Глава 5. Руины прошлого

Глава 5. Руины прошлого
На рассвете они снова были в пути.
Кайрон ехал впереди, уверенно направляя лошадь по извилистой тропе, ведущей вглубь леса. Мари шла пешком, пытаясь не отставать. Она ненавидела лошадей — слишком большие, слишком непредсказуемые.
— Ты уверен, что это правильный путь? — спросила она, преодолевая очередной склон.
Кайрон кивнул, не оборачиваясь.
— Это место не найти на картах. Но я знаю, где оно.
— А я должна просто верить тебе на слово?
— У тебя есть выбор?
Мари тихо выругалась и, спотыкаясь, продолжила идти.
Вскоре деревья расступились, и перед ними открылось нечто величественное и разрушенное.
Это был храм.
Колонны из серого камня тянулись к небу, но многие из них давно рухнули, оставив за собой лишь осколки. На стенах виднелись выветрившиеся барельефы: фигуры, держащие в руках светящиеся кристаллы.
— Мы пришли, — сказал Кайрон.
Мари остановилась, переводя дыхание.
— Это место выглядит... — она замолчала, не находя нужного слова.
— Смертельно опасно, — закончил он за неё.
Она покосилась на него.
— Отлично. Вперёд, герой.
Храм встречал их тишиной.
Мари осторожно переступала через обломки, чувствуя, как воздух вокруг становился всё более плотным. Казалось, здесь даже дышать было тяжело.
— Это место... Оно живое, — прошептала она, не зная, почему сказала это.
— Оно связано с магией, — ответил Кайрон. — Здесь раньше хранили знания о балансе мира.
— Раньше?
— До того, как осколки разрушили этот баланс.
Её пальцы невольно коснулись кармана, где лежал первый осколок. Она чувствовала, как он едва заметно пульсирует, реагируя на силу вокруг.
Внезапно раздался шёпот.
Мари резко обернулась, но никого не увидела.
— Ты слышал?
Кайрон нахмурился.
— Что именно?
Она напряглась.
— Голос.
Но он только покачал головой.
Шёпот усилился. Теперь он звучал громче, чётче. Слова были неразборчивы, но Мари чувствовала, как они проникают в её сознание.
И вдруг перед ней вспыхнул образ.
Древние стены храма были целыми, колонны возвышались, сияя золотым светом. Повсюду ходили фигуры в белых мантиях, держащие в руках светящиеся осколки. Их лица были спокойными, а движения — размеренными.
Но затем картину затопил огонь. Крики раздались отовсюду, и белые фигуры пали.
Мари резко отшатнулась, хватаясь за голову.
— Что с тобой? — Кайрон оказался рядом, поддерживая её за плечи.
Она пыталась прийти в себя, но слова сорвались с её губ прежде, чем она успела их осознать:
— Они убили их всех.
Его глаза сузились.
— О чём ты говоришь?
— Я видела, как они погибли, — её голос дрожал.
Кайрон молча смотрел на неё.
— Осколок показывает тебе прошлое, — наконец произнёс он. — Но ты должна научиться отделять эти видения от реальности.
Она оттолкнула его руку.
— Легко сказать.
В центре храма находился круглый зал.
Здесь всё было покрыто пылью и мраком. Но в самой середине лежал алтарь из чёрного камня, вокруг которого были разбросаны останки.
Мари остановилась, оглядываясь.
— Здесь должен быть второй осколок?
Кайрон кивнул.
— Но это место защищено.
— Магией? — саркастически спросила она.
— Проклятием.
Прежде чем Мари успела что-то ответить, пространство вокруг них снова изменилось. Воздух стал плотнее, словно невидимые стены начали сжиматься.
Из тени алтаря раздался голос.
— Кто смеет входить в это место?
Они оба обернулись. Из мрака появилась женщина.
Она была одета в тёмный плащ, а её лицо скрывали повязки, закрывающие глаза. Но, несмотря на это, она двигалась уверенно, словно видела их.
