Capítulo 2: El Perro que Ladró Demasiado Alto

La plaza exterior del Pabellón de las Mil Tesoros estaba sumergida en esa penumbra dorada que precede a la noche absoluta. El aire, denso por el aroma a incienso quemado y el eco de las pujas millonarias, comenzó a enfriarse rápidamente. Solo quedaban algunos vendedores ambulantes y un grupo de cultivadores que, con el morbo brillando en sus ojos, esperaban el inevitable choque de trenes.

Su Qingwan salió del edificio con la misma gracia regia de quien desciende de un trono. Su túnica celeste ondeaba con la brisa, y su abanico de plumas de fénix descansaba cerrado en su mano, como una extensión natural de su propio orgullo.

A su lado, Xuan Ye caminaba con esa postura ligeramente encorvada, tratando de esconder sus casi dos metros de estatura y la potencia de sus hombros. Su máscara de jade negro parecía absorber la luz de las linternas, haciendo que el patrón de dragones y cadenas rotas vibrara con una energía antigua e inquietante.

—Su Qingwan —la voz de Lei Huo cortó el aire como un látigo—. Por fin sales de tu jaula de cristal. Aquí fuera, el oro de tu padre no puede comprar la piedad del rayo.

Lei Huo estaba rodeado por ocho discípulos de la Secta del Trueno Carmesí. Sus auras, de un rojo eléctrico, creaban un zumbido constante y el característico olor a ozono que precedía a una tormenta.

Qingwan se detuvo. No mostró miedo, solo una molestia soberana, como quien encuentra una mancha de barro en su zapato preferido. Abrió su abanico con un chasquido que resonó en toda la plaza.

—Lei Huo, Lei Huo… —suspiró ella, abanicándose con una lentitud insultante—. ¿Realmente has traído a ocho perros falderos para sentirte como un lobo? Qué adorable. Es casi conmovedor ver el esfuerzo que haces para compensar tu falta de talento natural. Es como ver a un sapo tratando de tragar la luna; el resultado solo será que explotes por tu propia arrogancia.

—¡Cállate, maldita dandy! —rugió uno de los seguidores, un joven de nivel 6 de Condensación—. El joven maestro Lei es un genio. Tú solo eres una bolsa de dinero con túnica de seda.

Qingwan inclinó la cabeza, mirándolo con una lástima tan genuina que el joven retrocedió un paso por puro instinto.

—¿Bolsa de dinero? Al menos yo tengo valor, pequeño saltamontes. Tú, en cambio, pareces el tipo de error que hace que una madre suspire cada vez que te ve comer. ¿Tu secta te da ropa roja para que no notemos cuando te mojas los pantalones del miedo, o es simplemente falta de gusto?

—¡Atacad! —gritó Lei Huo, incapaz de soportar un segundo más de lengua ácida.

Siete figuras se lanzaron hacia adelante. Técnicas de rayo y fuego iluminaron la plaza. Qingwan se movió. No era la más fuerte, pero su estilo era impecable. Con un giro de su abanico, creó un remolino de viento que desvió tres espadas voladoras al mismo tiempo. Sus ojos ámbar brillaron con una intensidad fénix mientras su Qi de nivel 5 se manifestaba en plumas de fuego que estallaban contra los escudos de sus enemigos.

—Primera lección —sentenció Qingwan mientras esquivaba un golpe de palma con un paso de baile—: La elegancia es la mejor armadura.

Sin embargo, Lei Huo aprovechó un hueco. Su mano, envuelta en rayos carmesíes de nivel 7, se dirigió directamente al hombro de Qingwan. En ese momento de vulnerabilidad, ocurrió el fenómeno que cambiaría sus destinos.

Xuan Ye se interpuso. No usó una técnica compleja, simplemente levantó una mano "torpe". Al chocar las palmas, la Resonancia de Sangre se activó con una fuerza abrumadora.

Qingwan sintió una descarga de energía pura recorriendo su espalda. El contacto indirecto a través del aire cercano a Xuan Ye estabilizó sus meridianos al instante. El dolor que empezaba a sentir por el esfuerzo desapareció, reemplazado por una claridad mental absoluta.

—Señorita, ¡cuidado! —gritó Xuan Ye con su voz boba, mientras la palma de Lei Huo chocaba contra la suya como si golpeara una montaña de hierro.

Lei Huo retrocedió, con los dedos de su mano derecha doblados en ángulos imposibles. Sus ojos se abrieron con horror.

—¿Qué…? ¿Tú? ¿El idiota de la máscara? ¡Mi rayo debería haberte frito los huesos!

Xuan Ye se rascó la nuca, sonriendo ingenuamente bajo la máscara. —Lo siento, joven maestro. Mis manos son… un poco duras de cargar tantas cajas. ¿Le duele? La señorita dice que el té es bueno para el dolor, pero creo que usted necesita algo más fuerte… como un médico.

Qingwan miró a su "sirviente". Por un segundo, juró ver que los dragones en la máscara de jade negro se retorcían, como si estuvieran devorando la electricidad que Lei Huo acababa de liberar.

—¡Formación del Trueno Carmesí! —chilló Lei Huo, desesperado por recuperar su honor.

Los ocho discípulos rodearon a la pareja, creando una red de rayos rojos que descendió del cielo como una jaula. El aire se volvió pesado. Qingwan sintió la opresión, pero gracias a la cercanía de Xuan Ye, su propio Qi de fuego empezó a rugir, ganando una potencia que no le pertenecía a una simple Condensación nivel 5.

—Xuan, quédate detrás de mí —ordenó ella, aunque su voz temblaba ligeramente por la sobrecarga de energía de la Resonancia—. Voy a enseñarles por qué los fénix no temen a las tormentas.

Abrió el abanico completamente. Con la energía "prestada" de Xuan Ye fluyendo por sus venas, lanzó una ráfaga de fuego tan blanca y pura que la red de rayos se disolvió como papel mojado. Los ocho cultivadores salieron despedidos en todas direcciones.

Lei Huo cayó de rodillas, con el orgullo hecho trizas.

—Imposible… tu nivel… no eres nivel 5… ¡Has ocultado tu cultivo!

Qingwan cerró su abanico y lo miró desde arriba, con una frialdad dandy que helaba la sangre.

—No he ocultado nada, Lei Huo. Simplemente soy superior. Ahora, lárgate antes de que decida que tu túnica roja se vería mejor manchada de tu propia sangre.

Lei Huo huyó como un perro apaleado, maldiciendo y prometiendo venganza por parte de su secta. Qingwan, agotada pero victoriosa, se giró hacia Xuan Ye.