Capítulo 6. Destellos en el castillo.

Art me guio escaleras arriba, y tras unos diez minutos alcanzamos una sala pequeña y bañada de luz. Los rayos que entraban a raudales por las enormes ventanas me cegaron al principio, y el aire, tan limpio y vivo, me mareó un instante, haciéndome sentir como si nunca hubiera respirado de verdad. Art, paciente, me concedió un par de minutos para recuperarme antes de reanudar la marcha.

Lo seguía sin resistencia, pero no por la debilidad que me había acompañado en los últimos días. Al contrario: me sorprendía comprobar lo mucho que había cambiado mi estado. Era como si un peso invisible se hubiera evaporado de mi cuerpo, dejándome ligera, ágil, casi vibrante. La sensación era extraña, indescriptible… y deliciosa.

Avanzaba con los ojos muy abiertos, como un gatito recién nacido, ansiosa por absorber cada detalle. Todo me resultaba nuevo y fascinante: el suelo de piedra brillante, las puertas con pomos de hierro forjado que parecían guardar secretos, la luz que jugaba en los recovecos de las paredes. Al doblar una esquina, nos topamos con dos guardias. El choque de miradas fue inevitable.

Ellos me observaron con atención, quizá intrigados por mi mera presencia. Yo, en cambio, me quedé casi hipnotizada: eran auténticos guerreros, enfundados en armaduras de cuero curtido y con espadas reales colgando de sus cinturas. Nada que ver con los chicos flacuchos de la universidad. La estampa tenía algo primitivo y magnético; he de admitir que me impresionó tanto que casi se me escapó una sonrisa golosa.

Art lo notó al instante. Sus cejas se fruncieron con severidad y, tras devolver el saludo de los hombres con un escueto gesto de cabeza, me obligó a seguirlo, arrastrándome consigo con firmeza.

Ahora atravesábamos lo que, por instinto, decidí que debía de ser la parte residencial del castillo. El ambiente había cambiado: aparecieron cuadros enmarcados, jarrones con flores frescas, espejos que multiplicaban la luz, y en lugar de antorchas medievales, las paredes lucían apliques y candelabros incrustados con piedras brillantes. No supe si irradiaban calor o luz, o si estaban allí solo como un alarde estético, pero el efecto resultaba hipnótico.

En general, el castillo me causó una impresión sorprendentemente agradable. No dejaba de ser medieval y, en cierta medida, lúgubre; sin embargo, se notaba que la estancia de sus dueños en la Tierra, unida a su dominio de la magia, su riqueza y su buen gusto, habían dejado huella. Los techos —altos incluso en los pasillos— parecían respirar amplitud; las ventanas acristaladas brillaban como recién lavadas; los muebles macizos, lejos de resultar pesados, transmitían solidez; y cada elemento decorativo parecía estar en su justo lugar, sin excesos. Lo curioso es que nada de lo que había visto antes —ni en películas, ni en fotografías, ni en los cuadros históricos— se asemejaba a este castillo. Más que a una fortaleza medieval, se parecía a la mansión de un oligarca moderno decorada con un exquisito aire gótico.

—¡Señor!

Un grito agudo y alegre quebró mi contemplación. Giré la cabeza y vi a una joven que se acercaba corriendo. Por su vestido gris barato supuse que era una sirvienta. Tenía el cabello claro, unos ojos castaños de brillo cálido —una combinación extraña pero cautivadora— y una figura bien formada, acentuada, en mi opinión, por un escote innecesariamente generoso para alguien que apenas parecía superar los dieciséis años.

La muchacha corrió directamente hacia Art y se detuvo a un paso de él. Luego se inclinó en una reverencia profunda —o lo que fuera aquel despliegue— que puso en primer plano su busto.

—¡Milord, por fin ha regresado! —exclamó, jadeando de emoción—. Todos le hemos echado tanto de menos. —Alzó hacia él unos ojos húmedos, brillantes, cargados de anhelo—. ¿Puedo servirle en algo? ¿Quizá desee un baño? ¿O prefiere que vuelva más tarde?

Me atraganté con mi propio silencio. ¡Así, tan descaradamente! Mi orgullo emancipado se sintió golpeado de lleno, y lo peor no fue la chica y su propuesta del baño compartido, sino Art. A fin de cuentas, se suponía que él era mi prometido, y esperaba al menos una muestra de decoro: un gesto de incomodidad, una reprensión, una distancia cortés. Pero no. Su reacción —o más bien su falta de ella— me encendió por dentro.

La irritación me subió a la garganta como una oleada amarga. No tenía intención de mostrarla, claro; preferí tragarla en silencio. Pero la conclusión era inevitable: mi llegada no parecía haber despertado el entusiasmo de todos.

—Ina, te presento a tu futura señora y mi prometida —dijo Art al fin, con una calma solemne. Luego, con una mirada cargada de intención, añadió—: Y haz saber a todos que no he regresado solo.

El rubor le subió al rostro. ¿Había entendido al fin que yo era “la señora”? Me recorrió con la vista de arriba abajo, como si buscara la lógica de la elección de su amo y no lograra encontrarla. Finalmente, volvió a inclinarse con otra reverencia tan exagerada como poco respetuosa, en la que su busto volvió a quedar descaradamente expuesto, acompañado esta vez de una sonrisa provocativa. No, claramente no lo había entendido.

“¿Quieres que te refresque un poco?”, pensé con sorna. Y, como si el castillo hubiera respondido a mi deseo, de la pared de piedra brotó de pronto un chorro de agua que la empapó de pies a cabeza.

La chica chilló sorprendida, jadeó un “disculpe” entre dientes y salió corriendo, goteando por el pasillo. Yo solo negué con la cabeza, reprimiendo una sonrisa satisfecha.

—¿Se reventó una tubería o qué? —bufó Art, frunciendo el ceño hacia el surtidor.

—¿Y vosotros tenéis fontaneros? —pregunté, arqueando una ceja.

—Sí, pero no hay tiempo para eso. Mejor de esta manera.

Chasqueó los dedos, y una esfera de fuego apareció en su palma. La lanzó hacia la pared, y en un instante el chorro se cortó y la piedra quedó seca, sin rastro de humedad.

—¡Vaya! ¿Eso fue tu magia? —exclamé, incrédula.