Capítulo ocho - Final

El resto de la velada con Ezra fue… dura.

Después de que estuvieron junto a la chimenea de su sala de estar, todo en lo que Alice pudo pensar fue en sus manos, sus labios y sus ojos. Los recuerdos de él besándola y abrazándola aún estaban frescos, pero la forma en que Ezra la miraba ahora hizo que Alice tuviera miedo de levantar la cabeza, porque bajo esa pesada y vidriosa mirada plateada fácilmente podría romperse.

Acordaron que Ezra se reuniría con ella en la recepción del duque tan pronto como ella llegara.

— No participaréis en contra de vuestra voluntad. — prometió.

Pero a pesar de la aparente seriedad del hombre, Alice no pudo deshacerse de la persistente sensación de duda que la carcomía mientras se preguntaba si Ezra realmente cumpliría su palabra. ¿Qué podría ofrecerle al duque o a su padre, que habían llegado a un acuerdo hacía meses y ahora estaban tan desesperados por convertirla en duquesa? Su madre parecía haber planeado durante mucho tiempo qué arreglos florales decorarían su casa el día del compromiso, qué vestido confeccionaría la modista y qué prepararía la cocinera para el desayuno del día tan esperado.

Todo lo que Alice podía hacer era esperar y tener esperanza.

El baile ofrecido por el misterioso duque cayó, según Lady Thornton, en su cumpleaños. Por tanto, se esperaba una gran acogida.

Alice estaba cada vez más preocupada. ¿Negarle al duque sus propias vacaciones? Y esto es en el caso de que McKinley no tuviera la menor intención de robarla y huir con sus padres en Italia. Aún no sabía si horrorizarse ante la idea. Se podía esperar cualquier cosa de Ezra.

El vestido que Alice había elegido era verde esmeralda, su favorito. El verde combinaba perfectamente con sus gruesos mechones castaños que caían sueltos sobre sus hombros. A juego con el vestido, se tejió en el pelo una cinta verde, adornada con una elegante composición de pequeñas perlas. Un escote profundo enfatizó el esbelto cuello de Alice, llamando la atención sobre el elegante collar en su clavícula.

Inhalar. Las puertas de la finca se abren ante ella. Exhalación. Habitación muy iluminada. Risa. Orquesta. Baile.

Aferrándose al antebrazo de su padre como si fuera un salvavidas, Alice avanzó lentamente. Miró a su alrededor buscando la parte superior rubia de su cabeza, pero como no encontró a Ezra y deambuló frenéticamente por la habitación, su visión comenzó a nublarse.

El corazón de Alice se hundió. La carga del compromiso la invadió como un maremoto. Intercambió una rápida mirada con su padre, quien lo interpretó como una señal de que estaba dispuesta.

El vizconde condujo a su hija hasta la escalera principal, al pie de la cual se ubicaban imponentes dos hombres.

— ¡Lord Thornton! — exclamó el pelirrojo al notar que se acercaban, y su amigo de pelo rizado se volvió hacia ellos con una sonrisa maliciosa.

— Lord Jack Ferguson y Lord Henry Porter. — el padre presentó a los jóvenes, y ellos se inclinaron ante Alice.

— Lady Thornton. — dijo Lord Ferguson satisfecho, — la estábamos esperando. Créame, su presencia es el mejor regalo para Su Excelencia. — susurró, agarrando a la castaña por el codo.

— El duque te espera en su despacho. — Lord Porter dio un paso hacia las escaleras con la intención de escoltarlos. — Su Excelencia deseaba encontrarse con su prometida sin demasiada atención.

Alice se tambaleó. Definitivamente iba a vomitar. Si no fuera por el firme agarre de Lord Ferguson, probablemente se habría desplomado al suelo. Echando un último vistazo hacia el pasillo y sin encontrar señales de la presencia de Ezra, asintió hacia el hombre. Lord Thornton le dio unas palmaditas tranquilizadoras en la espalda y se fue.

Cada paso le fue dado a Alice con dificultad, como si hubiera entrado en el camino antes de un duro trabajo. Thornton presentó a Lord Ferguson en la forma de un oficial de prisión y a Lord Porter en la forma de un verdugo y se rió entre dientes.

Se detuvieron en el despacho del duque.

Tres.

Dos.

Uno.

Alice contuvo el aliento y la habitación giró a su alrededor.

— Su Gracia, Lady Alice Thornton...

— ¿Su Excelencia? — Sus ojos se centraron en la alta figura masculina.