Capítulo 20. Armadura

Ves esperó mucho tiempo para recibir una licencia de producción de armaduras. Los buenos cuestan al menos tanto como una licencia mecánica avanzada, pero incluso la armadura de contenedores de ganga cuesta un centavo. Exigir 100 millones de créditos brillantes para licenciar un sistema de blindaje decente se consideró razonable.
Por supuesto, si Ves estaba realmente desesperado, podría licenciar armaduras obsoletas o incluso cosas que fueran tan viejas que sus propietarios ni siquiera se molestaran en cobrar una licencia por su uso.
Este último era útil si Ves fabricaba un robot civil, como una máquina diseñada para levantar contenedores en almacenes o sembrar cultivos en una granja. No había forma de que alguna vez implementara una armadura tan podrida en un robot de combate. Cualquier piloto que decidiera traer un robot tan pobremente blindado al campo de batalla estaba pidiendo que lo mataran de un solo tiro.
Durante el ciclo de desarrollo de 400 años de mechs, los componentes que acompañaban a sus diseños también evolucionaron con el tiempo. Los láseres se volvieron más eficientes, lo que les permitió infligir más daño con menos calor. El armamento balístico presentaba nuevas iteraciones de propulsores y explosivos. Las celdas de energía proporcionaron más energía al mecanismo con la implementación de combustibles altamente energéticos y baterías avanzadas.
Frente al progreso de las armas, la armadura de un mech tenía que igualar su ritmo. Hubo ciertos momentos en la historia de los robots en los que la potencia de fuego dominó el nivel de blindaje de ese período. Eran tiempos miserables, donde las guerras causaban inmensas bajas a todas las partes involucradas. En otros tiempos, cuando las armaduras resistían fácilmente contra las armas estancadas, los conflictos a menudo se prolongaban hasta convertirse en agotadoras guerras de desgaste, consumiendo muchos más recursos de los previstos.
Solo cuando el nivel de potencia de fuego coincidía con el nivel de blindaje, las batallas mecánicas podían ser breves y limitadas. Más guerras comenzaron durante este período, pero también terminaron más rápido.
"Espero que la lotería me traiga algo promedio".
Ves no tenía ningún deseo de 'ganar' otra buena licencia. El César Augusto ya era bastante malo. No quería aumentar sus gastos con algún tipo de blindaje de súper lujo que requería maquinaria especial para producir.
Cuando apareció la rueda de la fortuna, Ves dejó escapar un suspiro de alivio. "Al menos no es la maldita pagoda otra vez".
Lo único de lo que Ves tenía que preocuparse era de obtener una licencia de armadura terriblemente barata. El Caesar Augustus requería un cierto estándar de armadura para funcionar. Cualquier cosa anterior a la última generación era inútil en el campo de batalla. Incluso ciertas aleaciones más nuevas podrían no funcionar si estuvieran dirigidas al segmento inferior del mercado.
"Deséame suerte, Lucky".
Su gato de gemas maulló desinteresadamente, sin siquiera dignarse a mirar la rueda de premios holográfica. A pesar de su nombre, Lucky no había ayudado a Ves a reunir mucha suerte hasta el momento. Sin embargo, todavía tenía sus usos, así que Ves simplemente revolvió la cabeza de su gato y giró la rueda.
Los chasquidos resonaron en el taller cuando los pasadores de la rueda chocaron contra el puntero. Varias placas diferentes de armadura pasaron girando demasiado rápido para que Ves reconociera sus nombres.
Después de unos treinta segundos de giro continuo, la rueda se desaceleró. Ves pudo leer las etiquetas ahora, pero no pudo reconocer sus marcas. "Cada año se introducen demasiados productos. Los nombres realmente no importan. Solo me importan sus capacidades".
La rueda arrastró sus talones durante un par de segundos de suspenso antes de detenerse. El puntero aterrizó en un plato grisáceo.
[¡Felicidades! Ha recibido una licencia de producción de 10 años del siguiente componente de armadura:
Soluciones Marlin 1004-HRF 5ª generación.]
"Parece un poco barato".
Todo Ves tenía que decir que podría ser peor. Mientras estudiaba las especificaciones de la armadura y buscaba más información sobre la red galáctica, se dio cuenta de que la mala suerte le había golpeado de nuevo. Al menos no había sufrido daños críticos. El 1004-HRF era en realidad una pieza de armadura estándar. También fue popular, ya que Marlin optó por renovar su fórmula durante cinco generaciones. El HRF, uno de los favoritos de los fabricantes de mechas pequeños y medianos, requería un proceso de fabricación complicado para producir un blindaje de calidad decente.
