Capítulo 5

El bosque que rodeaba la Academia era más bien un ser vivo. Sus árboles, retorcidos como brazos carbonizados, se alzaban hacia el cielo, bloqueando la luz, como si tratasen de ocultar la esencia misma de lo que allí ocurría. El aire era frío, pero no refrescante; más bien húmedo y pesado, como si estuviera impregnado de misterio.

Estábamos al borde de un claro sombrío, rodeados de viejos robles cuyas hojas susurraban en su propio idioma. Las ramas del año pasado y las hojas podridas crujían bajo nuestros pies, con un sonido tan desagradable como el de los huesos al romperse.

El centinela, un hombre con el rostro esculpido en piedra y ojos más propios de un depredador que de un hombre, caminó lentamente a nuestro alrededor, escrutando cada rostro con tanta atención como si tratara de elegirnos para el matadero. Llevaba una capa negra que le hacía parecer una sombra. Su voz, cuando hablaba, era fría, sin vida, como un viento otoñal.

- Están aquí para aprender a sobrevivir -dijo, como si estuviera dictando una sentencia de muerte-. - Y para que aprendan a no matarte.

Las comisuras de sus labios temblaron, pero la «sonrisa» parecía más bien una mueca. Sentí que un escalofrío helado me recorría la espina dorsal.

Ellos.

La mirada del Vigilante se desvió hacia el grupo de hombres lobo que estaban un poco más lejos de nosotros, al otro lado del claro. Eran muchos: altos, fuertes, seguros de sí mismos. Nos miraban con ligero desprecio, como si fuéramos una manada de patéticos ratones a los que tuvieran que aguantar.

- Los hombres lobo se dividen en cuatro manadas -continuó el Vigilante, con voz que parecía rezar una oración en previsión de algo ominoso-. - Cada una de ellas es importante para la estructura general, pero cada una se considera superior a las demás.

Señaló con la mano al primer grupo, los que estaban en el centro, y sus posturas expresaban una calma glacial.

- Los Colmillos Plateados. Los líderes. Los estrategas. Ellos deben guiar a los demás.

Vi a Kyr entre ellos. Su postura era impecable, su rostro impasible, pero había ese brillo helado en sus ojos que hizo que se me oprimiera el pecho.

- Garras de sangre», continuó el centinela, señalando a otro grupo. Estos parecían mucho más agresivos. Sus movimientos eran bruscos, sus miradas duras, casi amenazadoras. - Guerreros. Destruyen lo que no debería existir.

Después venía un grupo que parecía más relajado, con posturas descuidadas y miradas burlonas. Entre ellos distinguí inmediatamente a Amon. Sus ojos dorados brillaban a la luz de la mañana y una sonrisa irónica se dibujaba en su rostro.

- Cazadores de sombras -dijo el Vigilante, con la voz un poco más baja por un momento-. - Exploradores. Los que se adentran en las profundidades del bosque.

El último grupo eran los que estaban un poco a un lado. Parecían menos amenazadores, pero de ellos emanaba un extraño poder.

- Las Garras de la Luna. Hacen magia que puede destruir y proteger.

El centinela se volvió hacia nosotros, su mirada se deslizó por nuestros rostros como un cuchillo sobre la piel.

- Vuestro trabajo no es morir -dijo finalmente, y las comisuras de sus labios volvieron a crisparse-. - Seréis los señuelos.

Podía sentir la tensión creciendo entre los hombres como una ola antes de un tsunami. Mila, que estaba cerca, se estremeció débilmente, y Sarah se abrazó a sí misma, con la cara pálida como el papel.

- ¿Son señuelos? - murmuré en voz baja. - Qué bonito. ¿De verdad también nos van a escabechar antes de clase?

Alguien que estaba cerca me lanzó una mirada de advertencia, pero me limité a sonreír. Mi sarcasmo era lo único que evitaba que entrara en pánico.

El centinela dio un paso adelante, sus botas crujieron bajo sus pies, llamando la atención de todos.

- Tu trabajo es moverte. No esconderse, no quedarse quieto, no rendirse. Provocaréis que los lobos aprendan a reprimir sus instintos. Cualquiera de ellos que pierda el control será castigado.

Lo dijo con tanta calma que me vino a la cabeza la imagen de un lobo exprimiendo la vida de su presa con los dientes.

- ¿Qué nos pasará si fallan? - preguntó en voz alta alguien del grupo.

El centinela miró al que había hablado y su fría sonrisa se ensanchó un poco más.

- Esta será la última lección para ustedes.

El silencio que siguió a aquellas palabras fue insoportable. Sentí que se me enfriaban las entrañas.

Cuando empezó la lección, nos dividieron en grupos y nos enviaron al bosque.

El bosque cobró vida. Gruñidos y respiraciones agitadas llenaban el aire como un coro siniestro. Corrí por el sendero, sintiendo que el suelo bajo mis pies se volvía resbaladizo por las hojas podridas. Mi respiración se volvió pesada y mi corazón latía tan fuerte que estaba segura de que podía oírse a kilómetros de distancia.

En algún lugar detrás de mí se oyó el crujido de una rama.

Me giré bruscamente, pero no vi nada. Sólo sombras ocultas entre los árboles y siluetas negras que podían ser cualquier cosa.

«Te están vigilando », me susurró una voz en voz baja.

Intenté convencerme de que sólo era paranoia. Pero la sensación de ser observado se hacía cada vez más fuerte.

Y entonces lo oí.

Un gruñido. Bajo, amenazador, hambriento. Salió de las sombras como el sonido de una bestia que ya había elegido a su presa.

Mi cuerpo se paralizó. Todo dentro de mí gritaba: «¡Corre!».

Pero no corrí.

Me quedé mirando la oscuridad, intentando convencerme de que sólo era parte de la lección. Pero algo en aquel sonido era demasiado real, demasiado hambriento.

Di un paso atrás y, en ese momento, una sombra se abalanzó sobre mí.