Los susurros de la traición

La mañana siguiente llegó con niebla y escarcha, un velo de fría neblina que se aferraba a las antiguas piedras del Fuerte de Piedra Lunar. Elara se encontraba sola en el jardín oriental, su aliento visible como penachos blancos en el aire gélido. Las rosas florecían plateadas en lugar de rojas, besadas por la magia ancestral y la luz de la luna. Alguna vez encontró consuelo en su belleza. Ahora, incluso ellas parecían frágiles, ensombrecidas por el peso de la incertidumbre.

La paz era una ilusión. Podía sentirla, como una astilla clavada bajo la piel, anhelando ser reconocida. Los susurros habían comenzado a extenderse por los pasillos como humo, enroscándose en torno a su nombre. Todas las conversaciones parecían acallarse cuando ella se acercaba. Cada reverencia de un cortesano era un poco demasiado rígida, un poco demasiado tardía.

Kael se acercó desde la puerta este, con los hombros tensos bajo su capa. No había dormido bien. Ella lo vio en la sombra bajo sus ojos y en la forma en que apretaba la mandíbula, como si estuviera reprimiendo cada palabra que no decía.

—Algo no cuadra —murmuró, su voz apenas más fuerte que el viento entre los árboles.

—Yo también lo presiento —susurró Elara—. Como si las paredes estuvieran escuchando. Como si alguien estuviera esperando mi caída.

Su intercambio fue interrumpido por el sonido de botas blindadas sobre la piedra. Vira, la segunda al mando de Kael, se acercó con determinación. Sus cueros estaban manchados de polvo y sangre. Hizo una profunda reverencia ante Elara.

—Mi señora —dijo Vira—. Un explorador regresó de la frontera oeste. Afirma que hay movimiento en el Clan Wyrden.

Kael se puso rígido. "Juraron neutralidad después del Pacto de Obsidiana".

Vira dudó. "Lo hicieron. Pero el explorador escuchó una afirmación... que el Heredero Nacido de la Luna ya tiene un nombre reservado".

Elara entrecerró los ojos. "¿Quién lo tiene reservado?"

Vira los miró y pronunció el nombre como una maldición. "Lucien Drake".

A Elara se le heló la sangre.

Esa tarde, el cielo sobre Eldoria se volvió gris; una tormenta se avecinaba más allá del velo. Elara entró en el Ala Carmesí; sus botas resonaban contra el mármol negro. El aroma a magia vampírica persistía: sándalo, ceniza y algo metálico.

Lucien estaba ausente.

En cambio, un vampiro de complexión delgada y mejillas hundidas esperaba. Su túnica carmesí, bordada con sellos de la Casa Nocturne, yacía extendida sobre el suelo.

—Mi señora —saludó, con los labios fruncidos—. Lord Lucien está... ocupado.

Elara no se detuvo. Se acercó a él. —Dime por qué los Wyrden creen que soy suyo. ¿Quién le dio derecho a hablar por mí?

El vampiro inclinó la cabeza. —Los aliados deben actuar con decisión. Lord Lucien cree que tu seguridad trasciende la etiqueta.

—No pedí su protección.

—Y aun así —respondió con suavidad—, muchos extinguirían tu llama antes de que se encienda por completo. Él te ofrece refugio, aunque no te des cuenta.

Los dedos de Elara picaban de poder. Sintió la fuerza de la marca bajo su clavícula.

Si vuelve a romper esta alianza sin mi consentimiento, descubrirá que mi llama arde con mucha menos dulzura de lo que imaginaba.

El vampiro se limitó a sonreír. «Entonces te sugiero que te prepares, mi señora. Porque la guerra se avecina. Y los secretos, una vez enterrados, han empezado a respirar».

Esa noche, Kael entró en sus aposentos sin anunciarse.

“Lo sabías”, dijo Elara, volviéndose desde la ventana en voz baja. “Sabías que intentaría reclamarme”.

Kael se cruzó de brazos. “Siempre ha pensado a largo plazo. Pero no, no esperaba que actuara tan pronto”.

“Está consiguiendo secretos del consejo”, dijo. “Los movimientos del Wyrden. Los votos cambiantes. Las filtraciones de la profecía. ¿Cómo iba a saberlo a menos que alguien se lo esté alimentando?”

Kael exhaló bruscamente. “Porque alguien dentro del Consejo, tal vez incluso en el palacio, no quiere que te eleves”.

“Entonces encuéntralos”, dijo Elara con frialdad. “No me importa si llevan el escudo de la Casa Piedra Lunar. Encuéntralos, Kael. O lo haré yo”.

Kael se acercó, con voz más suave. “Esta es la parte en la que debes tener cuidado. La traición no siempre viene con capas rojo sangre y lenguas de serpiente. A veces viene con sonrisas y viejas nanas”. La sala quedó en silencio.

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Elara se volvió hacia la ventana. La niebla se extendía por los jardines como un ser vivo. Entonces, algo cambió. Se quedó sin aliento.

Allí, más allá de los setos, había una figura vestida de negro. Inmóvil. Observando.

No era Lucien.

Otra persona.

Kael se acercó a ella, con los ojos entrecerrados.

Pero cuando abrió la puerta para seguirlos, la figura se había desvanecido.

El pasado ya no estaba enterrado.