Calidad decente para los mechs de segunda línea promedio, como las fuerzas del orden o los regimientos de guardias planetarios. Afortunadamente, la quinta generación del HRF calificó como armadura de la generación actual, por lo que sus especificaciones fundamentales no eran inferiores a los mechs que su prima Melinda piloteaba en la Guardia Planetaria de Bentheim.
La actuación de la HRF en realidad no presentó puntos fuertes únicos. Tampoco tenía debilidades evidentes. Su principal ventaja era el costo. Su fórmula no utilizó materias primas exóticas, solo una gran cantidad de minerales y lingotes ampliamente disponibles. El HR en su nombre significaba altamente refinado, lo que significaba que se necesitaba mucha energía para extraer las partes útiles de todos esos materiales y combinarlos en una sola placa. Por lo tanto, la producción de la armadura generó una gran cantidad de productos de desecho.
La unidad de comunicaciones de Ves emitió un ping con la llegada de un nuevo mensaje. Al igual que con el Caesar Augustus, una de las compañías fantasma del Sistema le envió la licencia de producción del HRF a través de la red galáctica. Después de revisar el acuerdo de licencia y no encontrar ningún problema, lo firmó y lo envió de regreso al instituto falso. El Sistema se encargaría del resto del papeleo, como registrar su licencia en Marlin Solutions y la sucursal local de Mech Trade Association.
A continuación, desempacó su caja virtual de materias primas. Se arrojó un gran conjunto de contenedores en el área de almacenamiento de Ves, llenándolo prácticamente hasta la mitad. Al abrirlos para echar un vistazo al interior, se revelaron cajas ordenadas llenas de lingotes, minerales y polvos.
"Maldita sea. 200 toneladas deberían ser suficientes para un par de mechs con mucho de sobra, si tuviera alguna otra licencia de blindaje. Pero la HRF desperdicia tanta información que ni siquiera estoy seguro de poder producir suficientes placas para dos mechs".
Si Ves compraba las 200 toneladas en el mercado abierto, tendría que soltar casi veinte millones de créditos brillantes. Procesarlos en placas de armadura terminadas consumió mucha energía y una buena cantidad de tiempo, por lo que Ves también tuvo que pagar decenas de miles de créditos en su próxima factura de electricidad.
Por eso también apreciaba las recompensas del Sistema por esta misión. Los materiales que le regalaron le ahorraron una enorme cantidad de problemas. Para la mayoría de los robots, el blindaje es el que más cuesta, debido a sus necesidades de materiales excesivamente altas. Otros componentes como el reactor de potencia y los motores exigían mucha precisión en su fabricación, pero requerían mucho menos de sus materiales. Su principal valor residía en su arquitectura sofisticada, que caía bajo la propiedad intelectual que la licencia ya cubría.
Ves había verificado el precio de una licencia de producción de Caesar Augustus de 10 años poco después de obtenerla por primera vez. Dichos precios no se hicieron públicos, por lo que tuvo que visitar un par de sitios de fanáticos de los robots para encontrar un par de estimaciones. El precio de la licencia supuestamente oscilaba entre 500 millones y hasta 2 mil millones de créditos brillantes.
"Jason rellenó su robot con productos de diferentes compañías. No es de extrañar que todos quieran un pedazo del pastel cuando obtenga la licencia de su robot".
Así funcionaba el negocio. Fue extremadamente afortunado que Ves hubiera obtenido las licencias a través del Sistema. Si hubiera tenido que recurrir a otros medios, podría haberse visto obligado a renunciar a su independencia. Por ejemplo, un fabricante de la competencia podría "prestar" sus licencias sobrantes si Ves vendiera una participación mayoritaria de las acciones de su empresa.
Para cualquier otro diseñador de mech, se sentiría afortunado si alguien decide invertir en sus nuevas empresas. Para alguien que tiene el Sistema como Ves, sería satisfacer la sed bebiendo veneno. Se negó a ser encadenado por nadie.
Con solo unas cuatro semanas para el comienzo de la Exhibición de los Tigres Jóvenes, Ves quería completar un diseño viable que pudiera mostrar a las élites que asistieron al evento. La fabricación y venta de cualquier modelo basado en el Caesar Augustus todavía era demasiado difícil para que Ves lo lograra por sí mismo en el tiempo limitado antes de que tuviera que hacer frente al pago de sus intereses.
