Capítulo 1: Su gran momento

¡MIRA, James, es mi libro! 

Casandra agarró a James Miller del brazo y tiró de él a través de la multitud de paseantes de los sábados hacia el escaparate de la librería Dominium. Allí, dispuestos en una posición destacada, había varios ejemplares del libro recién publicado de ilustraciones infantiles del mundo animal para niños. Ya había recibido comentarios muy favorables en los periódicos, pero ahora experimentó una cierta conmoción al verlo en el estante de una librería real. Su corazón latía en su pecho.                                           

—Espérate aquí, quiero comprarte uno.                                                                                                          

—Tienes una caja entera de copias en casa que el editor envió.

—Lo sé. Lo sé. Pero esto hace que todo sea tan real, ¿no lo ves? Es un impulso. ¡Compláceme!
Unos minutos más tarde, Casandra reapareció, con los ojos verdes brillantes, con un volumen grande y delgado en la mano.
—Toma, te lo firmo.                                                                                                    

Sacando la pluma del bolsillo de la chaqueta de él, abrió las páginas rígidas e intactas, saboreando su indefinible olor a novedad. Allí, en la hoja interior, estaba su dedicatoria. A mi padre, el difunto Peter Winterbourne. Pasó un dedo sobre el nombre y luego firmó el suyo debajo con una amplia floritura.            

—¡Voila!

—Gracias, Casandra. —Aceptó el regalo con un leve asentimiento familiar. —Pero, en serio, creo que fuiste demasiado extravagante.                                             

Casandra experimentó un estremecimiento interno de decepción. Aunque era amable y leal, James rara vez compartía su entusiasmo por los eventos, ya fuesen grandes o pequeños.

—Merezco ser extravagante, —respondió ella con rebeldía. —Es un glorioso día, todo Edimburgo está en flor, la gente compra mi libro. Merezco ser extravagante.

—Está bien, hazlo. ¿Dónde te gustaría ir almorzar?

—En, La Petitte Café, por favor.

—Entonces en La Petite Café, será.
Cruzaron juntos la calle; en el interior se estaba fresco y solo con un par de mesas ocupadas. Casandra se acomodó en su silla y estudió el rostro de James mientras miraba el menú. Él era mayor que ella por casi una generación. Pronto cumpliría veintiséis y James cumpliría cuarenta y uno en junio. Era un rostro inteligente, pensó. Distinguido. Eso era lo que tanto la había impresionado en los días en que él era su profesor y ella su alumna. Durante su noviazgo de un año después de su graduación, él había sido su mentor y un hombre especial.                        

Entonces, ¿por qué siempre sentía en el fondo de su mente, que faltaba algo?¿Qué es lo que faltaba? Era agradable estar con él. Se sentía segura con él. Se sentía inquieta con él. No había ninguna excitación particular, ninguna oleada de sentimientos cuando estaba en su presencia, como prometían todas las canciones, novelas y obras de teatro. Sacudió la cabeza y se rió de sí misma.                                   

¡Qué ingenuo basar las propias expectativas de vida en la promesa de una canción popular! Pero aun así. Todavía...

—¿Un centavo por tus pensamientos?

Casandra saltó y miró culpable a James. Estaba esperando una respuesta a su pregunta.

—Oh, me asustaste,—jadeó ella.

—Puedo ver eso. Saltaste como si alguien te clavara un alfiler. Ahora… —Se volvió hacia la bandeja de pasteles que el camarero sostenía para su inspección.—¿Cuál de estos te atrae, querida?

—Tomaré este de chocolate con las naranjas encima.                                                

—¿No es poco pequeño?  —comento James sobre su elección. —Pero estamos de celebración.

Ella le sonrió.

—¿De verdad te gusta el libro?

—Te lo he dicho varias veces ¡Sí!—Le tomó la mano.—Casandra.. hay algo más de lo que quería hablar contigo...en realidad... Se aclaró la garganta.                                                                                                 

Ella lo miró con curiosidad. James estaba sonrojado. Algo bastante inusual en él.  —¿Sí?—preguntó ella.

—Bueno, el hecho es que yo también tengo una buena noticia. Me han ofrecido una cátedra de verano en

Berlín. La historia del arte medieval...

—¡James, eso es maravilloso!

—Sí, lo es, la verdad.

—Te extrañaré, y mucho.

—¿Te gustaría venir conmigo? Podrías pintar un poco, recorrer los museos.

Casandra no podía creer lo que escuchaba. ¿Este modelo de decoro realmente le estaba pidiendo que se escapara con él?

—No entiendo,—murmuró ella.

—¡Oh!—Se puso nervioso al ver la expresión en el rostro de ella. —No estaba sugiriendo nada fuera de lo normal o que te incomodara.—Se rió.— Quise decir... bueno, si nos casamos, entonces podrías venir conmigo, ¿podrías?

—¿Casarnos? —reiteró ella débilmente.

—Sí, bueno, siempre supuse que.. Pensé que tú también. Sé que tu familia lo están. De todos modos, podríamos arreglar la ceremonia para fin de mes. Sólo una pequeña boda familiar, algo rápido y discreto.

—James, no sé qué decir.

Se inclinó y la besó suavemente en la mejilla.

—Sabes que te quiero, ¿sabes?

—Y yo…pero...
—Creo que podemos tener una buena vida juntos.                                                                     

James habló ahora serio y frunció el ceño en lo que ella llamó su cara de profesor. —Somos compatibles. Tenemos intereses en común...

—James.—Casandra buscó las palabras. —Esto es tan repentino... Debes dejarme pensar...

—Por supuesto,—dijo tranquilamente.—No te apuraré. Lo piensas por un día o dos.                   

James se inclinó sobre la mesa y dejo un beso en su mejilla. Casandra asintió y presionó sus dedos en el lugar donde él la había besado. Un pensamiento inquietante se apoderó de su mente. ¿Cuándo la había besado realmente? Como si la necesitara. Como si la deseara. Se sacudió el pensamiento como una mosca pegajosa, pero aún zumbaba en su cabeza. Sus ojos se llenaron de lágrimas. James le apretó la mano.