos y las calles estaban llenas de dragones.

Nunca había estado rodeado de tantos dragones poderosos en toda mi vida, pero Jade City había estado repleta de ellos. El pueblo dragón estaba vinculado a su rey, Drae Valdren. Les dio poder a través de sí mismo, por lo que tenía sentido que quisieran vivir cerca de él. Los dragones con suficiente magia tenían el poder de curar, de escupir fuego; tenían una fuerza extrema. Pero cambiar completamente a la forma de un dragón, eso era solo para el rey, el pueblo dragón más poderoso que jamás haya existido.

Aquí en Cinder Village éramos un poco una anomalía. Técnicamente, estábamos en territorio Embergate y gobernados por el rey dragón, pero en su mayoría éramos un grupo mixto. Humanos, dragones, elfos, fae, incluso algunos lobos callejeros terminaron aquí. Cualquiera que fuera de raza mixta o de magia diluida generalmente era expulsado de su territorio y terminaba aquí, formando una especie de colonia. Una sociedad de raza mixta. Mi mamá era completamente humana. Sus padres desertaron de Nightfall City cuando ella era pequeña, y mi padre era una mezcla de humanos y una décima parte de dragones. No era suficiente tener buenos poderes de fuego, pero pudo levantar grandes rocas en las minas y brindarnos una buena vida a mi madre y a mí. Hasta que murió cuando yo tenía nueve años...

—¡Bendito sea el Creador, mira esa muerte! —gritó mi mamá desde la puerta de nuestra choza, y eso me sacó de mis pensamientos sobre mi padre.

Cada músculo de mi cuerpo me dolía. Estaba cansada, apestaba y estaba cubierto de sangre, pero ver a mi madre tan feliz me hizo sonreír tontamente.

—Tendremos que sacar la cinturilla de mis pantalones para la próxima semana —bromeé.

Mi hermana pequeña, Adaline, asomó la cabeza por la puerta mientras sus ojos se agrandaban como platos

—¡Estofado de cougarin para la cena! —ella gritó de alegría.

Eso me sacó una risa. Las papas al horno y las verduras estaban llenas, pero nada como el estofado de puma de mamá.