Capítulo 8

La biblioteca de la Academia parecía un lugar donde los libros no sólo acumulaban polvo, sino que guardaban recuerdos de cosas que nunca deberías haber sabido. Las altas estanterías conducían a un oscuro infinito, y sus hileras eran como las estrechas calles de una ciudad abandonada, donde incluso un susurro podía resonar. El aire estaba saturado de olor a papel viejo, parafina y algo tan sutilmente frío como la piedra húmeda de una cripta.

«Un gran lugar para esconderse de la realidad», pensé mientras caminaba entre las estanterías polvorientas. Las sombras parecían más profundas aquí, y las lámparas brillaban débilmente, como si tuvieran prohibido disipar la oscuridad. En estos lugares, si se guarda silencio el tiempo suficiente, casi se puede oír a los propios libros susurrando entre sí.

Al principio no buscaba nada en particular, sólo huía de la Academia, de sus muros, sus susurros y sus interminables normas. Pero al final me topé con una sección lúgubre y casi olvidada de la biblioteca. Había algo raro en ella: el aire era más denso aquí, y el polvo parecía llevar tanto tiempo esparcido que nadie se atrevía a perturbarlo. La penumbra hacía que los títulos de los libros se vieran borrosos, como los rostros de una fotografía olvidada.

Pasé los dedos lentamente por los lomos agrietados, dejando marcas limpias en ellos. Uno de los volúmenes me pareció especialmente curioso: una gruesa encuadernación azul oscuro con relieves plateados. Era casi desagradable tocarlo: la piel de la cubierta estaba fría como el hielo. Estaba a punto de sacarlo de la estantería cuando oí una voz detrás de mí.

- No todo el mundo se atreve a mirar esta parte», dijo alguien.

Me giré tan bruscamente que casi se me cae el libro. Había un tipo delante de mí, alto, delgado, con el pelo oscuro y unas gafas redondas que le hacían parecer un profesor a caballo entre la juventud y la vejez.

- ¿Siempre me sorprendes así? - pregunté, entrecerrando los ojos y aferrando el libro en la mano como si fuera a protegerme.

- Esto es la biblioteca -respondió con una leve sonrisa-. - Aquí se acostumbra a estar más callado de lo que uno cree.

No parecía peligroso, más bien un poco nervioso, como si el hecho de que alguien hubiera encontrado este lugar fuera una sorpresa para él. El tipo se ajustó ligeramente las gafas y se acercó, mirando el libro que tenía en las manos.

- ¿Sabe qué es esto? - preguntó, señalando el volumen con la cabeza.

- ¿Una vieja obra de oscurantismo? - sugerí.

Sonrió un poco más.

- Casi. La historia de la Academia. Un lugar del que se dice que está construido sobre huesos.

- Maravilloso -respondí, tomando asiento en la mesa más cercana y arrojando el libro delante de mí-. - Sigue sonando a oscurantismo.

- Te llamas Alaya, ¿verdad? - preguntó, acomodándose en la silla frente a mí.

- ¿Quién pregunta?

- Claude. Sólo Claude. Trabajo aquí, ayudo a clasificar los libros. A veces incluso los leo. - Miró el polvoriento volumen como si un viejo amigo hubiera regresado de un largo viaje. - Si quieres saber algo realmente interesante, puedo contártelo.

- ¿Sobre qué? - pregunté con indiferencia, fingiendo no estar interesado.

- Sobre los Guardianes.

La palabra flotaba en el aire como una niebla repentina. La miré un poco más de cerca.

- Parece otro bonito cuento de hadas -dije, cruzando los brazos sobre el pecho-. - ¿Quiénes son?

Claude se inclinó hacia delante, con los ojos brillantes a la tenue luz de la lámpara.

- La leyenda dice que los Guardianes eran humanos. Pero no normales. Podían someter a los lobos a su voluntad. Imagínate -hizo una pausa, su voz se hizo más tranquila- estar frente a un hombre lobo que está empeñado en destrozarte... y con una mirada, hacer que caiga de rodillas.

Enarqué una ceja.

- Conveniente habilidad. ¿Y qué fue de ellos?

Claude suspiró, recostándose en su silla.

- La Academia les había pertenecido una vez. Eran fuertes. Demasiado fuertes. Pero la fuerza siempre trae miedo. Los hombres lobo les temían. Y en algún momento se rebelaron. Traicionaron a los Guardianes y -dejó de hablar, como si buscara las palabras adecuadas- casi los aniquilaron a todos.

Lo observé atentamente, tratando de ver si bromeaba o hablaba en serio. No había ironía en su voz.

- ¿Por qué les temían? - pregunté, más para mantener la conversación.

Claude se inclinó hacia delante, con el rostro casi oculto en las sombras.

- Porque eran más peligrosos que cualquier lobo. Hombres con una voluntad capaz de destruir incluso a una bestia.

Mis dedos se tensaron involuntariamente sobre el libro. Algo en sus palabras resonó en mí, como un eco que no podía explicar. Me obligué a sonreír.

- ¿Y tú te lo crees?

- ¿Verdad que sí? - Respondió con una pregunta.

- Creo que los cuentos de hadas son sólo cuentos de hadas -murmuré, desviando la mirada-. - Una forma cómoda de explicar lo que da miedo.

Claude no contestó. Se limitó a mirarme con una extraña tristeza, como si supiera algo que yo ignoraba.

- Si los cuentos de hadas no fueran verdad, no seguirían siendo temidos -dijo al fin-. - Pero tienes razón. Quizá sólo sean leyendas.

Cerré el libro y me levanté de la mesa.

- Gracias por la visita al mundo de los mitos, Claude. Ha sido... informativo.

Sonrió, pero aún había algo inquietante en su mirada.

- Ten cuidado, Scarlet. A algunas leyendas no les gusta que las molesten.

Sus palabras sonaron como una advertencia, pero no reaccioné ante ellas. Me di la vuelta y caminé hacia la salida, sintiendo un escalofrío deslizarse por mi espalda.

«Hombres con la voluntad de destruir incluso a una bestia», repetí mentalmente.

Por alguna razón, sentí que este era un cuento que escucharía muchas veces.

***

El entrenamiento de combate siempre olía a sudor, a sangre y a la siempre presente expectativa de algo malo. Incluso las paredes de esta sala, salpicadas de arañazos y marcas de dientes, parecían absorber el dolor y el miedo de otras personas. Aquí no había amigos ni aliados. Sólo aquellos que querían pisotearte primero.