Aunque el modelo base aún podía competir con los modelos de generación actual, el Caesar Augustus solo tenía un círculo muy pequeño de clientes. No era viable producir el mecanismo primero y publicar algunos anuncios en la red galáctica para venderlo más tarde. Puede tomar años para que un piloto al azar que busca comprar un robot de élite barato se tope con su trabajo. Para entonces ya estaría en bancarrota.
"No. Es mejor buscar un cliente primero. No perderé el medio mes restante que me queda. No quiero hacer un trabajo infructuoso fabricando un robot. Nunca ganaré nada con su venta".
"Esperemos que mucha gente adinerada visite el YTE de este año. De todos modos, no pongamos el carro delante del caballo. Necesito ponerme a trabajar con el nuevo diseño".
Ves cargó el Diseñador exclusivo del Mech Designer System y miró sus modelos disponibles. Consideró iterar sobre el Nero Redividus, lo que le ahorraría mucho tiempo, o comenzar de nuevo desde el modelo base. Ambas opciones tenían sus pros y sus contras.
"Aunque tengo poco tiempo, cuatro semanas deberían ser suficientes. Lo que es más importante es que empiezo a diseñar una variante con X-Factor en mente desde el principio. Si sigo trabajando en Nero, simplemente enredarlo aún más mezclando diferentes emociones e intenciones".
Sin duda, podría diseñar un mecanismo decente, pero no uno con un factor X fuerte.
"El X-Factor no importa mucho si estoy diseñando un modelo de producción en masa. Pero si quiero vender algo basado en el Caesar Augustus, necesito adaptarlo a una élite que atesora su robot como socio. Absolutamente no puedo ser casual sobre este punto".
Con el modelo base cargado, Ves no tenía prisa por jugar. De acuerdo con su teoría de fabricación propia sobre la actualización del X-Factor, las intenciones del diseñador, el robot y el piloto tenían que alinearse. Esto sonaba simple, pero Ves no estaba diseñando un mecanismo original. En cambio, se adaptó del trabajo existente de otro diseñador.
"¿Qué sucede realmente con X-Factor si un robot tiene varios diseñadores?"
El Nero Redividus demostró que el X-Factor no había desaparecido del modelo base, a diferencia de la primera edición del Nero. Esto significaba que si las intenciones y emociones de los dos diseñadores se superponían, el X-Factor se mantendría.
Esto encaja con su teoría. Pero, ¿y si tuviera una intención opuesta a la del diseñador original? Digamos que el diseñador 1 ha desarrollado un diseño mecánico que enfatiza la defensa. El diseñador 2 aparece y crea una variante del diseño que se centra en gran medida en la ofensiva. ¿Se neutralizarían las intenciones opuestas, o las intenciones del diseñador 2 sobrescribirían la huella original del diseñador 1? La verdad podría ser una mezcla de los dos, donde la intención del diseñador 2 se vuelve predominante pero de forma diluida.
"No tengo tiempo suficiente para experimentar con las intenciones".
Ves eligió mantener su intención simple, una que no chocara con el modelo base. "Quiero un robot que conserve su dominio. Aunque está demasiado desactualizado para convertirse en un pilar en un campo de batalla moderno, aún puede gobernar a los robots civiles y mercenarios".
Un caballo de guerra. Un mecanismo agresivo que necesita rendir al máximo cuando el piloto necesita mostrar su destreza. No necesitaba quedarse en enfrentamientos prolongados y tratar de sobrevivir al enemigo. Prefería abrirse paso y aplastar cualquier obstáculo en su camino.
Ya tenía un nombre en mente para su nueva variante. El Marco Antonio. Un pícaro y un bastardo, sin embargo, sirvió como un audaz comandante de caballería bajo un tipo llamado Julio César. Más tarde se convirtió en rival del tipo que finalmente se llamó Caesar Augustus y murió porque no era tan competente.
"Apesta ser tú, pero tengo que agradecerte por proporcionar una historia adecuada a tu nombre".
La historia de Marc Antony coincidió con la forma en que Ves imaginó su robot tanto en su función como en su relación con el modelo base. El Marc Antony sería una versión más barata y menos blindada del Caesar Augustus. Debería conservar o incluso expandir la arrogancia agresiva de su modelo base para evitar que sus oponentes exploten sus debilidades.
Ahora que Ves se había formado una imagen sólida del propósito de su diseño futuro, finalmente podía comenzar a trabajar de verdad esta vez.
"Comencemos con la armadura. Es el trabajo más grande con diferencia, y necesito reemplazar la armadura del modelo original al por mayor. Esto llevará un tiempo".