Nuestro intrépido héroe prometió abolir la tiranía de las jaulas de bordes dorados

La niebla sobre Long Wharf era baja y espesa, como algodón gris presionado contra el agua. Los bordes del muelle se perdían en la blancura, y solo los pilotes de madera sobresalían como radios negros.

Kirill estaba de pie al borde del parapeto de hormigón. La cartera que sostenía en su mano derecha era pesada. Su cuero era oscuro y desgastado en las esquinas, y el candado de latón de la solapa superior brillaba en el aire húmedo. Su mano izquierda descansaba sobre la correa de la cartera, y sus dedos apretaban el cuero con tanta fuerza que quedaron marcas. Vestía una túnica negra de oficial. Dos filas de botones plateados recorrían el cuello hasta la cintura. El cuello era rígido y almidonado, y le rozaba el cuello. Su gorra negra de visera estaba bien colocada, y la visera proyectaba una sombra sobre sus ojos. Unas gafas de sol doradas descansaban sobre el puente de su nariz, y sus cristales estaban limpios.

El agua del muelle estaba oscura. Era aceitosa y se veían manchas iridiscentes flotando en su superficie. Barcos de pesca estaban amarrados en los muelles vecinos. Sus cascos estaban oxidados y neumáticos viejos colgaban de ellos para amortiguar el impacto contra el hormigón. Los cabos, gruesos y mojados, colgaban de las bitas, tocando el agua. El olor a pescado era fuerte y salado. Se mezclaba con el olor a fueloil que emanaba del vapor.

El vapor yacía en el muelle más alejado. Su casco era negro, y en su costado se leían letras blancas que decían —ALEXANDER YORK. Las letras eran grandes y descoloridas. La chimenea era negra y de ella salía humo. El humo se elevaba hacia la niebla y se extendía allí, fundiéndose con el cielo gris. La cubierta era de madera, y sus tablones estaban oscuros por la humedad. La superestructura era blanca, y se veían restos de pintura donde se había desprendido y desconchado. Los ojos de buey eran redondos y sucios. No había luz en su interior.

La princesa estaba de pie junto a él. Las puntas de su cabello rozaban el cuello de su manto blanco. El manto era largo y pesado, y rozaba las losas de piedra del muelle. Su tela era gruesa y no se movía con el viento. Debajo del manto se veían sus zapatos rojos con puntera plateada. Eran los mismos que había usado en el baile. Permanecía inmóvil, con los brazos cruzados sobre el pecho. Sus dedos, enguantados de blanco, sujetaban la tela del manto a la altura de los hombros.

A su derecha estaban los cortesanos. Eran cuatro. Dos hombres llevaban largos abrigos negros. Sobre sus cabezas lucían sombreros de ala estrecha. Permanecían erguidos, con las manos a los lados. Una de las mujeres vestía un vestido verde oscuro y una capa gris. Sostenía un paraguas, aunque no llovía. El paraguas era negro y plegable. Se apoyaba en él como si fuera un bastón. La segunda mujer vestía un traje azul oscuro con un broche de plata en el cuello. El broche tenía forma de rama de roble. Miraba a Kirill.

Tenía los ojos entrecerrados y los labios apretados. Se pasó la lengua por los labios y los volvió a apretar. El hombre del abrigo negro cambió el peso de un pie al otro. El talón de su zapato rozó la piedra, y el sonido fue seco y breve. Se llevó la mano al sombrero, se lo ajustó y la bajó.

La princesa giró la cabeza hacia Kirill. Giró el cuello y la luz iluminó su rostro. Su piel era pálida y las sombras se posaban sobre sus pómulos. Sus ojos eran azul celeste y el color gris del agua se reflejaba en ellos. Sonrió. La sonrisa fue breve. Las comisuras de sus labios se curvaron ligeramente.

—La niebla se disipará en una hora —dijo con voz firme. Alzó la mano derecha y señaló el vapor. Su dedo estaba extendido y el guante blanco brillaba bajo la luz gris. — Les gustará esta ruta. El puerto de Boston siempre es hermoso, incluso con este tiempo.

Kirill apretó con más fuerza el asa de la bandolera. El cuero crujió bajo sus dedos. Observó el vapor. El humo se elevaba de su chimenea. Era negro y denso. Ascendía de forma uniforme, sin interrupción.

—Entonces el vapor atravesará la bahía —dijo Kirill con voz baja y pensativa—. ¿Y cuántas horas tardará?

La princesa bajó la mano. La llevó de nuevo a su pecho y sus dedos volvieron a aferrarse a la tela de su manto. Giró la cabeza hacia el agua. Sus ojos recorrieron la superficie de la bahía. El agua era gris y no había olas.

—Cinco y media —dijo—. El viento es favorable. El capitán dijo que sería menor, pero siempre dice lo mismo. Miró a Kirill y volvió a sonreír. La sonrisa era más amplia. — Pasarás por el Fuerte Independencia. Está en una isla. Muros grises. Aspilleras vacías. Ahora nadie trabaja allí, solo un cuidador con un perro. Lo verás desde lejos.

El cortesano del abrigo negro tosió. El sonido fue seco y breve. Levantó la mano y se cubrió la boca con la palma. Llevaba un guante gris. Bajó la mano y miró su reloj. El reloj estaba en su muñeca izquierda. La esfera era dorada y relucía. Lo observó durante dos segundos. Luego bajó la mano.

La princesa no giró la cabeza. Siguió mirando a Kirill.

—Entonces se abrirá la bahía —dijo, con voz más suave—. La bahía de Massachusetts. Es ancha, casi como el mar. A la izquierda estará la costa. Quincy. Weymouth. Hingham. Se suceden una tras otra. Casas blancas en las colinas. Iglesias con altas torres. Las verás si la niebla se disipa. Se disipará. El capitán me lo dijo.

Hizo una pausa. Su pecho subía y bajaba. El viento tiraba del borde de su manto. La tela se agitó a sus pies y luego volvió a quedarse quieta.

—Y cuando llegues a Plymouth, — dijo, — mira a la izquierda. Verás un cabo. Cabo Cod. Una lengua de arena, larga y estrecha. Se adentra en el mar por muchos kilómetros. Los pinos son bajos. La arena es blanca. La verás a medio kilómetro de distancia. Se extiende a lo largo de la costa como un brazo.

La mujer del paraguas lo cambió de mano, de la derecha a la izquierda. La tela de su capa crujió. Miró a la mujer del traje azul e inclinó la cabeza. Apretó los labios. La mujer del traje azul miró a la princesa. Entrecerró los ojos.