Prólogo

¿Qué saben ustedes sobre el miedo? Al menos saben que el objeto del miedo puede ser absolutamente cualquier cosa. Incluso ustedes mismos. ¿Y qué hacen entonces? Huyen.

A toda prisa fui echando las joyas en la bolsa sin distinguir qué necesitaba y qué no me servía para nada. Podría pensar en eso en un ambiente un poco más tranquilo, y no cuando un depredador me respiraba directamente en la nuca. Y por “depredador” me refería al dueño de la casa que estaba saqueando descaradamente. No imaginaba cómo acabarían conmigo en cuanto me atraparan. No. En cambio, estaba armando en mi cabeza el rompecabezas de qué arma nueva elegiría con el dinero que recibiría al completar el encargo.

—¡Ya estoy en casa!

Mierda. Esto no era lo que quería.

Con un siseo de frustración, una de las pulseras se me escapó de las manos, como si tuviera patas para huir. Sus esperanzas eran erróneas, porque mis dedos la recogieron al instante. Nadie tenía elección ni salida: solo seguir adelante, sin posibilidad de escapar.

Los sonidos provenientes del primer piso resonaban en mi cabeza, cada vez más fuertes. El mundo entero, e incluso yo misma, estaban en mi contra: me empujaban hacia un pánico excesivo, aunque todavía no había ocurrido nada crítico. Todavía. Nunca era tarde para saltar y gritar: «¡Estoy aquí!».

—¿Ada? —la voz de la dueña de la casa sonó algo cautelosa, como si ya supiera que una desconocida estaba en su dormitorio.

La mención de aquel nuevo nombre me hizo ralentizar la recolección de joyas. Ada era una de las adineradas hijas de Rachel Braude. La familia había llegado desde tierras lejanas con la sensación de haber vivido siempre en la ciudad. Aunque todos los apreciaban, nunca faltaban quienes deseaban aprovecharse de los ricos y exprimirles todo lo posible.

—¿¡Ada!? —Rachel se acercaba.

Quise retroceder hacia la puerta, pero un cofre se interpuso en mi camino. A la caída le siguió un estruendo. Una maldición escapó de mis labios pese a lo insignificante de la situación.

La voz y los pasos en las escaleras se apagaron de golpe: me habían oído. Mi corazón golpeó con más fuerza dentro del pecho mientras la sangre hervía más deprisa en mis venas. Todo mi cuerpo me gritaba que huyera. Obedeciendo, me deslicé hacia la ventana. Como si hubiera recibido una orden silenciosa, Rachel siguió avanzando precisamente hacia la habitación donde me encontraba.

—¿Quién anda ahí? —llamó la mujer, con una esperanza inútil de recibir respuesta.

La bolsa traicioneramente volvía a colocarse delante de mí por más veces que intentara echarla hacia atrás. Suspiré y la acomodé una vez más. Ya estaba lista para escapar, pero la casa no parecía estar de acuerdo con la idea: el pestillo de la ventana no giraba.

—Claro que sí —murmuré entre dientes, tirando de él con desesperación.

El mecanismo ofrecía una resistencia terrible. Ya fuera por el pánico o por el miedo, estaba perdiendo segundos preciosos intentando liberarlo.

—¡Ladrona!

La voz de Rachel dejó bastante claro que estaba acabada. Pero aquello era justo lo último que deseaba en ese momento.

Sin encontrar otra salida, lancé el puño contra el cristal. El fino vidrio estalló en pedazos, clavándose en mi piel con un dolor cortante. Pequeños fragmentos se incrustaron en mi mano, y yo solo apreté la mandíbula.

—¡Espera! —Rachel corrió hacia la ventana.

Sin pensarlo dos veces, salté.

Las tejas resbalaron bajo mis pies en cuanto mis botas tocaron el techo. Perdí el equilibrio de inmediato y salí despedida hacia delante. Rodé cuesta abajo por el tejado, golpeándome la cara. Durante la caída logré encogerme: cubrí mi cabeza con los brazos y pegué las piernas al cuerpo. Aquella posición me salvó de fracturas, pero el ardor en la palma y el dolor pulsante por todo el cuerpo no desaparecieron.

Sentí el vacío a mi espalda, así que abrí los brazos y me aferré al alero. Este crujió lastimeramente mientras sostenía mi peso en el aire. Colgaba allí, con la cabeza inclinada, observando el terreno de abajo: el césped estaba bastante lejos y, un poco más allá, había una alta valla. Mirando por encima del hombro con las últimas fuerzas, distinguí una calle tranquila. Podría correr hacia allí y luego escapar a callejones más concurridos.

Tras improvisar un plan para librarme de aquella humillante derrota, balanceé las piernas para ganar impulso. Luego apoyé los pies contra la pared, me impulsé y salté. Por desgracia, no logré pasar por encima de la valla. En cambio, encontré un nuevo enemigo en forma de perro.

Giré la cabeza y vi al animal, que acababa de sentarse junto a su caseta.

Nuestras miradas se cruzaron: frías y llenas de miedo. Al menos yo era la única que tenía miedo; al perro le daba exactamente igual. Para criaturas como él solo existía una prioridad: proteger su territorio. Por lo tanto, yo era el enemigo.

—Tú no me...

No terminé la frase porque desde la casa se escucharon gritos: Rachel estaba saliendo al exterior.

Me volví hacia el perro, que se encontraba a pocos metros. Mientras permanecí inmóvil, inclinó la cabeza con pereza. Parecía que todo iba bien, pero en cuanto retrocedí, empezó a ladrar con fuerza. Saltó sobre sus patas y corrió directamente hacia mí.

Salí disparada hacia la valla, me deslicé hasta ella y empecé a trepar. El perro no dejaba de ladrar, y aquel ruido ya me había hartado en cuestión de minutos. Justo cuando me impulsé hacia arriba, sus mandíbulas se cerraron en el aire exactamente donde había estado mi pierna un instante antes. Gruñía y chasqueaba los colmillos. Fue una motivación excelente para seguir trepando. Así que subí más alto, pasé el peso al otro lado y corrí de nuevo.

El dolor de la mano no remitía. Claro, tenía cristales clavados. No tenía nada con qué vendarla, así que intenté moverla lo menos posible. Además, los huesos me dolían después de aquel paseo por el tejado. Llegaría a la base arrastrándome, no caminando.