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A pesar de ello, ella no inspiraba miedo en el corazón de Denis. Se apartó de la chimenea:
—Veo que ya estás mejor.
—Devuélveme las alas —la desconocida se lamió los labios con nerviosismo. El hombre negó con la cabeza:
—No puedo; se las robó un tipo de alas negras que pasó por aquí. Te salvé, ¿acaso no lo recuerdas? —la chica lo miró con desconfianza y Denis decidió refrescarle la memoria—: caíste del cielo sobre mi coche. Te traje aquí y de pronto las alas se arrancaron de tu espalda y se pegaron a mí. Me llevaron lejos al bosque y allí quedaron en manos de un desconocido. ¿Podrías, por fin, explicarme quién eres? ¿Quién es ese tipo? ¿Y qué son esas alas? ¿Algún invento moderno?

El cuchillo cayó de las manos de la chica con un ruido sordo contra el suelo. Ella se cubrió el rostro con las palmas, asustada, y de la hostilidad anterior no quedó rastro:
—No, por favor, no eso. ¿Y ahora qué haré sin alas?
—Si me cuentas todo, intentaré ayudarte. ¿Quién eres?

La chica guardó silencio y miró a Denis con recelo. Dudaba si revelar sus secretos. Bajó las manos y apretó con fuerza la tela del vestido, dejando que el nerviosismo se pegara a la tela. Soltó un suspiro pesado:
—Soy una aérea. Para mí las alas lo son todo. Nací con ellas y no concibo mi vida sin ellas. Hace unos meses apareció un cazador de alas. De algún modo consiguió una flauta que hace que las alas vuelen al son de su música. Es imposible resistirse a ese llamado. Y luego, ese hombre roba las alas. Mis hermanas han sido víctimas suyas. No se detiene. Da la impresión de que quiere robarlo todo.

—¿Hermanas? ¿Así que no eres la única? —preguntó Denis.
La chica negó con la cabeza—, pero ¿por qué nunca se ha oído hablar de vosotros? ¿Cómo habéis conseguido ocultar vuestra existencia?
—La gente cree solo en lo que quiere creer. Intentamos no mostrarnos, pero ha habido casos en que se enteraron de nosotros.

Denis se sentó en una butaca y, cansado, se frotó los ojos con los dedos. Todo parecía irreal; si no lo hubiera visto con sus propios ojos, no habría creído esta historia. Puso las manos sobre el vientre y se preparó para escuchar:
—¿Por qué tus alas se pegaron a mi espalda?
—La pluma —dijo la chica, extendiendo la mano donde aún sostenía la pluma. Denis advirtió que estaba quebrada—: si arrancan una pluma de las alas de una aérea y rompen el eje, las alas se aferran a quien lo hizo. Así actúa el cazador. Toca la flauta encantada, nos atrae con la melodía, luego arranca la pluma y la rompe. Las alas dejan de ser nuestras. Como ese hombre también tiene alas, las nuevas quedan suspendidas en el aire. Deberían regresar a nosotras, pero el cazador las ata con una cuerda y se las lleva. Hoy le tocó a mí. La melodía es como un narcótico; tira hacia ella y no hay manera de resistirse. Cuando dejó de tocar, supe que había caído en la trampa. Intenté escapar, hice todo para que no me arrancara la pluma. Al final me empujó y caí por un precipicio. No pude abrir las alas: rodé por la ladera pedregosa y acabé sobre tu coche.

La chica escondió la mirada en el suelo y parecía desvalida. A Denis le dio pena; al menos ahora entendía de dónde venían las heridas de su rostro. Se sentía culpable por lo ocurrido, porque no había plantado cara al cazador. En aquel momento no entendía nada de lo que pasaba. Frunció el ceño:
—¿No tenéis ni idea de adónde se lleva las alas?
—No —contestó ella—, ni por qué. Hemos intentado averiguarlo, pero no ha servido de nada. Hasta hoy. Quiero recuperar mis alas y ha surgido una oportunidad. Ir al refugio del depredador parece una locura —la aérea movió la cabeza y elevó la pluma—, pero esta pluma permite encontrarlo. No la rompiste del todo y ella quiere volver a las alas. Mira.

La aérea soltó la pluma y esta se elevó en el aire. En un instante voló hacia la ventana y, intentando escapar, comenzó a golpearse contra el cristal. —La pluma indicará el camino hacia las alas, pero no sé cómo recuperarlas. El cazador no va a recibir mi visita con alegría.

La chica apoyó las palmas sobre los brazos y observó con tristeza la pluma que trataba de huir de la casa. Denis tomó una decisión y se levantó:
—Te ayudaré. Al fin y al cabo, no pude proteger tus alas, pero primero tenemos que atrapar a la fugitiva.