Capítulo 40: El Corazón de la Perla Negra

Dentro del domo de cristal de la Ciudad de Nácar, el aire era tan denso que se sentía como metal líquido. La Zarina Nerea flotaba en el centro de su sala del trono, rodeada por orbes de agua pesada que giraban como planetas en miniatura. Tras ella, un artefacto colosal de coral negro y runas de zafiro palpitaba con una luz azul eléctrica: el Ojo del Abismo Marítimo.

—Sois persistentes, lo admito —dijo Nerea, su voz resonando en las paredes de cristal como un canto de sirena distorsionado—. Pero vuestra ambición es ciega. ¿Creéis que ganar esta batalla os dará el control de Yunlan?

Qingwan, envuelta en la burbuja de vacío de Xuan Ye, dio un paso al frente. Su abanico de hierro estaba desplegado, soltando pequeñas llamaradas que se extinguían casi al instante por la presión, pero sus ojos dorados no mostraban miedo.

—No buscamos control, Nerea —respondió Qingwan—. Buscamos el fin de la tiranía del Cónclave. Entrega el sello de agua y permitiremos que tu pueblo siga viviendo en paz bajo la superficie.

Nerea soltó una carcajada que hizo vibrar el domo entero. —¿Paz? La paz es para los débiles de la superficie. Observad lo que vuestra "liberación" ha provocado.

Con un gesto de su tridente, Nerea activó el Ojo. En el centro del artefacto, se abrió una ventana espacial que mostraba las Tierras del Rescoldo. Qingwan ahogó un grito. El portal ya estaba goteando; un torrente de agua marina estaba empezando a inundar los valles de fuego, extinguiendo los altares ancestrales y amenazando con ahogar a los clanes que acababan de jurar lealtad a la corona.

El Dilema de la Soberana

—Si me matáis —siseó Nerea—, el sello del Ojo se romperá por completo. El océano entero se verterá sobre vuestro hogar. Seréis los soberanos de un cementerio de sal y ceniza. Elegid: ¿mi trono o vuestra gente?

Qingwan sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies. El fuego del Fénix Antiguo en su pecho flaqueó ante la visión de su tierra siendo devorada por el mar.

Pero entonces, sintió una mano gélida, pero firme apretando la suya. Xuan Ye se colocó a su lado. Su brazo de plata estaba al rojo vivo, soltando chispas que iluminaban la oscuridad del domo con una luz violácea.

—No elijas, Qingwan —susurró Xuan Ye, su voz inundando la mente de ella a través del vínculo—. Domina.

—Xuan, no puedo quemar el portal sin inundar el sur —respondió ella desesperada.

—No vas a quemarlo —dijo él, sus ojos dorados brillando con una determinación suicida—. Yo voy a absorberlo.

La Singularidad del Rayo y el Abismo

Xuan Ye se lanzó fuera de la burbuja protectora. Sin el vacío de su propio Qi, la presión del agua intentó aplastarlo, pero él usó el Rayo Primordial de su brazo para crear un campo de repulsión electromagnética. Se aferró al Ojo del Abismo Marítimo con ambas manos.

—¡Xuan Ye, detente! —gritó Nerea, lanzando una lanza de hielo negro—. ¡Esa energía te desgarrará!

Qingwan interceptó la lanza en el aire con un tajo de su abanico, imbuido con el Corazón de la Luna Eterna. —¡Kaelen! ¡Protejan el flanco! —ordenó a los generales que entraban en la sala.

Mientras los guerreros de los Su luchaban contra los Guardianes de Coral, Xuan Ye empezó el proceso prohibido. Usó su Simbiosis para conectar su núcleo directamente con el de Qingwan, pero esta vez, en lugar de recibir calor, él le envió a ella el exceso de presión.

—¡Qingwan, ahora! ¡Usa tu fuego para evaporar el agua que estoy filtrando! —rugió Xuan Ye.

El cuerpo de Xuan Ye se convirtió en un conducto viviente. El agua que intentaba cruzar el portal hacia las Tierras del Rescoldo era succionada por su brazo de plata, procesada por su vacío abisal y expulsada hacia Qingwan en forma de vapor de alta presión. Qingwan, actuando como una caldera divina, incineraba el vapor antes de que pudiera condensarse, convirtiendo la sala del trono en una tormenta de nubes incandescentes.

La Caída de la Zarina

Nerea, viendo cómo su Plan B era desmantelado por una coordinación que desafiaba las leyes de la física, cargó contra Qingwan con toda su furia. Pero Qingwan ya no estaba a la defensiva.

Aprovechando la sobrecarga de Qi que Xuan Ye le enviaba, Qingwan invocó la Forma Astral del Fénix de Vapor. Una figura de luz blanca y roja surgió de su espalda, golpeando a Nerea con una fuerza que quebró su tridente y la lanzó contra el cristal del domo.

—Tu mar es profundo —dijo Qingwan, alzando su mano hacia la zarina caída—, pero mi voluntad es el sol que lo seca.

Con un último esfuerzo, Xuan Ye cerró el portal desde adentro, colapsando el Ojo del Abismo en una pequeña esfera de cristal inerte. El flujo hacia el sur se detuvo.

El Precio de la Victoria

Xuan Ye cayó al suelo, su brazo de plata ahora completamente azul, con grietas que sangraban una energía blanca y pura. Qingwan corrió hacia él, envolviéndolo en sus alas de fuego para calentarlo.

Xuan Ye sonrió débilmente, sus dedos rozando la mejilla de ella. —Las Tierras del Rescoldo... están a salvo.