Capítulo 3: La Sopa y las Cadenas del Alma

​La posada “Luna de Jade” era un oasis de lujo ostentoso en medio de la Ciudad de las Nubes Brillantes. Sus paredes de madera de sándalo espiritual filtraban un aroma que calmaba los meridianos, y los biombos de seda, bordados con escenas de nubes flotantes, bailaban bajo la luz de linternas alimentadas por piedras de Qi.

​Su Qingwan ocupaba la suite imperial. Se había despojado de su túnica celeste de combate, quedando solo en una túnica interior de seda blanca que revelaba, con una elegancia que ella portaba como una armadura, su figura esbelta. Sentada frente al espejo de bronce, observaba con desdén las marcas rojizas en su hombro, vestigios del rayo de Lei Huo.

​—Un recordatorio de que incluso los insectos pueden picar si uno se detiene a mirarlos —murmuró, intentando alcanzar su espalda con un frasco de crema curativa.

​Un golpe rítmico y suave sonó en la puerta.

​—Adelante —dijo ella, recuperando instantáneamente su compostura altiva.

​Xuan Ye entró, y la habitación pareció encogerse. Su figura de casi dos metros, ancha y poderosa, contrastaba con la bandeja de porcelana que sostenía con una delicadeza casi cómica. La máscara de jade negro absorbía la luz, haciendo que los dragones tallados parecieran susurrar en la penumbra.

​—Señorita Qingwan —dijo con esa voz que fingía ser un mar en calma—, le traje la sopa de raíz de loto nevado. Dicen que purifica el qi turbio. Y... bueno, vi que sus movimientos eran un poco rígidos. ¿Me permite... ayudarla con la crema?

​Qingwan arqueó una ceja, mirándolo a través del reflejo del espejo.

—Eres un sirviente muy observador, Xuan. O quizás simplemente un entrometido. ¿Sabes que, en algunas sectas, tocar la piel de una dama noble sin permiso es motivo de ejecución?

​Xuan Ye bajó la cabeza, su cabello negro cayendo sobre la máscara. —Solo soy un idiota que no quiere que su señora sufra. Si mi vida es el precio por su comodidad, es un trato justo.

​Qingwan soltó una risa seca, pero sus ojos ámbar brillaron con algo parecido a la curiosidad. —Siéntate, idiota leal. Pero si tus manos tiemblan, te enviaré de vuelta al camino como un cultivador errante sin dedos.

​Xuan Ye se acercó. Sus manos, que momentos antes habían destrozado los huesos de los secuaces de Lei Huo en el callejón, tomaron la crema con una suavidad sobrenatural. Al rozar el hombro de Qingwan, ocurrió el estallido.

​La Resonancia de Sangre.

​Qingwan sintió una descarga eléctrica que no era dolorosa, sino embriagadora. El qi de Xuan Ye, vasto y antiguo, se filtró a través de sus poros. En segundos, el dolor desapareció. Sus meridianos se ensancharon y el qi estancado en su pecho comenzó a fluir como un río desbordado. Inconscientemente, ella inclinó la cabeza hacia atrás, soltando un suspiro que rompió el silencio de la habitación.

​—Tu tacto... —susurró ella, con la mirada perdida en el espejo—. Es como si pudieras ver mis meridianos. ¿Quién eres, Xuan? Esa máscara no solo oculta un rostro, oculta un abismo.

​—Solo soy Xuan, señorita —respondió él, y por un momento, su voz perdió la timidez, volviéndose una vibración profunda que hizo que la Esencia de Fénix en la muñeca de Qingwan latiera con fuerza—. Alguien que ha esperado mucho tiempo para encontrar un fuego que valga la pena proteger.

​Qingwan se giró bruscamente, rompiendo el contacto. El rubor en sus mejillas no era solo por la temperatura.

—Basta de acertijos. Come. Mañana no tendré piedad en el camino hacia la Montaña de las Nieblas.

​El Camino a la Prueba

​Al amanecer, la Ciudad de las Nubes quedó atrás. El carruaje espiritual, tirado por dos caballos de crines de fuego, avanzaba por el sendero hacia la Secta de la Nube Flotante. Qingwan revisaba pergaminos de técnicas de viento, mientras Xuan Ye conducía fuera, tarareando una melodía antigua que sonaba a cadenas golpeando contra el viento.

​A medio camino, el carruaje se detuvo en seco.

​—¡Su Qingwan! —gritó una voz desde el exterior—. ¡Sabemos que llevas al asesino de nuestro hermano!

​Cinco cultivadores de la Secta del Trueno Carmesí, liderados por un hombre de Nivel 2 (Establecimiento de Fundación), bloqueaban el paso. El líder tenía los ojos inyectados en sangre. —Lei Huo ha perdido su cultivo. ¡Y un mensajero de la Alianza fue encontrado muerto! No saldréis vivos de aquí.

​Qingwan bajó del carruaje con una calma glacial. Desplegó su abanico de plumas de fénix.

—¿Lei Huo perdió su cultivo? Qué tragedia. Parece que el destino tiene mejor gusto que yo para los castigos. En cuanto al mensajero... si la Alianza envía basura, no debería sorprenderse de terminar en el vertedero.

​—¡Maldita mujer! ¡Formación de Muerte de Rayo!

​Los cinco cultivadores unieron sus manos. El cielo, antes despejado, se oscureció. Un rayo masivo de nivel 2 descendió directamente hacia Qingwan. Ella apretó el abanico, lista para usar una técnica prohibida que dañaría sus propios meridianos, cuando una sombra se alzó frente a ella.

​Xuan Ye no se movió. Simplemente extendió su brazo izquierdo.

​El rayo chocó con su antebrazo y, ante los ojos incrédulos de todos, fue absorbido por la máscara de jade negro. Los dragones en la máscara brillaron con un azul eléctrico por un segundo ante de volver al negro absoluto.

​—Señores —dijo Xuan Ye, caminando hacia ellos con pasos pesados que hacían vibrar el suelo—. La señorita tiene prisa. Y yo tengo hambre.

​Xuan Ye se movió. Para Qingwan, fue solo un borrón gris. Para los atacantes, fue el fin. Con una técnica de palma sádicamente precisa, Xuan Ye no los mató. Les golpeó en el dantian, invirtiendo su flujo de qi. Los gritos de los hombres, sintiendo cómo su propia energía los devoraba por dentro, llenaron el bosque.

​Qingwan observaba la escena con una mezcla de horror dandy y una fascinación oscura.

—Xuan, detente —ordenó ella.