Capítulo 4: El precio de la osadía

El silencio en el Gran Salón era tan denso que podía cortarse con el mismo acero que mi padre sostenía en su mano. Los caballeros de la guardia Vaelor reaccionaron con la sincronización perfecta de un ejército veterano: en menos de cinco segundos, una muralla de escudos y espadas desenvainadas rodeó el estrado principal, protegiéndonos a mi padre, a mí y al Conde de Sterling.

—¡Emboscada! —rugió el capitán de la guardia—. ¡Aseguren los palcos! ¡Nadie sale de este salón!

Un par de caballeros ágiles treparon por las columnas de piedra hacia el palco superior izquierdo. El cuerpo del asesino cayó al suelo del primer piso con un golpe seco, revelando la daga ceremonial de plata limpiamente clavada en su garganta. El hombre ya no respiraba; la precisión del tiro había sido quirúrgica.

Mi padre bajó la mirada desde el balcón hacia el cadáver, y luego fijó sus ojos grises en el guardia que me sostenía. Su rostro era una máscara de furia contenida.

—¿De quién es esa daga? —preguntó el Barón, con una voz que hizo temblar las copas restantes en las mesas.

El guardia que me cargaba cayó de rodillas, temblando, dejándome suavemente en la alfombra.

—¡M-milord! Es mía... pero juro por mi vida que no sé cómo salió de mi cinturón —tartamudeó el hombre, con el rostro pálido—. La dama Calista estaba llorando, se movió bruscamente y... y la daga simplemente voló. ¡Fue un milagro de los dioses para protegeros!

El Barón Vaelor fruncio el ceño, mirando la distancia entre donde yo estaba y el palco. Era una trayectoria físicamente imposible para un accidente. Su mirada bajó hacia mí. Yo me encontraba sentada en la alfombra, con mi vestido negro impecable, frotándome los ojos con mis manitas regordetas y soltando un pequeño bostezo falso, como si el intento de asesinato hubiera sido sumamente aburrido.

A mi lado, Caelum se arrodilló de inmediato, ignorando el peligro y las espadas. Me tomó de la mano con fuerza, con sus ojos brillando de una mezcla de alivio y una profunda admiración. Su maná armónico volvió a estabilizarse, envolviéndome como un escudo protector.

—Estás a salvo, Calista —me susurró el pequeño Sterling, con una sonrisa dulce que contrastaba con el caos del salón—. Fuiste muy valiente.

«Fui muy eficiente, cachorro», corregí en mi mente, devolviéndole un sutil apretón con mis pequeños dedos.

Mientras tanto, mi [Percepción de Pulso Estándar] se concentró en el verdadero culpable. El Marqués de Grimwood estaba intentando retroceder discretamente hacia las sombras de las salidas traseras, pero su pulso estaba tan acelerado que parecía un tambor de guerra. El pánico lo estaba devorando vivo.

—¡Marqués Grimwood! —la voz de mi padre tronó como un rayo, deteniendo al hombre en seco. El Barón avanzó por el estrado, apuntando su enorme mandoble directamente hacia el pecho del comerciante noble—. Qué extraño que vuestro pulso esté tan alterado... y qué extraño que el asesino lleve el blasón oculto de vuestra guardia familiar en el pomo de su ballesta.

El Marqués de Grimwood se congeló. Miró a su alrededor, buscando el apoyo político de los otros nobles, pero todos se apartaron de él como si fuera un leproso. En el norte, el dinero de los Faerium se respetaba, pero la traición a los Vaelor se pagaba con sangre.

—¡Esto es una calumnia, Vaelor! —gritó Grimwood, desesperado—. ¡No tienes pruebas!

Mi padre no necesitó pruebas. Dio un paso al frente y, con un movimiento rápido, decapitó el argumento del Marqués junto con su cabeza. El cuerpo del traidor cayó al suelo, terminando de golpe con la amenaza de su casa.

Los nobles guardaron un silencio sepulcral, asimilando la lección. La casa Vaelor seguía siendo indomable.

Mi padre envainó su espada con calma, se acercó a mí y me levantó en brazos, ignorando la sangre en el suelo. Me miró fijamente a los ojos, buscando esa chispa de acero que el Conde Sterling le había hecho ver días atrás.

—Tienes el instinto de los Vaelor, mi pequeña Calista —murmuró con un orgullo feroz, convencido de que mi "accidente" con la daga había sido una manifestación divina de mi sangre guerrera—. Los Grimwood han caído. Sus títulos y sus tierras políticas ahora pertenecen al norte... pertenecen a ti.

Acurruqué mi cabeza contra su hombro, mirando de reojo al pequeño Caelum, que nos seguía con la mirada desde el suelo, sonriendo como un perrito leal. Mi primer año de vida estaba por terminar con una casa noble destruida, nuevas tierras a mi nombre y mi posición como heredera absolutamente consolidada.

El banquete de presentación había sido todo un éxito. Esto se volvió tendencia a lo largo de la capital por el suceso, pero como se resolvió rápido la gente lo comenzó a olvidar a los pocos días.

**Años después**

[Aviso del Sistema: Salto temporal completado con éxito.] Edad actual del huésped: 6 años. Estado del circuito de maná: Rango C (Oculto activamente bajo Rango F). Habilidades pasivas optimizadas.

A la edad de seis años, los espejos del castillo no mentían. Me había convertido en una niña de una belleza afilada y aristocrática, pero no había ni un solo rastro de la difunta baronesa en mí. Mi cabello era una cascada lacia de color negro azabache y mis ojos grises retenían la fría intensidad de una tormenta invernal. Era la viva imagen de mi padre. Sin embargo, mi crecimiento acelerado y mi enfoque absoluto en el entrenamiento de maná me habían dejado con una personalidad tosca, directa y con nulas habilidades para la socialización noble.