Capítulo 36: El Bosque de los Susurros Venenosos

La frontera de la Ciudad Esmeralda no estaba marcada por murallas, sino por una neblina verde y espesa que devoraba la luz del sol. El aire aquí no solo era pesado; era inteligente. Cada partícula de polen era un sensor, cada liana colgante un verdugo silencioso.

El ejército de los Su se detuvo en el lindero. Los soldados, incluso los veteranos curtidos en el fuego, sentían un escalofrío que no era de frío.

—Este bosque respira —susurró el General Kaelen, su mano temblando ligeramente sobre el pomo de su espada—. Dicen que los árboles de la Secta Esmeralda se alimentan de los arrepentimientos de los hombres.

Qingwan, montada en su corcel de crines de fuego, observó la espesura. Sus ojos de fénix atravesaban la bruma, detectando las trampas de Qi de madera que se entrelazaban como telarañas.

—Nadie entra sin mi permiso —ordenó ella. Alzó su abanico y lanzó una ráfaga de calor purificador que abrió un túnel de claridad en la niebla—. Xuan, quédate cerca. Este lugar se siente... discordante.

El Grito de la Plata

Xuan Ye asintió, pero su rostro estaba inusualmente pálido. Desde que cruzaron la frontera, las runas de plata en su brazo derecho habían empezado a vibrar con un tono agudo, casi doloroso. La energía de Madera del bosque era el opuesto natural del Metal contenido en el Rayo Primordial que él había absorbido.

Era un choque elemental dentro de sus propios meridianos.

A medida que se adentraban en el bosque, los susurros comenzaron. No eran voces reales, sino vibraciones que resonaban en los núcleos espirituales.

“Esclavo...” siseaba una liana al pasar. “¿Crees que el abismo puede sostener un sol? La quemarás... la reducirás a cenizas como hiciste con Aethelgard.”

Xuan Ye apretó los dientes, su mano derecha cerrándose en un puño que soltaba chispas plateadas.

—Xuan, ¿qué pasa? —preguntó Qingwan, deteniendo su caballo.

Antes de que él pudiera responder, el bosque atacó. No fueron guerreros, sino las raíces mismas. El suelo estalló en mil astillas de madera endurecida como el diamante. Xuan Ye reaccionó por instinto, interponiéndose entre Qingwan y el ataque, pero al invocar su escudo de sombras, su brazo plateado soltó un latigazo de energía descontrolada.

La explosión no solo destruyó las raíces; también lanzó a Xuan Ye contra un árbol ancestral, mientras una pátina de moho verde empezaba a crecer instantáneamente sobre sus heridas de plata.

El Veneno de la Duda

—¡Xuan! —Qingwan saltó de su montura, aterrizando con la gracia de una llama.

Los asesinos de la Secta Esmeralda emergieron de las copas de los árboles: guerreros con máscaras de corteza y dagas impregnadas en veneno de "Siete Pasos". Pero no atacaron a Qingwan. Su objetivo era el hombre caído. Sabían que si el escudo caía, la reina quedaría vulnerable.

—Vuestro "Rey del Abismo" está herido por su propio poder —dijo una voz sibilante desde las sombras. Era la Sumisa Jade, la mano derecha de la Reina Esmeralda—. El rayo de Lysander es una infección, y nuestro bosque ama las heridas abiertas.

Qingwan se colocó frente a Xuan Ye. El calor que emanaba de ella era tan intenso que la hierba a su alrededor se convirtió en carbón instantáneamente.

—Tocadlo y convertiré este jardín en un desierto —dijo ella, su voz cargada de una vibración imperial que hizo que los pájaros del bosque cayeran muertos por el impacto sónico.

La Purificación del Fénix

Xuan Ye intentó levantarse, pero el veneno de madera estaba usando las grietas de plata de su brazo como autopistas hacia su corazón.

—Vete... Qingwan... —gruñó él, su piel tornándose de un gris enfermizo—. Siento que mi vacío se está... pudriendo.

Qingwan se arrodilló a su lado, ignorando las flechas de madera que silbaban a su alrededor, las cuales se desintegraban antes de tocarla gracias a su aura. Tomó el brazo marcado de Xuan con ambas manos.

—Escúchame bien, Xuan Ye —le susurró, sus ojos brillando con un dorado divino—. Dijiste que serías mi pararrayos. Ahora, yo seré tu sol.

Cerró los ojos y activó la simbiosis al máximo. En lugar de empujar el veneno hacia afuera, Qingwan envió su Fuego Fénix Imperial directamente al interior de los meridianos de Xuan. Fue un proceso brutal: el fuego debía quemar el veneno sin consumir al hombre.

Xuan Ye gritó, un sonido que desgarró la niebla del bosque. Pero entre el dolor, sintió la calidez de Qingwan envolviendo su núcleo, sellando las grietas de plata con una capa de cristal ígneo.

La Reina en Armas

Con Xuan Ye estabilizado, pero débil, Qingwan se puso de pie. Ya no era la mujer que esperaba ser protegida; era la depredadora de Yunlan.

—General Kaelen, proteja al consorte —ordenó sin mirar atrás.

Abrió su abanico y, con un movimiento circular, invocó el Torbellino del Rescoldo Eterno. Una columna de fuego carmesí y púrpura se elevó, girando como un taladro de luz que empezó a incinerar el bosque venenoso por hectáreas. Los susurros se convirtieron en gritos de agonía de la naturaleza corrupta.