Charles Bronson

Charles Dennis Buchinsky, conocido artísticamente como Charles Bronson (Ehrenfeld, Pensilvania; 3 de noviembre de 1921-Los Ángeles, California; 30 de agosto de 2003),​ fue un actor estadounidense de origen lituano que interpretó mayormente papeles de «hombre rudo». Lo habitual era que sus personajes fuesen brutales detectives de policía, justicieros, pistoleros, vigilantes, boxeadores o «matones» de la mafia.

Bronson en el Cannes de 1987.

Charles Bronson como Linc, el vagonmaster, del programa de televisión Los viajes de Jaimie McPheeters, 1963.

Primeros años de vida

Fue el undécimo de una familia de quince hijos de inmigrantes lituanos, su padre fue Valteris Pablo. Bučinskis. En su hogar materno hablaban solamente en lituano y aprendió a hablar inglés en su adolescencia. Trabajó en una mina de carbón, junto con sus hermanos, para mantener a su familia, por lo que adquirió un físico musculoso y tonificado.

Servicio en la segunda guerra mundial

En 1942, Bronson se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y sirvió en el 760º Escuadrón de entrenamiento de artillería flexible, y en 1945 como artillero aéreo en el Boeing B-29 Superfortress con el Escuadrón de bombardeo número 61 con sede en Guam dentro del 39º Grupo de bombardeo Misiones de combate contra las islas del archipiélago japonés. Voló en 25 misiones y recibió un Corazón Púrpura por las heridas recibidas en la batalla.

Matrimonios e hijos

Posteriormente, en su primer matrimonio, con Harriet Tendler, tuvo dos hijos. Después, en 1968, se casó con la actriz británica Jill Ireland, quien fuera varias veces su pareja en la pantalla. Estuvieron casados desde 1968 hasta la muerte de ella, en 1990. Su tercer matrimonio lo contrajo en 1998 con Kim Weeks, que le dio dos hijos.

Trayectoria

A su regreso de la guerra, hizo dos años de teatro amateur en Filadelfia, y después obtuvo algunos roles de menor importancia en Hollywood, como el que realizó al lado de Gary Cooper en You are in the Navy now (1951), en pequeños papeles sin acreditar.

En esta etapa, llevaba el nombre de Charles Buchinski, y uno de los primeros papeles en que se le vio fue en la legendaria película de terror Los crímenes del museo de cera (1953), de Andre De Toth, en la que curiosamente hacía de mudo. En 1954 el Comité de Actividades Antiestadounidenses lo amenazó con incluirlo en la lista de actores comunistas y le ordenan cambiarse el apellido ruso para que sonara más estadounidense. Charles se fijó en el aviso que indicaba el nombre de una calle aledaña al estudio donde trabajaba y a partir de allí comenzó su carrera artística como Charles Bronson.​ Continuó haciendo papeles secundarios y apariciones en series de televisión para curtirse e ir consiguiendo mayor relevancia profesional.

Foto publicitaria de Charles Bronson en 1966.

Destacan sus trabajos como secundario en westerns como Veracruz (1954), de Robert Aldrich, Jubal (1955), de Delmer Daves, o Yuma (1957), de Samuel Fuller. En esta última interpretó el rol de indio, papel que su peculiar rostro y su físico musculado le permitirían interpretar en otras ocasiones.

A finales de los años 1950 en 1957, tras varios años de trabajo en papeles secundarios, obtuvo el protagonismo al trabajar con Roger Corman, el llamado rey de la serie B, en Machine Gun Kelly, película de gánsteres en la que interpreta su primer papel protagonista en la gran pantalla y obtiene un pago de 5 000 US$ por su actuación. Gracias a su apariencia ruda y varonil, se especializó en papeles de «hombre duro» y de policía vengador. Además, participa en capítulos de importantes series de televisión, como The Twilight Zone y Alfred Hitchcock Presents. Tuvo su propia serie de televisión como protagonista: A man with a camera. La serie se emitió desde 1958 hasta 1960 por el canal ABC: alcanzó los 29 episodios y le devengó un sueldo semanal de 2 000 US$.

En 1960 es elegido para ser uno de Los siete magníficos, de John Sturges, junto a Yul Brynner, Steve McQueen, James Coburn, Horst Buchholz, Robert Vaughn, Eli Wallach y Brad Dexter, lo que inició su popularidad. Por su actuación, recibió 50 000 US$, de los cuales ya debía 30 000 de un préstamo que le hiciera el productor Warren Lewis para adquirir su casa en Cheviot Hills, California.

En 1961 volvió a trabajar con Corman para una floja adaptación de Julio Verne, El amo del mundo, de William Witney, y apareció en la película Piso de lona (1962, de Phil Karlson), realizada a mayor gloria de Elvis Presley, pero John Sturges lo consolidó de nuevo como un héroe de acción cuando lo llamó para ser uno de los protagonistas de la fuga de La gran evasión, junto a Steve McQueen y James Coburn otra vez. Luego trabajó con Robert Aldrich en la disparatada comedia del oeste Cuatro tíos de Texas, donde encarna al villano que acosa a Frank Sinatra y Dean Martin.

Aunque trabaja con directores importantes como Vincente Minnelli o Sydney Pollack, siempre interpretó papeles secundarios en esas producciones y las películas que protagonizó fueron siempre de artesanos menores. Continuó apareciendo en series importantes como El fugitivo o El virginiano, y en 1967 volvió a destacar en Doce del patíbulo, de Robert Aldrich.