— Великие равновесные ключи лежат здесь, — продолжала она, её голос был глубоким, почти гипнотическим. — И их нельзя трогать.
— Кто ты? — спросила Мари, чувствуя, как её рука тянется к ножу.
Женщина повернула голову в её сторону.
— Мейра. Хранительница правды.
Мари напряглась.
— Если ты хранительница, то где осколок?
Мейра засмеялась, но в её смехе не было радости.
— Ты думаешь, что можешь просто забрать его?
Кайрон шагнул вперёд.
— Нам нужен этот осколок, — сказал он твёрдо. — Он должен быть в руках тех, кто понимает его силу.
Мейра замолчала на мгновение, а затем её губы дрогнули в странной усмешке.
— Ты ищешь не силу, а власть, принц.
Мари ошеломлённо повернулась к нему.
— Что она сказала?
Кайрон проигнорировал её вопрос.
— Мы не уйдём без него, — настаивал он.
Мейра приблизилась, и её невидящий взгляд впился в Мари.
— А ты? Ты готова заплатить цену?
Мари почувствовала, как её ноги приросли к земле.
— Какую цену?
Мейра наклонилась ближе, шёпотом произнеся:
— Каждый раз, когда ты используешь магию осколка, ты теряешь часть себя. Это будет продолжаться до тех пор, пока ты не станешь пустой.
Мари побледнела.
— Ты врёшь.
— Спроси себя, в чём ты уже сомневаешься, — ответила она. — Что ты уже забыла?
Слова Мейры продолжали звучать в её голове, даже когда женщина отошла назад.
Кайрон развернулся к Мари.
— Нам нужно двигаться дальше.
Она посмотрела на него, её взгляд стал холодным.
— Ты знал?
Он напрягся.
— Что?
— Ты знал, что осколок разрушает меня.
Его лицо оставалось бесстрастным.
— Это единственный способ спасти мир.
Мари почувствовала, как её охватывает злость.
— Спасти мир? Или добиться своего?
Кайрон ничего не ответил.
Мейра тихо наблюдала за ними из тени.
И наконец произнесла:
— Вы не пройдёте дальше, пока не решите, что для вас важнее: правда или иллюзия.
"Чтобы понять, что ты готова потерять, нужно узнать, что ты уже потеряла."
Мейра молчала, но её присутствие словно давило на Мари. Слепая женщина стояла перед алтарём, скрестив руки на груди, её лицо оставалось спокойным, будто она всё уже знала наперёд.
Мари наконец нарушила тишину:
— Ты сказала, что я что-то забыла. Что ты имела в виду?
Мейра повернула голову в её сторону, но не ответила сразу.
— Разве ты не чувствуешь? — прошептала она, и её голос раздался эхом в огромном зале.
Мари нахмурилась.
— Чувствую что?
Мейра протянула руку к осколку, который всё ещё лежал в кармане Мари.
— Каждый раз, когда ты используешь его, он забирает что-то, что ты ценишь. Что-то, что делает тебя тобой.
Кайрон сделал шаг вперёд.
— Мы здесь не для того, чтобы слушать твои загадки, — сказал он. — Если ты не собираешься помочь нам, то отойди с дороги.
Мейра чуть наклонила голову, и её губы дрогнули в насмешке.
— Твоя спешка, принц, приведёт тебя к гибели.
Она перевела взгляд на Мари:
— Ты действительно хочешь идти вперёд, не зная, что ты уже потеряла?
Мари не могла отвести глаз от женщины. Её сердце билось так быстро, что она чувствовала боль в груди.
— Покажи мне, — наконец прошептала она.
Кайрон обернулся к ней, его лицо напряглось.
— Мари, не делай этого.
Но она уже шагнула вперёд.
— Я хочу знать.
Мейра подняла руку, и алтарь начал светиться мягким золотым светом.
— Смотри, — сказала она.
Мари почувствовала, как её сознание снова тянет вглубь. Её тело замерло, а перед глазами вспыхнула новая картина.
