Capítulo 5: La Marca que No Debería Existir

La ascensión final hacia la cumbre de la Montaña de las Nieblas Eternas se había convertido en un calvario de Qi congelado. La visibilidad era nula; solo el brillo intermitente de la Marca del Fénix en la muñeca de Qingwan servía como faro en la oscuridad blanquecina.

Su Qingwan, a pesar de su orgullo dandy, sentía que sus pulmones se quemaban. El corte en su brazo, aunque sellado por la energía de Xuan de la noche anterior, palpitaba con un calor extraño. Su nivel 5 de Condensación estaba siendo drenado por la montaña, que parecía actuar como una esponja de energía para los no iniciados.

—Señorita, su ritmo cardíaco es demasiado errático —dijo Xuan Ye. Ya no fingía su voz boba; en la profundidad de la niebla, su tono era una orden protectora—. Permítame.

Antes de que ella pudiera protestar con algún comentario ácido sobre su independencia, Xuan Ye la levantó en un movimiento fluido. Un "Princess Carry" que, en cualquier otra circunstancia, habría terminado con Qingwan golpeándolo con su abanico, pero ahora... ahora era su única fuente de vida.

La Resonancia de Sangre estalló en un rugido silencioso.

Al ser sostenida contra el pecho de Xuan, la conexión fue total. Qingwan sintió como si una presa se rompiera en su interior. El Qi de Xuan Ye, vasto, oscuro y rugiente como un océano nocturno, inundó sus meridianos. No era una invasión; era una pieza de rompecabezas encajando en su sitio. Sus ojos ámbar brillaron con una luz dorada cegadora y, por un instante, su conciencia se expandió: pudo sentir cada latido de la montaña, cada insecto bajo la nieve y, sobre todo, el alma atormentada del hombre que la cargaba.

—Xuan... tú no eres un cultivador errante —susurró ella, su voz vibrando en sintonía con el pecho de él—. Eres el dueño de este frío.

Xuan Ye no respondió con palabras. Sus ojos dorados, visibles tras la máscara agrietada, estaban fijos en el camino. Pero en su interior, él también sufría. El calor del fénix de Qingwan estaba suavizando las cicatrices de sus meridianos, aquellas que las Cadenas Celestiales le habían dejado al romperse. Ella era su medicina, y él era su motor.

El Guardián del Vacío

De repente, la niebla frente a ellos se rasgó. No fue el viento, sino una garra de energía negra. La Alianza Eterna no solo confiaba en la niebla para eliminar aspirantes; habían soltado a una Bestia del Vacío, un monstruo de nivel Fundación (Nivel 2) que devoraba el Qi de los vivos.

La bestia, una masa de sombras y colmillos de jade, rugió. La onda de choque derribó a varios cultivadores que intentaban seguir a la pareja en la distancia.

—Bájame —ordenó Qingwan. Esta vez, su voz tenía una autoridad divina.

Xuan Ye la dejó en el suelo, pero no se alejó. Se quedó justo detrás de ella, colocando su mano sobre el hombro de la joven. A través de ese contacto, transfirió una cantidad masiva de energía.

Qingwan desplegó su abanico. Las plumas de fénix no se encendieron con fuego normal; se volvieron blancas, una llama de purificación absoluta.

—Has interrumpido mi caminata, bestia —dijo Qingwan, sus ojos ámbar ahora completamente dorados—. Y yo detesto que ensucien mi vista.

Con un movimiento de su abanico, Qingwan lanzó la técnica "Juicio del Fénix Blanco". Gracias a la Resonancia con Xuan, el ataque tuvo la potencia de un cultivador de Nivel 3. La llama blanca cortó la oscuridad de la bestia, desintegrándola en un grito de agonía que despejó la niebla por kilómetros.

El Precio de la Revelación

La victoria fue absoluta, pero el esfuerzo reveló el secreto. Al disiparse la niebla por el ataque, quedaron expuestos ante los ojos de los Ancianos de la Secta que esperaban en la cima.

Qingwan cayó de rodillas, agotada. Xuan Ye la sostuvo de inmediato, volviendo a su postura encorvada y su mirada "asustada".

—¡Ay, señorita! ¡Qué susto! ¡Ese gatito negro explotó solo! —exclamó él, tratando de ocultar la grieta de su máscara con la mano.

Pero era demasiado tarde. Los Ancianos de la Secta de la Nube Flotante descendieron de sus plataformas. Entre ellos estaba el Gran Anciano del Pico de la Luna, un hombre cuyos ojos brillaban con una astucia peligrosa.

—Ese fuego... no es una técnica de la familia Su —dijo el Anciano, acercándose a Qingwan—. Y esa marca en tu muñeca... es la Marca de la Llave.

El Anciano miró a Xuan Ye. El joven enmascarado bajó la cabeza, pero sus pies se hundieron sutilmente en la roca de la montaña, preparándose para saltar sobre el cuello del anciano si este intentaba tocar a Qingwan.

—Bienvenidos a la Secta de la Nube Flotante —dijo el Anciano con una sonrisa que no llegaba a sus ojos—. Su Qingwan, entrarás directamente como discípula interna bajo mi supervisión. Y tú... "sirviente"... será enviado a los barracones de trabajadores del Pico Desolado.

Qingwan apretó el abanico. Sabía que separarlos era una forma de debilitarlos, o quizás una trampa para ver cómo reaccionaban.

—Mi sirviente va a donde yo voy —replicó ella, recuperando su tono dandy a pesar del cansancio—. No espero que un Anciano entienda de lealtades, pero si él se va, yo me llevo mi "fuego" a otra secta. ¿Desea perder al mayor talento que ha cruzado esta montaña en un siglo por un capricho de barracones?

El Anciano se tensó. El chantaje dandy de Qingwan funcionó, pero el precio sería alto.

—Muy bien. Él se quedará en el Pico Desolado, pero tú estarás en el Pico de la Luna. Se verán solo en las ceremonias. Es mi última oferta.

Qingwan miró a Xuan Ye. Él asintió levemente. Sabía que en el Pico Desolado podría moverse con más libertad para cazar a los traidores de la Alianza que se ocultaban en la secta.

…….

Esa noche, en su nueva habitación de discípula interna, Qingwan no podía dormir. Miró su muñeca y vio que la marca no solo no se borraba, sino que ahora tenía una pequeña línea negra rodeándola... una cadena rota.