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Sería una mentira decir que Junmyeon no se sintió aliviado al posponer la aceptación de la propuesta de Terlaine. Él lo estaba.

Tuvo una conversación honesta con Terlaine, o al menos tan honesta como podría ser, dadas las circunstancias, y le dijo que no estaba seguro de que fueran adecuados y que necesitaba más tiempo.

Para su crédito, Terlaine se lo tomó con gracia, o al menos fue lo suficientemente educado como para fingir que no le molestaba su indecisión. Terlaine -o Minho, como insistió en que Junmyeon debería llamarlo- era honestamente perfecto: ridículamente guapo sin ser demasiado intimidante, seguro de sí mismo sin ser demasiado arrogante, lo suficientemente amable sin ser una presa fácil. Y tenía una hermosa sonrisa. Junmyeon debería haberse sentido atraído por él; cualquier omega sin pareja menor de cien años parecía estarlo. Junmyeon no lo estaba. Lo intentó. Lo intentó con todas sus fuerzas. Se quedó mirando los rasgos cincelados de Minho, su hermosa estructura facial, y trató de hacer que su estúpido cuerpo y corazón sintieran algo.

No funcionó.

Su estúpido cuerpo permaneció frío, como si no fuera la misma persona que se convirtió en la peor clase de escoria en el momento en que percibió el olor de su hermano mayor.

Junmyeon todavía lo intentó. Él lo hizo.

Una semana después de la horrible conversación de "seamos hermanos" permitió que Minho lo besara. Los labios de Minho eran cálidos y besó con una confianza que hablaba de su experiencia y habilidad. Debería haberse sentido bien. Fue... insulso. Solo piel contra piel. Junmyeon bien podría haber estado estrechándole la mano.

Cuando terminó el beso, Minho lo miró con una clara pregunta en sus ojos.

Junmyeon solo pudo manejar una débil sonrisa y sugerir que regresaran al salón de baile antes de que se notara su ausencia sin acompañante.

Y eso fue eso.

Cuando se reunieron con los demás invitados, lo primero que vio Junmyeon fue a Baek, bailando con su duque. Su hermano pequeño le sonreía radiantemente a Westcliff, sus ojos brillaban con diversión, deseo y tanto amor. Westcliff le devolvió la sonrisa, sus ojos verdes llenos de feroz afecto y calidez. Se miraron el uno al otro como si fueran las únicas personas en el salón de baile, ignorando por completo los ojos de la gente sobre ellos.

Junmyeon se volvió, su pecho apretado. Aunque estaba del brazo de un alfa muy guapo, de repente se sintió más solo que nunca.

¿Era así como iba a ser su vida? Tolerando besos que no lo hacían sentir nada y poniendo una sonrisa que parecía una máscara, una máscara que estaba a punto de romperse y caer, revelando a todos que no había nada debajo de ella.

Se sentía como un muñeco vacío. Falso hasta los huesos.

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Apenas había visto a Yixing durante las dos semanas transcurridas desde su conversación. Siempre parecía estar fuera de casa, volviendo a horas inusuales. En las raras ocasiones en que se veían, era durante las comidas, con Baek y Minseok siempre ahí. Cada vez, se sentía como la tortura más deliciosa y horrible. Estaba tan cerca, pero parecía como si estuviera a océanos de distancia. Junmyeon sintió que se estaba deshaciendo por las costuras, incapaz de siquiera mirarlo bajo la atenta mirada de Baek. Baek cumplió su palabra, evitando que estuvieran solos. Junmyeon le estaba agradecido e irracionalmente resentido.

Lo extrañaba.

No solo los besos y el sexo, extrañaba mirar a Yixing y ver cómo se suavizaba la expresión en sus ojos. Extrañaba su voz baja y cálida que lo envolvía como la manta más suave.

Extrañaba sentir su mirada sobre él, extrañaba su atención. Extrañaba ser visto por él. Extrañaba su olor, ansiaba tenerlo en su piel.

Lo extrañaba desesperadamente. Se encontró deambulando por la casa al azar y respirando el aroma de Yixing que aún permanecía en los muebles, sí, estaba tan mal.

Junmyeon sabía que solo lo estaba empeorando, sabía que tal comportamiento no conducía a seguir adelante y olvidarlo, pero no pudo evitarlo.

Lo extrañaba.

Su celo iba y venía, tan agonizante como el anterior.

Se despertó a la noche siguiente, después de haber dormido la mayor parte del día y, sin embargo, todavía se sentía mental y físicamente agotado.

Junmyeon miró fijamente el techo de su habitación sin comprender y trató de encontrar la motivación para levantarse.

Había un baile en unas pocas horas. Debería levantarse.

Él debería...

Su visión se volvió borrosa de repente, lágrimas calientes corrían por sus mejillas.

No trajeron ningún alivio.

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Eran más de las dos de la mañana cuando un Junmyeon muy cansado caminó penosamente hacia su dormitorio. Regresó solo a casa; Baek se había colado de nuevo en el palacio real para pasar la noche con su prometido.

Junmyeon conocía su camino por la casa incluso en la oscuridad, así que no se molestó en encender las luces. Se quitó los zapatos bastante incómodos y se dirigió a su habitación.

No estaba seguro de qué le llamó la atención. ¿Un leve ruido?

¿Una sugerencia de ruido? Era inusual para la hora, ya que todas las habitaciones estaban insonorizadas y se suponía que todos debían estar durmiendo.

Desconcertado, Junmyeon se volvió hacia el ruido. Venía de una habitación de invitados anodina que nadie solía usar.

Su curiosidad despertó, Junmyeon caminó hacia allí. Cuando se acercó, se hizo evidente que la puerta no estaba completamente cerrada.

—¡Lo estoy intentando! ¡Yo lo hago!

Era una voz masculina. Le resultaba vagamente familiar, pero Junmyeon no podía ubicarla del todo. Parecía que estaba hablando por teléfono, porque Junmyeon no podía escuchar la respuesta de la otra persona.

—La criada principal es demasiado controladora y mira como un halcón cuando se sirven las comidas. Es difícil deslizarlo en su comida.