Capítulo 37: El Trono de Espinas

La Ciudad Esmeralda se alzaba como un monumento a la vida retorcida. Sus torres no estaban hechas de piedra, sino de troncos de árboles milenarios entrelazados que exudaban una savia pegajosa y fluorescente. En el centro de la gran plaza, rodeada por una fosa de zarzas venenosas, se encontraba la Reina Viridia.

Viridia no vestía armadura. Llevaba una túnica de hojas vivas que cambiaban de color con su respiración. Pero lo que detuvo el avance de Qingwan no fue el aura de la reina, sino las figuras que colgaban de las lianas sobre la fosa.

Eran ancianos, hombres y mujeres con túnicas de seda gastadas: los antiguos bibliotecarios, costureras y maestros que habían servido a la familia Su antes de la caída.

—Bienvenidos a mi jardín —dijo Viridia, su voz era una melodía dulce que escondía un aguijón—. Qingwan, querida, te has vuelto tan... inflamable. Pero dime, ¿tu fuego es capaz de distinguir entre la madera y la carne de quienes te enseñaron a leer?

El Dilema de la Soberana

Qingwan apretó su abanico hasta que sus nudillos se pusieron blancos. El Fénix Antiguo dentro de ella rugía, pidiendo cenizas, pero la visión de su vieja nodriza, Susi, colgada precariamente sobre las espinas venenosas, la paralizaba.

—Suéltalos, Viridia —ordenó Qingwan, su voz temblando por una rabia contenida—. Esto es entre tú y yo. El Cónclave ya ha perdido. No caigas con ellos por un orgullo que no te pertenece.

—Oh, el Cónclave es solo una herramienta —rio Viridia—. Yo solo quiero ver si la "Soberana de la Seda" está dispuesta a quemar sus propios recuerdos para sentarse en un trono de ceniza. Un paso más, y las lianas se cortarán.

Xuan Ye, de pie a un paso detrás de Qingwan, sintió el conflicto de ella a través de su vínculo. El dolor en su brazo plateado era un eco sordo comparado con la agonía emocional de su reina.

—Qingwan —susurró él, su voz apenas un soplo—. No mires a los rehenes. Mírame a mí.

El Arte del Vacío Silencioso

En un movimiento que nadie en la plaza pudo detectar, Xuan Ye se disolvió. No fue un salto ni una carrera; simplemente se convirtió en una sombra que se filtró en las grietas del suelo.

Mientras Qingwan mantenía la atención de Viridia, liberando pequeñas ráfagas de calor para simular que estaba a punto de atacar, Xuan Ye se desplazaba por el subsuelo. Usando su Singularidad del Abismo, creó un túnel de vacío absoluto que aislaba el sonido y la presencia.

—¿Qué pasa, Qingwan? —provocó Viridia, levantando una mano para dar la orden de cortar las lianas—. ¿Dónde está tu mascota de sombras? ¿Se ha escapado al ver que el fuego no puede salvarte?

—No es mi mascota —respondió Qingwan, una sonrisa gélida apareciendo en su rostro mientras detectaba que Xuan ya estaba en posición—. Es mi verdugo. Y tú acabas de cometer el error de darle un objetivo.

La Cosecha de Sombras

En el instante en que Viridia bajó la mano para ejecutar a los rehenes, el suelo bajo la fosa estalló, pero no con fuego, sino con oscuridad.

Xuan Ye emergió de la nada, sus manos envueltas en una energía negra que devoraba las lianas de madera antes de que las espinas pudieran reaccionar. En un parpadeo de movimiento cinético, atrapó a los cuatro rehenes principales y los envolvió en un capullo de sombras protectoras, deslizándolos hacia las filas del General Kaelen.

Viridia gritó de frustración, intentando invocar una pared de espinas, pero Qingwan ya estaba sobre ella.

—Vuelo del Fénix Sentenciado —exclamó Qingwan.

Se convirtió en un rayo de fuego puro que atravesó las defensas orgánicas de la reina. Su abanico, ahora convertido en una espada de luz carmesí, se detuvo a milímetros de la garganta de Viridia. El calor era tan intenso que la túnica de hojas de la reina empezó a marchitarse y arder.

El Juicio de la Reina

—Tus trucos han terminado —dijo Qingwan, sus ojos dorados brillando con el juicio de un imperio—. No voy a quemar mi pasado, Viridia. Voy a usarlo como el cimiento de tu castigo.

Xuan Ye apareció al lado de Qingwan, su brazo de plata brillando con una luz amenazante. Colocó su mano sobre el hombro de Qingwan, transfiriéndole su calma abisal para que ella no perdiera el control.

—¿La matamos? —preguntó Xuan, con una frialdad que hizo que Viridia temblara.

Qingwan miró a los ancianos que acababan de ser salvos. Vio el miedo en sus ojos, pero también el reconocimiento. Si mataba a Viridia allí mismo, solo sería otra tirana.

—No —decidió Qingwan—. Viridia vivirá para ver cómo su Ciudad Esmeralda se convierte en el pulmón de un nuevo Yunlan. La despojaremos de su Qi de madera y lo usaremos para reforestar las Tierras del Rescoldo que ella ayudó a quemar.

Con un movimiento magistral, Qingwan usó el Corazón de la Luna Eterna para absorber la esencia espiritual de Viridia, dejándola como una mortal común entre sus propias flores marchitas.