Capítulo 13.

Stella.

—Gracias, Marta. No sé cómo agradecerte —dije, sintiendo un alivio inmenso.

—Veremos cómo va todo, Stella —respondió Marta con una sonrisa reconfortante—. Voy a la cocina; es hora de preparar la cena.

Como David estaba durmiendo, decidí ocuparme de mis deberes inmediatos y seguí a Marta a la cocina.

—Hoy es nuestro día festivo, así que permitimos que los niños coman hamburguesas. Yo freiré la carne y tú corta la lechuga y los tomates —dijo, poniéndose un delantal.

—Nunca hubiera pensado que un director debería ocuparse de tales asuntos —sonreí, poniéndome también un delantal.

—Te dije que tenemos muy poca financiación. Aquí solo somos cinco, así que tenemos que compaginar el trabajo. Fran no es solo nuestro conductor, también es guardia de seguridad, jardinero y carpintero. Bella no solo es enfermera, sino también animadora y decoradora. Clara y Noelia no solo son limpiadoras, sino también tutoras, y muchas veces me ayudan en la cocina —dijo Marta—. En general, para trabajar aquí es necesario dedicarse por completo a estos niños, convertirse en su amigo, mentor, en una palabra, ser para ellos una familia. No todo el mundo es capaz de esto.

¿Qué podía decir a esto? Nada. Nunca me habían atraído particularmente los niños, y me había quedado aquí por mi interés en David. Esperaba utilizar su ayuda para descubrir qué me estaba pasando y con la esperanza de encontrar respuestas. Entendía perfectamente lo que Marta quería transmitirme, pero no estaba dispuesta a hacer sacrificios.

Mientras cortaba las verduras, Fran entró en la cocina.

—Marta, hay un hombre preguntando por Stella Jacob —dijo, mirándome.

Marta también me miró, y me quedé paralizada de miedo. Al parecer, Cruz había notado la matrícula del autobús en el que escapé y, al enterarse de que pertenecía a un orfanato, había venido a buscarme. No tenía idea de qué historia se le había ocurrido, así que dije:

—No quiero que tengáis problemas por mi culpa...

—Cállate —me interrumpió Marta, quitándose el delantal—. Mejor vigila la carne para que no se queme

Salió de la cocina acompañada de Fran, dejándome sola, llena de miedo y pensamientos erráticos. Estaba segura de que era Cruz, pero no encontraba explicación a su comportamiento. Quizás estaba enojado conmigo porque me negué a trabajar con él y decidió castigarme, pero ¿por qué esperó tanto? Quizás Sam conspiró con él para divorciarse de mí, porque se dio cuenta de que mi padre no iba a morir. En este caso, Sam todavía tendría la mitad del negocio y, naturalmente, le vendería mi parte. Nunca me gustó trabajar con la maquinaria agrícola ni con la tierra.

“¿Qué pasa si Sam no planea divorciarse? ¿Qué pasa si solo quiere matarme para no tener que comprar nada?”, pensé, y todo encajó. Mi muerte liberaría a Sam de su odiado matrimonio y le haría la vida más fácil a Cruz, porque los muertos no pueden ser testigos en un tribunal. Si quisiera, podría contar muchas cosas.

Todo lo que había pasado en las últimas veinticuatro horas revoloteaba en mi mente como un torbellino: la huida de Cruz, el encuentro con David, y ahora, la extraña sensación de estar en un lugar que, de alguna manera, sentía que necesitaba.

Esperé con el corazón en la garganta mientras el sonido de mis pensamientos retumbaba en mis oídos. ¿Podría confiar en Marta? ¿Sería capaz de mantenerme a salvo? Y lo más importante, ¿cómo podría descubrir la verdad detrás de todo esto sin poner en peligro a nadie más?

Unos minutos después, Marta volvió a la cocina con una expresión seria.

—Era un hombre llamado Cruz. Dice que es tu prometido y que está preocupado por ti, porque tú no estás bien de la cabeza —dijo, mirándome a los ojos.

Sentí que el corazón me latía con fuerza en el pecho. Intenté mantener la calma mientras respondía.

—Cruz es... es alguien de quien he estado tratando de alejarme. No es una buena persona, Marta. No confío en él —dije, con la voz temblorosa.

Marta asintió lentamente.

—Le dije que no sabía dónde estabas, porque te dejamos en la estación de buses, y que aquí no había nadie con ese nombre. No parecía muy convencido, pero se fue... por ahora —dijo ella.

—Gracias, Marta. No sé qué haría sin ti —dije, sintiendo una mezcla de alivio y temor.

—Vamos a estar alerta. Si vuelve, debemos estar preparadas. Por ahora, concéntrate en las hamburguesas. Las necesitamos ya —dijo Marta, con firmeza y calidez—. Los niños estarán hambrientos.

Sentí una mezcla de alivio y temor. Estaba a salvo por ahora, pero sabía que no podía quedarme indefinidamente en el orfanato. Tenía que encontrar la manera de resolver este enigma y protegerme.

Coloqué las hamburguesas hechas en dos bandejas grandes y las llevamos al comedor, donde dos mujeres, aún desconocidas para mí, intentaban colocar a los niños en los asientos. Bella trajo a David, que parecía aún adormilado.

—Niños, siéntense a la mesa, hoy probaremos unas hamburguesas increíblemente deliciosas preparadas por nuestra nueva cocinera, la señorita Jacob —dijo Marta en voz alta, llamando la atención de los niños hacia nosotros.

Los niños se giraron hacia nosotras con ojos curiosos y sonrientes. El murmullo de voces se convirtió en un bullicio emocionado. Algunos de ellos no podían contener su entusiasmo y comenzaron a aplaudir.

—¡Hamburguesas! —gritó uno de los niños con entusiasmo.

Sentí una mezcla de nervios y orgullo al ver sus reacciones. Marta sonrió y me dio una palmada en la espalda, como para darme ánimos.

—¡Gracias, Marta! Espero que les gusten —dije, tratando de mantener la voz firme.

Los niños comenzaron a servirse y, en cuestión de minutos, el comedor se llenó del sonido de risas y charlas animadas. Observé a David, que se sentó en un rincón, aún algo desorientado. Bella se acercó a él y le ofreció una hamburguesa, que él aceptó tímidamente.