Nuestro humilde demiurgo, tras haber presenciado el desfile de la vida, busca consuelo junto a la marea fluyente

Entonces, desde la sombra del ala derecha, apareció el narrador. Sus pasos eran silenciosos, y al llegar al borde de la luz se detuvo, con las manos cruzadas sobre el pecho y los dedos entrelazados. Alzó la cabeza, recorrió el pasillo con la mirada, con voz baja y clara, y habló, sus palabras flotando sobre el silencio.

—Y entonces Sunday se fue a recoger el ramo más hermoso y fragante para Blancanieves.

El enano Sunday se giró. Su torso se ladeó a la derecha, sus hombros se balancearon y su bata se movió. Sus botas rasparon contra las tablas mientras daba un paso hacia el ala derecha. Su mano derecha aún sostenía la pluma, que se balanceaba entre sus dedos, dejando caer gotas de tinta sobre las tablas y puntos negros a su paso. Su mano izquierda sostenía la hoja de papel, apretándola contra su pecho, sus dedos agarrando los bordes. Caminó lentamente, con pasos firmes, hasta llegar al borde de la luz, su figura pasando del amarillo al gris, adentrándose en la sombra mientras sus hombros desaparecían tras el pliegue aterciopelado de la cortina. El sonido de sus pasos se desvaneció: ligeros y rápidos golpecitos contra las tablas, alejándose cada vez más entre bastidores hasta desaparecer por completo.

El narrador permanecía de pie al borde de la luz, con las manos aún cruzadas sobre el pecho. Alzó la cabeza, con voz baja y clara, y continuó.

—Y justo en ese momento, cerca de la cabaña, apareció una anciana mendiga.

Retrocedió hacia la sombra y su figura desapareció tras la cortina de terciopelo.

Desde el ala izquierda apareció la reina. Se movía lentamente, con pasos pesados y arrastrados, las suelas de sus toscos zapatos negros —de cuero desgastado— golpeaban el escenario con un sordo golpeteo que resonaba por toda la sala. Iba vestida con harapos: una falda larga gris, raída y sucia, con el dobladillo roto que se arrastraba por el escenario, y un chal oscuro y áspero sobre los hombros, con los bordes deshilachados y manchados. Sobre la cabeza llevaba un pañuelo gris y descolorido, atado bajo la barbilla para ocultar el cabello y la corona, aunque algunos mechones grises, enredados y sin peinar, sobresalían por debajo. Su rostro era pálido y demacrado, surcado de profundas arrugas que iban desde los ojos hasta las orejas y desde la nariz hasta la barbilla, oscuras y afiladas como grietas en cuero viejo. Tenía la mirada baja, los párpados entrecerrados, sin mirar al salón. Las manos estaban cruzadas delante de ella, los dedos, delgados y pálidos, aferrados al borde del chal, temblando.

Caminó hasta el centro del escenario y se detuvo a dos pasos de Esther. Sus zapatos rozaron el suelo y se quedó inmóvil, con el pecho agitado, la espalda encorvada, los hombros encorvados y la cabeza inclinada hacia adelante. Levantó la mano derecha, abriendo los dedos para extenderla hacia Esther, con la palma hacia arriba, manteniéndola allí, esperando. Esther alzó la cabeza, sus ojos se encontraron con los de la reina, observándola inmóvil.

La reina abrió la boca, con voz aguda y lastimera, temblando mientras se elevaba por encima del silencio, cantando, las palabras saliendo de su boca con fingida tristeza.

—¡Oh buena gente, oh queridas madres!
¡Dona un centavo ahora!
Nadie más pobre, nadie más débil,
¡Vidas en la tierra, lo juro!

Las últimas notas se apagaron y ella guardó silencio. Su mano seguía extendida hacia Esther, con los dedos abiertos, manteniendo la postura. Su pecho subía y bajaba, el aire escapaba de sus pulmones con un largo y suave silbido. Esther permanecía inmóvil, con la mirada fija en la reina, sin moverse. Los focos ardían con intensidad, las sombras de sus cuerpos se proyectaban sobre el escenario, cruzándose, inmóviles. El silencio era absoluto.

El escenario estaba inundado de luz amarilla. Esther permanecía inmóvil, con la mirada fija en la reina, que estaba frente a ella vestida con harapos y con la mano extendida.

Desde la sombra del ala derecha emergió el narrador. Sus pasos eran silenciosos, y al llegar al borde de la luz se detuvo, con las manos cruzadas sobre el pecho y los dedos entrelazados. Alzó la cabeza, recorrió el pasillo con la mirada, con voz baja y clara, y habló, dejando que sus palabras flotaran en el silencio.

—Sabemos que era la reina, ¡pero Blancanieves no lo sabía! Saludó a la anciana con mucha calidez y, por supuesto, no se negó a darle un mordisco a la manzana rosada.

La reina dio un paso adelante, su áspero zapato golpeó la tabla. Bajó la mano derecha, deslizándose entre los pliegues de su falda sucia, y sus dedos se cerraron sobre algo oculto en la tela. Sacó la mano y una manzana brillaba entre sus dedos. Era roja, de piel lisa y brillante, y el foco de luz se reflejaba en ella en dos puntos brillantes que se movían al girar la fruta. Se la ofreció a Esther, sujetándola con fuerza, suspendida en el aire entre ellas.

Esther alzó la mano, abrió los dedos y tomó la manzana, cerrándolos alrededor de su superficie lisa. Se la llevó a los labios, mordiéndola con un chasquido seco y nítido que resonó por todo el escenario. Le dio un mordisco, moviendo la mandíbula al masticar, y luego tragó, sintiendo un nudo en la garganta.

Sus ojos se abrieron de par en par. Soltó los dedos y la manzana se le cayó de las manos, golpeando el tablero y rodando hasta detenerse a los pies de la reina. Esther se llevó las manos al pecho, aferrándose con fuerza a la tela azul de su vestido, y se tambaleó. Sus rodillas cedieron y cayó, golpeándose el cuerpo contra el tablero con un sordo impacto, echando la cabeza hacia atrás y extendiendo los brazos a los costados. Cerró los ojos, su pecho dejó de subir y bajar, y el aire dejó de salir de sus pulmones.

La reina retrocedió, sus zapatos rozando el suelo. Se giró, su falda ondeando, y corrió hacia el ala izquierda, con pasos rápidos y ligeros. Alcanzó el límite de la luz, su figura pasando del amarillo al gris, adentrándose en la sombra mientras sus hombros desaparecían tras el pliegue de terciopelo de la cortina. El sonido de sus pasos se desvaneció: rápidos y ligeros golpecitos contra el suelo, alejándose cada vez más entre bastidores hasta desaparecer por completo.