Она увидела дом. Маленький, с покосившейся крышей, но знакомый. Её сердце замерло, когда она поняла, что это был её дом в Лирене.
Внутри она увидела себя, маленькую девочку, сидящую за столом. Рядом стояли её родители. Отец читал что-то из потрёпанной книги, а мать смеялась, раскладывая перед ними тарелки.
Сцена была такой простой, но такой тёплой, что у Мари защемило в груди.
Я помню это...
Но затем картина изменилась.
Огонь охватил дом, крики раздавались отовсюду. Она видела, как её мать закрывает её собой, слышала слова отца:
— Ты должна бежать, Мари. Беги!
Но это было не всё.
Теперь она увидела себя через несколько лет. Она стояла на одной из улиц Лирена, наблюдая за чьим-то лицом. Это был мужчина — молодой, с яркой улыбкой и добрыми глазами. Он говорил с ней, его голос был таким знакомым.
Но как только она попыталась вспомнить его имя, всё исчезло.
Мари резко открыла глаза, возвращаясь в реальность.
— Нет... — прошептала она.
Кайрон посмотрел на неё с тревогой.
— Что ты видела?
Она обхватила голову руками.
— Я... Я забыла его.
— Кого?
Мари подняла глаза, и в них светились слёзы.
— Кого-то важного.
Она не могла вспомнить его имя. Не могла вспомнить, кем он был. Но знала, что он был частью её жизни.
Мейра подошла ближе.
— Это только начало.
Мари снова повернулась к Мейре, её руки сжались в кулаки.
— Где второй осколок?
Мейра жестом указала на алтарь.
— Он здесь. Но чтобы получить его, ты должна пройти испытание.
— Ещё одно? — процедила Мари сквозь зубы.
— Ты должна доказать, что готова пожертвовать собой ради цели.
Кайрон шагнул вперёд, прерывая их разговор.
— Она уже заплатила достаточно.
Мейра остановила его одним движением руки.
— Нет. Осколок должен быть в руках того, кто понимает, что потеря неизбежна.
Мари посмотрела на Кайрона.
— Я сделаю это.
— Мари, не надо.
— У меня нет выбора, — её голос звучал твёрдо.
Она сделала шаг к алтарю.
Как только её пальцы коснулись холодного камня, пол под ногами зашатался.
Мир вокруг неё исчез.
Она оказалась на огромной равнине, под серым небом. Ветер бил в лицо, и на горизонте клубились чёрные тучи. Перед ней стояла фигура.
Это был человек. Мужчина в чёрной мантии, с серебряным мечом в руках. Его лицо было скрыто капюшоном, но она чувствовала, что знает его.
— Ты готова? — спросил он, его голос звучал откуда-то издалека.
— К чему?
Он поднял меч.
— К тому, чтобы потерять всё.
Внезапно перед ней появились образы. Её родители, их лица, её детство. Затем те годы, когда она была одна в Лирене, когда боролась за каждый кусок хлеба.
И затем — он. Мужчина из её воспоминаний, которого она уже не могла узнать.
— Ты помнишь их?
Мари замерла.
— Нет...
— Они исчезнут совсем, если ты продолжишь.
Её дыхание участилось.
— Но почему у меня внутри ощущение, что если я остановлюсь, мир погибнет.
Мужчина кивнул.
— Тогда сделай свой выбор.
Когда Мари открыла глаза, она всё ещё стояла у алтаря. Второй осколок лежал перед ней — такой же, как первый, только светился мягким золотом.
Она взяла его в руки, чувствуя, как магия пробегает по её пальцам.
Кайрон подошёл ближе.
— Ты в порядке?
Она посмотрела на него, и её глаза казались глубже, чем раньше.
— Я больше не знаю, что для меня в порядке.
Мейра стояла в стороне, наблюдая за ними.
— Твой путь только начался, — сказала она. — Но помни: магия не прощает тех, кто пытается её обмануть.
Мари посмотрела на неё, сжимая осколок в руке.
— Я ничего не забываю.
Но где-то глубоко внутри она знала: это ложь.