Capítulo 4

Había tanta emoción en la ciudad desde el Primero de Mayo y la llegada de la Guardia Real que era fácil pasar desapercibida por el pueblo. Todas las damas de la ciudad, ya fueran jóvenes o viejas, dragones o humanos, no importaba, todas abarrotaban la sala de reuniones para consultar con los olfateadores y mirar a los hombres de la Guardia Real. Nunca había visto un olfateador antes, pero sabía que eran una mezcla mágica de dragones y hadas, con una extraña habilidad para oler la magia. La Guardia Real probablemente estuvo presente para asegurarse de que todo permaneciera en orden. Por mucho que quisiera acercarme e inspeccionar su armadura y mirar la cresta de cerca, tenía que irme.

Cinder Village no estaba fortificado de ninguna manera. Teníamos una puerta principal, pero era más una entrada formal que algo que mantuviera alejado a un ejército. Así que en lugar de arriesgarme a ver a alguien en el frente, especialmente a Nathanial, y que me preguntaran adónde iba, decidí salir por el costado y dirigirme al Gran Río. La gigantesca masa de agua separó a Embergate de nuestro enemigo mortal, Nightfall, y de La Reina que gobernaba allí. Ella era una elitista que creía que los humanos estaban bendecidos por el Hacedor, y cualquiera que tuviera magia estaba poseído por la oscuridad. Si se saliera con la suya, la totalidad del reino Avalier sería purgado de todas las criaturas mágicas y sus "puros" gobernarían y se multiplicarían.

Sacudiendo mis pensamientos sobre La Reuna, me dirigí a la puerta lateral que nunca fue monitoreada. Los muros de nuestra aldea eran de paja; Podría abrirme camino si fuera necesario. Estas paredes eran principalmente para decoración o para mantener alejadas a las ratas almizcleras, en realidad no para disuadir a nadie de ir o venir. Cuando me acerqué a la puerta, escondiéndome detrás de una hilera de cabañas, me alegró ver que no solo no estaba vigilada, sino que estaba abierta.

Gracias al Hacedor.

Dando una última mirada por encima del hombro, crucé la puerta y me preparé mentalmente para el viaje de una semana.

—¿A dónde crees que vas? —una profunda voz masculina llamó al lado de mi.

Grité, tropezando hacia atrás, y casi tropecé con un arbusto cuando me giré para enfrentar al orador. Llevaba una capa profunda con capucha negra que cubría su rostro, pero pude ver por el breve vistazo a la insignia del dragón dorado en su pecho, y el fino trabajo en metal de sus guardabrazos, que él era un miembro de Drayken, la élite. Equipo de operaciones especiales dentro de la Guardia Real del Rey. Eran tan poderosos que escuché que podían prenderte fuego con un estornudo. ¿Por qué estaban aquí los Drayken? ¿Seguramente esta era una tarea que la Guardia Real regular podía manejar?

—Voy a hh-cazar — tartamudeé.

— ¿A cazar? ¿La mujeres en Cinder hunt, cazan? —preguntó sorprendido.

— Sí —respondí, y puse una mano en mi cadera. ¿Cómo se atrevía a suponer que sería relegada a la cocina o a la partería por lo que tenía entre las piernas?

—No debes haber oído; Todas las mujeres en edad fértil deben ser examinadas por los olfateadores del Rey —dijo—. Y desde mi perspectiva pareces estar en edad de procrear.

Ese último comentario hizo que mis mejillas ardieran. No podía ver su mirada y, sin embargo, podía sentir sus ojos en mí. ¿Miento le digo que soy humana? Tenía miedo de que los rumores de que los guardias de Drayken podían oler una mentira pudieran ser ciertos, pero también necesitaba alejarme de aquí antes de que los rastreadores me encontraran.

—Oh, lo escuché. Pero solo soy una humana, así que no hay necesidad de…

El sonido de su espada hizo que las palabras murieran en mi garganta.

—Huelo una mentira —gruñó.

Infierno. ¡Eso era cierto!

—Básicamente humana —corregí. Pero incluso eso ya no se sentía cierto, no después de lo que mi madre acababa de decirme —. Además, no quiero casarme y tener hijos para un Rey —agregué. Quería matrimonio e hijos, pero no con el Rey. Quería a Nathanial. Pero incluso mientras lo pensaba, se me encogió el corazón al recordar la forma en que miraba a Ruby con las manos fuertemente aseguradas alrededor de su cintura.

El guardia de Drayken se echó a reír a carcajadas, y por muy molesto que fuera que se burlarse de mí, era profundo y ronco, y casi sonaba como si hubiera telarañas dentro, como si no se hubiera reído en mucho tiempo. Hizo que mi estómago se calentara.

—¿Rechazarías la mano del rey? —Parecía sorprendido y intrigado al mismo tiempo.

Me encogí de hombros. —Me gusta mi vida aquí. ¿Qué haría yo con mil piedras de jade? Puedo cazar y tener todo lo que necesito aquí —dije.

Dio un paso más cerca de mí y pude sentir su mirada en mí a pesar de que todavía no podia ver el color de sus ojos o la forma de su nariz. El calor de su cuerpo era como un horno radiante, y tragué saliva cuando se acercó.

Su cabeza se inclinó hacia un lado en su capucha. —¿Me estás diciendo que si te eligieran como la próxima reina de Embergate y te dieran todo el oro, el jade y los rubíes del reino, te negarías?"

Me sacudió su pregunta. No sería elegida como la próxima Reina, pero si lo fuera, ¿lo querría? Era una buena pregunta para considerar. Tendría cualquier cosa que pudiera pedir. Podría tomar baños calientes de sándalo todos los días, tendría todo un personal a mi disposición, y mi madre y mi hermana no les faltaria nada. Pero después de lo que mi madre me acababa de. decir y lo que sabía sobre los líderes de la aldea y todo el estrés por el que pasaban, sabía que ser reina sería una responsabilidad demasiado grande para la vida sencilla que amaba.

Negué con la cabeza.

—Aplastante —Su voz era hueca, vacía de emoción —. Puede ser aplastante a veces

Fruncí el ceño, a punto de preguntarle exactamente qué posición ocupaba en la élite de la Guardia Real del Rey, cuando se llevó los dedos a los labios y silbó con fuerza.

Me estremecí, y en cuestión de segundos una mujer de cabello oscuro corrió a través de la puerta con la espada desenvainada, en alerta.