Capítulo 6: El Loto de Jade y la Espina del Fénix

La entrada a la Secta de la Nube Flotante no era un arco de piedra, sino una cascada de energía espiritual que caía desde las islas flotantes del Pico de la Luna. El aire aquí era tan puro que cada inhalación se sentía como beber cristal líquido, pero para Su Qingwan, el ambiente estaba contaminado por algo mucho más mundano: la arrogancia de la jerarquía.

Tras el incidente con la Bestia del Vacío, Qingwan había sido escoltada al pabellón de registro de discípulos internos. A pesar del cansancio que entumecía sus músculos, caminaba con la espalda recta y el abanico de plumas de fénix batiendo el aire con un ritmo perezoso y altivo.

—¿Nombre? —preguntó una discípula encargada, sin levantar la vista de su pergamino.

—Su Qingwan —respondió ella, dejando que el nombre flotara con una elegancia que exigía atención—. Y sugiero que lo escribas con una caligrafía impecable. No me gustaría que mi entrada en los registros se viera tan descuidada como tu peinado.

La discípula se tensó, pero antes de que pudiera replicar, una risa suave, como el tintineo de campanas de plata, llenó el salón.

—Hermana Su, siempre tan vibrante, incluso después de un viaje tan agotador.

Del fondo del salón emergió una figura que parecía hecha de luz de luna y castidad. Bai Lingyue, conocida como la "Doncella de Jade", caminaba rodeada de un séquito de admiradores. Vestía túnicas de seda blanca tan puras que hacían que la nieve pareciera sucia. Su rostro era de una belleza serena, casi divina, pero Qingwan detectó de inmediato el cálculo frío tras sus ojos de color loto.

—Bai Lingyue —murmuró Qingwan, cerrando su abanico con un chasquido seco—. He oído que en esta secta te llaman "santa". Qué curioso. No sabía que la santidad venía con un perfume tan fuerte a ambición estancada.

Lingyue no perdió la sonrisa, pero una chispa de irritación cruzó su mirada. —Eres tan ácida como cuentan los rumores de la familia Su. Es una lástima que el talento no siempre coincida con la lengua. Se dice que tu ascenso en la montaña fue... ayudado por fuerzas externas.

Lingyue desvió su mirada hacia Xuan Ye, quien permanecía dos pasos detrás de Qingwan, cargando los baúles con su habitual postura encorvada y su máscara de jade negro.

—Ese sirviente tuyo... tiene un aura extraña —continuó Lingyue, acercándose a Xuan. Extendió una mano delicada para tocar la máscara—. ¿Qué esconde bajo este jade roto? ¿Acaso es una deformidad lo que lo obliga a servir a una dandy de nivel mediocre?

Antes de que los dedos de Lingyue rozaran el jade, Xuan Ye retrocedió con una torpeza fingida, casi tropezando con sus propios pies.

—¡Oh! ¡Cuidado, señorita santa! —exclamó Xuan con su voz boba—. Mi máscara tiene mucho polvo del camino. No querría que sus manos tan blancas se ensuciaran. ¡Es mejor que se mantenga a distancia!

Qingwan se interpuso entre ambos, sus ojos ámbar brillando con una advertencia letal. —Xuan es propiedad privada, Lingyue. Y a diferencia de tus seguidores, él tiene un gusto exquisito: solo responde ante la verdadera nobleza, no ante imitaciones de porcelana barata.

La Prueba de la Limpieza de Qi

Para "darle la bienvenida", Lingyue sugirió que Qingwan pasara por la Ceremonia de Limpieza de Qi, una tradición donde los nuevos miembros deben resistir la presión espiritual de un discípulo superior para "purificar sus canales".

El Gran Anciano, observando desde las sombras, asintió. Lingyue, siendo de Nivel 3 (Formación del Núcleo), liberó su presión. No era una limpieza; era un intento de humillación pública. La energía de Lingyue, fría y cortante como el hielo, cayó sobre Qingwan como una montaña.

Qingwan sintió que sus rodillas temblaban. El sudor comenzó a perlar su frente de porcelana. Sus meridianos ardían bajo el peso de una cultivadora de nivel superior. Lingyue sonreía, manipulando la formación para que la presión sobre Qingwan fuera diez veces superior a la de los demás.

"No... me... arrodillaré", pensó Qingwan, apretando los dientes hasta que el sabor a sangre llenó su boca.

En ese momento de agonía, sintió una vibración en el suelo. Xuan Ye, oculto tras una columna de jade cercana, hundió sutilmente su bota en la piedra. A través de la estructura del salón, envió una pulsación de Qi oscuro y estable.

La Resonancia de Sangre se activó por contacto indirecto.

Para Qingwan, fue como si el aire congelado de repente se volviera cálido y nutritivo. La presión de Lingyue seguía ahí, pero ya no era una montaña; era una brisa molesta. El Qi de Xuan Ye actuaba como un andamio invisible que sostenía la columna de Qingwan.

Ella se enderezó. Con un movimiento lento y deliberado, abrió su abanico y comenzó a abanicarse con una calma que aterrorizó a los presentes.

—¿Eso es todo, "santa" Lingyue? —susurró Qingwan, caminando un paso hacia adelante, desafiando la formación—. He sentido brisas más fuertes en el mercado de mi pueblo. Si quieres matarme, vas a tener que esforzarte más que solo soplar un poco de Qi frío. Porque cuando yo decida devolverte el favor... no habrá loto en este mundo que pueda ocultar tu cadáver.

Lingyue palideció. La formación de presión se rompió por la pura voluntad (y la ayuda oculta) de Qingwan. La "Doncella de Jade" tuvo que retroceder un paso, su máscara de perfección agrietándose por un segundo.