Capítulo 7: El Banquete de las Sombras

El Pabellón de la Fragancia hacía honor a su nombre, pero para Su Qingwan, el aroma a incienso de jazmín y maderas preciosas no lograba ocultar el hedor rancio de la hipocresía. El salón estaba suspendido sobre un estanque de lotos espirituales que brillaban con una luz violácea bajo la luna. Las mesas de jade blanco estaban dispuestas en círculo, y en el centro, bailarinas de la secta se movían como juncos al viento.

Qingwan entró al salón vistiendo una túnica de seda carmesí profundo, bordada con hilos de oro que formaban plumas de fénix. No era el uniforme de la secta; era una declaración de guerra visual. Su cabello estaba recogido en un moño alto, sujeto por una horquilla de jade negro que Xuan Ye le había entregado esa tarde, jurando que era "una baratija que encontró en el Pico Desolado".

—Mírenla —susurró una discípula interna, ocultando su rostro tras una manga—. Camina como si fuera la dueña del Pico de la Luna. ¿Acaso no sabe que en esta secta la sangre noble no vale nada sin un cultivo real?

Qingwan desplegó su abanico con un chasquido que interrumpió la música por un segundo. Sus ojos ámbar recorrieron el salón con un desprecio tan refinado que varias discípulas bajaron la mirada.

—La elegancia, queridas, es un cultivo que no se puede alcanzar solo meditando en una cueva —dijo Qingwan, su voz fluyendo como seda sobre piedras—. Es una lástima que algunas confundan la simplicidad de la secta con la falta total de gusto.

La Trampa del Loto de Nieve

Bai Lingyue presidía la mesa principal. Su túnica blanca parecía emitir su propia luz, dándole un aire de divinidad que Qingwan encontraba profundamente irritante.

—Hermana Su, llegas justo a tiempo —dijo Lingyue, señalando el asiento a su derecha—. Hemos preparado una especialidad para las nuevas integrantes: el Vino del Loto de Nieve. Ayuda a estabilizar el Qi después de una prueba tan ardua.

Una sirvienta se acercó y llenó la copa de jade de Qingwan con un líquido cristalino que emitía un vapor gélido. Qingwan observó el vino. Gracias a la Resonancia de Sangre, que latía suavemente en su muñeca debido a la cercanía de Xuan Ye (quien, según sabía, estaba oculto en algún lugar del pabellón), pudo sentir una irregularidad en el Qi del líquido. No era veneno mortal; era Polvo de Restricción de Meridianos, diseñado para paralizar su flujo de Qi y hacerla quedar en ridículo durante el brindis.

Qingwan levantó la copa, pero antes de beber, se detuvo y miró a Lingyue con una sonrisa ácida.

—Un vino tan exquisito merece un brindis a la altura. Dicen que en la etiqueta de las grandes familias, el anfitrión debe probar primero la pureza del lote para honrar a sus invitados. ¿O es que la "santa" de la Nube Flotante ha olvidado las costumbres de la gente civilizada?

El rostro de Lingyue se tensó por un microsegundo. —Es una costumbre de la secta que el nuevo miembro brinde primero, hermana Su. No querrás insultar nuestras tradiciones.

El Guardián en las Sombras

Mientras tanto, en las vigas del techo, oculto por una técnica de ocultamiento de sombras que desafiaba cualquier sentido de los Ancianos, Xuan Ye observaba la escena. Su máscara de jade negro vibraba. Sus ojos dorados estaban fijos en la copa de Lingyue.

—Querías jugar con fuego, pequeña santa —susurró Xuan Ye para sí mismo.

Con un movimiento imperceptible de sus dedos, Xuan Ye manipuló el aire. Usando una fracción de su Qi del Abismo, creó un intercambio espacial microscópico. En el momento en que Qingwan y Lingyue chocaron sus copas en un brindis forzado, el contenido de ambas se intercambió en pleno aire, tan rápido que el ojo humano solo vio un destello de luz lunar.

Qingwan bebió, sintiendo un Qi puro y refrescante. Lingyue, confiada en que Qingwan caería, bebió su propia copa con elegancia triunfante.

El Colapso de la Santidad

A los pocos segundos, el efecto fue devastador. Lingyue intentó levantarse para pronunciar el discurso de bienvenida, pero sus piernas cedieron. Sus meridianos se cerraron de golpe, y un sudor frío empapó su túnica blanca. El Qi en su cuerpo se volvió caótico, y por un momento, el aura de "santidad" que siempre la rodeaba se desmoronó, revelando un Qi turbio y ambicioso.

—¿Hermana Lingyue? —dijo Qingwan, fingiendo una preocupación exagerada mientras se abanicaba con parsimonia—. Parece que el vino es demasiado fuerte para una constitución tan delicada. Quizás la "santa" debería pasar menos tiempo rezando y más tiempo fortaleciendo su base de cultivo. Es vergonzoso ver a una discípula de nivel 3 tambalearse por una simple copa.

Las risas contenidas de las otras discípulas hirieron el orgullo de Lingyue más que cualquier golpe físico. La Doncella de Jade tuvo que ser ayudada por sus seguidoras para salir del salón, lanzándole a Qingwan una mirada de odio puro que prometía mil muertes.

La Venganza de Xuan Ye

Qingwan salió al balcón para tomar aire fresco, alejándose del murmullo del banquete. Sabía que Xuan Ye estaba cerca.

—Puedes salir, idiota leal —dijo ella, mirando hacia las sombras de un sauce llorón—. Sé que fuiste tú. El vino cambió de sabor en mis labios.

Xuan Ye descendió del techo con la agilidad de un gato y aterrizó con la torpeza fingida de siempre, rascándose la nuca detrás de su máscara.