Simo Häyhä

El 30 de noviembre de 1939, tres meses después que comenzara oficialmente la Segunda Guerra Mundial, estalló la denominada “Guerra de Invierno” entre la Unión Soviética y Finlandia, luego que los rusos invadieran el país finés con el propósito de apoderarse de su territorio y ricos recursos naturales y tener una salida directa al Mar Báltico.

Esta guerra de 105 días de duración concluyó con el Tratado de paz de Moscú de 1940 y terminó con un triunfo pírrico de las fuerzas rusas, pues la Unión Soviética sufrió un verdadero desastre militar, con miles de pérdidas de vidas humanas y de abundante material militar. Además, debido a la terca y heroica resistencia del ejército finés, su posición internacional quedó seriamente menoscabada y fue puesta en duda la destreza combativa del Ejército Rojo, en un hecho que contribuyó fuertemente a la decisión de Adolf Hitler de lanzar la Operación Barbarroja (la invasión alemana de la Unión Soviética).

El soldado más famoso y legendario que se destacaría en la Guerra de invierno de 1939-1940 fue Simo Häyhä (1905-2002), un pequeño soldado finlandés que en calidad de francotirador logró abatir oficialmente a 505 soldados soviéticos, convirtiéndose con ello en el francotirador más letal de la historia. Y debido a que Häyhä, además de su probada habilidad de francotirador, solía acechar y cobrar sus presas humanas en los boscosos y nevados paisajes de Finlandia vestido entera y oportunamente de blanco, fue bautizado por los rusos con el tétrico apodo de la “Muerte Blanca”.

Simo Häyhä nació el 17 de diciembre de 1905 en el pueblo de Rautjärvi, una aldea ubicada cerca de la frontera de Rusia con el Gran Ducado de Finlandia, como el segundo hijo más joven de una familia de seis hermanos. Y desde niño, mientras ayudaba a sus padres en la granja familiar, sus hobbys fueron el esquí y la caza.

En 1925 Simo Häyhä cumplió su servicio militar alistándose en la Guardia Civil Finesa o “Suojeluskunta”, un cuerpo que provenía de la vieja Guardia Blanca que había combatido en la guerra civil del país contra la denominada Guardia Roja. En este cuerpo, el futuro héroe nacional de Finlandia pasó cientos de horas al aire libre perfeccionando su puntería y practicando actividades deportivas de tiro, lo que le valió convertirse en uno de los mejores tiradores de su unidad. Posteriormente fue ascendido a cabo después de completar el curso de suboficiales, superando las pruebas para convertirse en francotirador. Sin embargo, terminó retirándose a la granja familiar para llevar una vida más tranquila.

Simo Häyhä.

Luego que los soviéticos invadieran Finlandia el 30 de noviembre de 1939, enviando al Séptimo Ejército ruso apoyado por numerosos carros de combate, los finlandeses, al contrario de lo que hicieron los polacos con los alemanes unos pocos meses antes, optaron por retirarse a una sólida línea defensiva.

El confiado Ejército Rojo, pensando que la denominada Guerra de Invierno sería coser y cantar, se llevó una desagradable sorpresa luego de las primeras escaramuzas y de toparse con la feroz resistencia finlandesa.

Si bien las fuerzas soviéticas eran abrumadoramente superiores (el Ejército Rojo tenía 100 soldados por cada uno finés), no estaban entrenadas ni equipadas para la guerra invernal, pues los rusos creían erróneamente que ganarían la guerra en cuestión de semanas. No sospechaban que el ejército finés, consciente que eran escasos en número, había optado por hacer una feroz guerra de guerrillas, escondiéndose en los helados bosques y atacando sólo cuando el escenario era propicio. De ese modo, moviéndose por estrechos senderos en los bosques o esquiando silenciosamente sobre la nieve, le infringieron miles de pérdidas a los soviéticos.

Cuando los soviéticos recurrieron a los tanques y blindados, los fineses, ante la ausencia de armas antitanque, debieron recurrir a la imaginación y el ingenio para destruir los tanques enemigos, inventando el célebre artefacto incendiario que sería luego conocido como “Cóctel Molotov”, una bomba incendiaria de fabricación casera cuyo propósito, más que la explosión, era de la expansión de los líquidos inflamables que contenía.

Tras desencadenarse la Guerra Ruso-Finesa en 1939 Simo Häyhä decidió reincorporarse al ejército de su país para luchar contra los soviéticos, sirviendo en la 6ª Compañía del 34º Regimiento de Infantería, destacándose de inmediato como un tirador infalible.

Simo Häyhä (al lado derecho de la foto), fotografiado junto a un superior en febrero de 1940.

Häyhä, ya fuera usando un Fusil Mosin Nagant M28 o un subfusil Suomi M-31 SMG para las distancias cortas, se acostumbró a disparar con temperaturas muy bajas -entre 20 y 40 grados bajo cero- poniéndose un trozo de nieve en la boca para evitar que su aliento revelara su posición. Además, acostumbraba compactar la nieve que había frente suyo para que no se desprendiese y delatase el lugar exacto en el que se había escondido y, obviamente, para apoyar sobre ella el arma y no errar el disparo.