Capítulo 8: El Eco de la Campana de Bronce

El tañido de la Campana del Juicio todavía vibraba en los huesos de Su Qingwan cuando regresó a su pabellón en el Pico de la Luna. El sonido era denso, cargado de un resentimiento antiguo que parecía enfriar el aire nocturno. En la Secta de la Nube Flotante, ese sonido solo significaba una cosa: una vida se había extinguido bajo circunstancias que desafiaban las leyes de la secta.

Qingwan se dejó caer en su diván de seda, su túnica carmesí extendiéndose a su alrededor como un charco de sangre. Se quitó la horquilla de jade negro que Xuan le había dado y la observó bajo la luz de las velas. El jade se sentía cálido, casi como si tuviera un pulso propio.

—¿Qué has hecho esta vez, mi perro fiel? —susurró, rozando la superficie fría de la joya.

De repente, la Marca del Fénix en su muñeca comenzó a arder. No era el calor reconfortante de la Resonancia, sino una punzada afilada y rítmica. Cada vez que la marca latía, Qingwan sentía una ráfaga de imágenes fragmentadas: una sombra moviéndose entre las letrinas, el crujido de un cráneo rompiéndose y un pergamino negro siendo empapado en escarlata.

Ella se llevó la mano al pecho, tratando de calmar su respiración. La conexión con Xuan Ye se estaba volviendo bidireccional. No solo recibía su poder; estaba empezando a recibir sus pecados.

El Interrogatorio del Amanecer

Al amanecer, el Pico de la Luna no despertó con el canto de los pájaros espirituales, sino con el sonido metálico de las armaduras de los Guardias de la Ley. El Gran Anciano, escoltado por una Bai Lingyue que todavía se veía pálida y con los ojos inyectados en sangre por el veneno de la noche anterior, entró en el pabellón de Qingwan.

—Su Qingwan —dijo el Gran Anciano, su voz resonando con la autoridad de un nivel Alma Naciente—. Un mensajero ha sido asesinado. Un mensajero que portaba información vital para la seguridad del sur del continente.

Qingwan se levantó con una lentitud deliberada, abriendo su abanico de plumas de fénix para ocultar un bostezo aburrido.

—Anciano, su falta de etiqueta al entrar en los aposentos de una dama es casi tan ofensiva como el olor de su guardia —dijo ella, sus ojos ámbar destellando con una superioridad que hizo que los guardias retrocedieran un paso—. Si un mensajero ha muerto, sugiero que revisen sus sistemas de seguridad. No veo qué tiene que ver eso con mi descanso.

—¡Tú lo hiciste! —chilló Bai Lingyue, señalándola con un dedo tembloroso—. Anoche, en el banquete, usaste alguna técnica prohibida para humillarme y luego enviaste a ese... ese monstruo enmascarado a limpiar tus huellas.

Qingwan rio, una risa cristalina y venenosa. —Hermana Lingyue, su imaginación es casi tan grande como su incapacidad para sostener el vino. ¿Insinúa que mi sirviente, que está picando piedra en el Pico Desolado bajo supervisión constante, cruzó tres picos fortificados para matar a un hombre? Si es así, su secta es mucho más patética de lo que pensé.

El Gran Anciano entrecerró los ojos. —El sirviente será interrogado bajo tortura de Qi. Si es inocente, no tiene nada que temer.

El Pico Desolado: El Dragón Despierto

Mientras tanto, en las minas del Pico Desolado, Xuan Ye estaba rodeado por doce Guardias de la Ley. Sus manos estaban encadenadas con hierro de supresión de Qi, un metal diseñado para drenar la energía de cualquier cultivador de nivel Fundación.

Xuan Ye mantenía su cabeza gacha, su máscara de jade negro proyectando una sombra inquietante sobre el suelo polvoriento.

—¿Dónde estabas anoche, basura? —preguntó el capitán de la guardia, golpeando a Xuan en el estómago con el pomo de su espada.

Xuan Ye se dobló, soltando una risita ahogada que no sonó para nada boba.

—Estaba contando las estrellas, señor —respondió él, y por la grieta de su máscara, un ojo dorado brilló con una luz depredadora—. Hay muchas estrellas sobre este pico. Es una lástima que hoy haya doce menos en su cielo personal.

Antes de que el capitán pudiera reaccionar, el hierro de supresión de Qi comenzó a derretirse. No se rompió; simplemente fluyó como lava de las muñecas de Xuan. El aire en la mina se volvió tan pesado que los guardias cayeron de rodillas, sus pulmones colapsando bajo una presión que no pertenecía a este mundo.

Xuan Ye se enderezó, recuperando sus dos metros de imponente estatura. Caminó hacia el capitán, quien estaba paralizado por el terror.

—Dile a tu Gran Anciano que, si vuelve a tocar a la señorita Qingwan con sus preguntas sucias, no solo colgaré a sus mensajeros —susurró Xuan, su voz siendo un eco de mil dragones furiosos—. Convertiré este pico en un mausoleo para toda su secta.

Con un movimiento rápido de su mano, Xuan Ye borró los recuerdos de los últimos diez minutos de las mentes de los guardias mediante un choque de Qi sádico. Cuando los guardias recuperaron el sentido, Xuan Ye estaba sentado en el suelo, rascándose la nuca con su habitual sonrisa boba.

—¿Qué pasó, señores? —preguntó Xuan—. De repente se quedaron todos dormidos. ¿Es por el aire de la mina?

La Revelación de la Llave

De vuelta en el Pico de la Luna, el Gran Anciano no pudo encontrar pruebas contra Qingwan, pero antes de irse, dejó caer una bomba informativa.