Capitulo: 18:Catherine-Marie Milton

¿QUE SE SUPONE QUE DEBO HACER, con ese pájaro imposible? se dijo Casandra en voz alta mientras corría por el camino de conchas de ostras sobre la colina y a través del palmeral que separaba la propiedad de su tío de la villa de los Milton.

Devolver el loro significaría una visita al barco de Logan, y ella no estaba de humor para tal confrontación. No podía dejarlo libre. Criado en cautiverio, es posible que no pueda sobrevivir por sí solo. Mientras tanto, una búsqueda frenética de algo para alimentarlo la había hecho llegar tarde al almuerzo con Thomas Louis y su madre. Miró su reloj. Las doce y media y probablemente todo el mundo se estaba muriendo de hambre. Esperaba que sus pantalones blancos y su blusa no fueran demasiado informales para un primer encuentro con Catherine-Marie Milton.

—¡Ay, mamá bonita! —le había gritado el pájaro mientras ella se miraba apresuradamente en el espejo antes de salir. Descendiendo la escalera y desde la puerta, todavía podía oírlo balbucear alegremente para sí mismo en su habitación. ¿Dónde había aprendido su increíble repertorio de descaro? Seguramente Logan no había sido capaz de enseñarle tanto vocabulario en tan poco tiempo. Sin embargo, sonaba exactamente como él. Era igual de malo como tenerlo en la casa con ella.

Casandra jadeaba cuando finalmente se llegó a la villa de Milton e intentó sacudirse el residuo emocional de la pelea de la noche anterior con Logan. La gran casa brillaba blanca bajo la luz del sol de la mañana como un caparazón blanqueado y laberíntico. Desde la terraza junto al mar, Thomas Louis agitó un brazo de bienvenida y salió a su encuentro al borde de los escalones.

—Siento llegar tarde, —resopló Casandra mientras él la tomaba de la mano y la conducía a través de la terraza hasta donde su madre estaba sentada en una mesa protegida por una sombrilla.

—Estas aquí, eso es lo que cuenta—Le apretó los dedos y la giró hacia a la mujer de cabellos blancos que le tendió la mano a Casandra con la languidez regia de una duquesa. Catherine-Marie Milton era una criatura diminuta e intensamente frágil con los ojos azules más penetrantes que Casandra había visto jamás y el apretón de manos de un estibador. A pesar de su llamativo cabello blanco, no parecía ni remotamente lo suficientemente mayor para ser la madre de Thomas Louis.

—Casandra, me alegro mucho—-arrastró la voz fluida y baja con rastros de magnolia, y resonancias de acero. —Conozco a Vincent desde hace mucho tiempo. Y también conocía a tu padre. Tienes su hermoso cabello. ¿No es verdad, Thomas Louis? Sí, conozco a la familia Winterbourne desde que era una niña, incluso desde que mi padre construyó esta casa y comenzamos a pasar las vacaciones aquí.  Así que estoy encantada de conocer a la Winterbourne más joven... la más joven y la más bonita. ¿No lo es, Thomas Louis? Ahora querida, ¿qué puede ofrecerte la cocinera para el almuerzo?

—Oh, por favor, lo que sea que esté tomando. Debo disculparme por llegar tan tarde, —jadeó Casandra, haciendo un intento inútil de apartar los mechones de cabello que volaban lejos de sus ojos. Bajo la mirada penetrante de Catherine, Casandra se sentía como un gamberro larguirucho recién salido del campo de zarzales.

—Me temo que me adelanté y desayuné, querida. Verás, estoy en esta nueva dieta que me dio un médico fabuloso en Nueva York. Sin sal. Sin azúcar. Y tengo que comer cuatro veces al día.

—¡Y llegué tarde! —Casandra se sonrojó de vergüenza.

—Thomas Louis, dile a la cocinera que le traiga a Casandra una tortilla sabrosa como la que me hizo a mí. —le ordenó Catherine a su hijo. —Y dile que te dé unos panecillos calientes y mucha mantequilla porque está muy delgada, —llamó tras él mientras desaparecía dentro de la casa.

—Estás demasiado delgada, querida. —la regañó Catherine en ese tono encantador. Su voz ondeaba arriba y abajo de la escala como un instrumento musical. —Se te ve los ojos un poco hundidos y necesitas engordar unos cinco kilos. No más. Este médico mío... oh, tiene los modales más encantadores; lo adorabas... hace su diagnóstico mirándote a los ojos, mirándote el iris de los ojos con una lupa que tiene una luz en la punta. ¿No te encanta que un hombre te mire a los ojos, Casandra? ¡A mí, si! De todos modos, se llama iriologia, así es como te dice lo que te pasa y lo que debes hacer. Si vas a Nueva York, debes ir a ver al Dr. Cary. Mando a todos mis amigos a verlo.

Catherine hizo una pausa para tomar un sorbo de su té y Casandra la estudió con asombro. Catherine-Marie Milton era a la vez una de las mujeres más encantadoras e intimidantes que jamás había conocido. Casandra se encontró sonriendo y asintiendo con el flujo de la charla.

De repente se sintió grotescamente delgada, como si la ropa le quedara mal, y furtivamente se llevó una mano a la cuenca del ojo para ver si era cóncava. Tendría que tomar baños de sol y broncearse un poco. Tal vez había perdido peso saltándose los almuerzos para pintar en su estudio.

—Thomas Louis me dijo que eres artista, que tienes un librito publicado.

—Sí, es verdad.

—Bueno, me encantaría verlo, y me gustaría enviarle una copia a mi sobrina en Carolina del Sur.

—Me encantaría darle uno.

—¡Oh! ¡Aquí esta! —exclamó Catherine mientras la cocinera se acercaba con un plato de desayuno para Casandra. —Ahora te comes hasta el último bocado, querida. No quiero tenerte dando vueltas por mi casa con cara de hambre. ¡Thomas Louis! —le hizo una seña a su hijo. —Trae ese jugo de naranja para Casandra. Esta chica está muy delgada.

—Yo creo que se ve genial.

—Es una joven muy hermosa, pero está demasiado delgada y tiene que cuidarse mejor. Creo que debería venir con nosotros en nuestro pequeño crucero la próxima semana, ¿no?

Una sonrisa de cuarenta quilates apareció en el rostro de Thomas Louis.