Capítulo 1— Un reto llamado Babieca

Capítulo 1— Un reto llamado Babieca

Bruce Benedict se movió entre la multitud de jinetes reunidos en el anillo de arena. La oferta principal de la mañana llegaría una vez que las reses abandonasen el anillo y, a continuación, llegaría lo que todos querían ver y de cerca, Babieca…Incluyéndolo a él. Había estado entusiasmado con esa joven pura sangre desde que Gary Taylor le informara sobre el linaje de la yegua y la venta privada en la granja La Arboleda.

Bruce confiaba en Gary porque era un buen amigo de Carl Bishop, quien había contratado al niño prodigio de los negocios tras una entrevista. Si Carl vio tanto potencial en Gary, eso era todo lo que Bruce necesitaba para sacar ese caballo por sí mismo. Y ahora, su futuro podría depender, muy bien, de si él y su padre regresan a casa con Babieca.

Se unió a su padre y al entrenador principal del rancho Vera de Oro en el centro de la arena. Dexter Benedict se pasó el dedo por su grueso y grisáceo bigote.

— ¿Puedes creer una multitud como está a mediados de enero? —dijo él. —Me imaginé que siendo tan poco tiempo después de las vacaciones navideñas, todo el mundo se estaría recuperando de las fiestas. Pero al parecer, Max Cooper hizo correr la voz de que estaba vendiendo algunas acciones valiosas antes de la subasta de primavera.

—Te escucho, padre. Solo espero que toda esta gente no haya venido a competir con nosotros por Babieca.

Dexter se cubrió la boca con la mano.

—Se ve que Carl y Gary tenían razón sobre este animal y puedes estar seguro de que Max sabe muy bien qué ganador tiene...ha invitado a suficientes personas para asegurarse de que ganará cada dólar que pueda. Supongo que gastó demasiado en regalos de Navidad y necesita reponer su cuenta bancaria con esta venta.

Manteniendo la voz baja, Dexter se volvió hacia el hombre que había sido su entrenador principal durante treinta años.

—Dime una vez más, Hunters. ¿Los informes veterinarios de Babieca son concluyentes?

Jerry Hunters, con los hombros encorvados por la edad, pero todavía con los ojos claros y alerta en lo que respecta a los caballos, miró fijamente a su jefe: —Sabes que no existe un animal como el caballo perfecto, Dexter. Pero sí, los informes se ven excelentes. Las radiografías originales no mostraron imperfecciones.

El pestillo de la garganta del caballo está completamente abierto. Sus pulmones están limpios. Al ver a alguien que conocía, Hunters se alejó. Dexter miró a Bruce: —¿Y la conformación del caballo? ¿Le echaste un vistazo más cercano?

—Por supuesto, papá. Te lo dije antes, lo revisé de pies a cabeza. Sus corvejones y rodillas son rectos. Su cuello es largo. Sus ojos están muy abiertos y alerta. —Bruce sonrió. —De hecho, tuve una conversación personal con ella y parecía interesada en todo lo que le estaba diciendo. Dexter golpeó el catálogo de ofertas contra su palma.

—Estás bromeando sobre eso, pero hay algo de verdad en lo que acabas de decir. Un caballo que presta atención es más fácil de entrenar.

—Lo sé. Me lo ha dicho. Y este no es mi primer día en el negocio de los caballos. Crecí en él, ¿recuerdas? —Se frotó la rodilla. Estar de pie durante horas no era bueno para la vieja lesión de rugby. Expresando un hecho triste, dijo: —Créeme, papá, esta yegua está en mejor forma que yo.

—¿Qué hay de sus caderas? —Preguntó Dexter.

—Un poco estrecha —admitió Bruce. —Pero no lo suficiente como para afectar su habilidad para correr. —Sacudió la cabeza. —¿Sabes qué? Deberías examinarla tú mismo. Así no estarías cuestionando todo lo que te estoy diciendo.

—La miraré cuando salga. Solo me aseguro de que no se te haya olvidado nada.

Bruce trató de ignorar su creciente resentimiento.

—O confías en mí en esta yegua o no lo hagas.

Dexter hizo caso omiso de su comentario.

—Confío en ti. Pero no llevas tanto tiempo perfeccionándote.

—Casi un año y medio —señaló Bruce.

—Me doy cuenta de lo que significa esto, una pura sangre para ti. Has dejado claro que quieres que te considere para el puesto de Hunters cuando se jubile dentro de ocho meses. Y sabes que no haré eso solo porque eres mi hijo.

—No esperaría que lo hicieras. Y entiendo tus reservas sobre mí.

—…Necesitas a Babieca para demostrar que puedes tomar el relevo de Hunters. Lo entiendo, hijo...Es solo que era difícil mantenerse al día con el valor de los caballos mientras jugabas en un campo de rugby.

O dentro de un casino. Bruce conocía la moderación que su padre había utilizado, por no mencionar el tema principal de los dos años malgastados de su hijo en Las Vegas. Pero ahora, le hubiera gustado decir que estaba listo y dispuesto a hacer todo lo posible en el negocio familiar desde que había regresado a casa. Sin embargo, guardó silencio y observó cómo se abría la verja al final del círculo. El capataz del establo de Max convenció a Babieca para que subiera al cuadrilátero. Y todos los rancheros, allí congregados, prestaron atención.

—Está en un cabestro —dijo Dexter. —¿Tiene la brida rota?

—Todavía no —dijo Bruce. Miró de soslayo a este padre: —Puedes dejarme eso a mí. Seguramente después de treinta y cuatro años de ser un Benedict. Te he probado que puedo domar caballos en bridas y sillas.

Cuando la yegua fue conducida más cerca, Bruce miró con asombro.

—Mira ese color castaño oscuro. Y fíjate en su forma de andar. Un buen andar balanceándose, zancadas largas.

Max Cooper se les acercó por detrás.

—Ahí está, señores, Babieca. —Sonrió con la astucia de un vendedor de coches usados que sabía que tenía clientes serios en el lote. —En caso de que necesite recordártelo, el padre de Babieca es Apolo del rancho La Estocada al sur de Kansas. Entre sus créditos, Apolo ganó por cinco años consecutivos el Arkansas Derby y el Royal Kentucky, y su madre es nuestra propia miel de oro. Parió a Babieca en marzo.