Capítulo 1. La subasta

Episodio N.° 1: Entrada en la situación

Adriana cruzó las puertas de la casa de subastas «El León de Oro». El aire fresco olía a papel viejo y perfume caro. Se acomodó el cuello del sobrio blazer blanco. Los dedos le temblaban apenas. Apretó la carpeta de cuero contra el pecho. Era su día. El Palacio de Alba tenía que convertirse en su mayor logro profesional.

El salón estaba lleno de hombres y mujeres en trajes costosos. Adriana avanzó hasta la tercera fila. Eligió el asiento del extremo. Desde ahí dominaba todo el salón y el podio del subastador. Abrió el catálogo en la página catorce. En el papel satinado resplandecía la foto de la mansión.

Adriana cerró los ojos un instante. Conocía esa casa de memoria. Veía las grietas de su fachada en sueños. Sentía el olor de la piedra húmeda y los mosaicos árabes cubiertos de polvo. Los demás veían ruinas. Adriana escuchaba la voz del edificio. Le pedía que lo salvara. Exigía sus manos.

—Buenas tardes, damas y caballeros —dijo el subastador.

Se acomodó los lentes. El salón enmudeció de golpe. Adriana enderezó la espalda. Conocía su límite. Sebastián había destinado una suma enorme. La firma Fernández y Asociados no podía perder. Era una cuestión de honor y de carrera. Si se llevaba ese inmueble, su nombre se volvería leyenda en el mundo de la restauración.

—Lote número catorce. Palacio de Alba. Mansión histórica a las afueras de Sevilla —anunció el presentador.

En la pantalla grande apareció la imagen del palacio. Sus torres lucían majestuosas incluso en la decadencia. El jardín abandonado parecía la escenografía de un drama antiguo. La fuente muerta en el centro del patio esperaba el agua.

—La oferta inicial es de cinco millones de euros —dijo el subastador.

Adriana levantó su paleta. El movimiento fue decidido.

—Cinco millones doscientos mil —respondió una voz desde la primera fila.

Era el promotor inmobiliario local. Adriana lo conocía. Quería demoler el ala del palacio para construir una piscina. Ella no iba a permitirlo.

—Seis millones —dijo Adriana con sequedad.

El salón murmuró. La oferta había subido demasiado rápido. El promotor sacudió la cabeza. Bajó su paleta. Adriana sintió el primer sabor de la victoria. Ya se imaginaba arrancando capas de pintura barata de la piedra auténtica del siglo XVIII. Ya sentía el calor de los azulejos antiguos bajo las palmas.

—Seis millones a la una —cantó el subastador.

Adriana apretó con fuerza el asa de la carpeta. El corazón le latía al ritmo de los golpes del martillo.

—Seis millones a las dos...

En ese momento las pesadas puertas de roble al fondo del salón se abrieron de golpe. El portazo retumbó bajo las bóvedas del techo. Una corriente fría recorrió las filas. Adriana no se dio vuelta. Pero la nuca le ardió con un frío helado. No era simple inquietud. Era el miedo primitivo ante un extraño peligroso.

—Diez millones.

La voz era grave y ronca. Cortó el silencio del salón como una cuchilla. Adriana se paralizó. Se paralizó ante ese timbre. El metal de sus entonaciones le hizo perderse un latido. Giró la cabeza despacio hacia la entrada.

En el umbral había un hombre. Vestía un traje azul marino de corte impecable. Su figura atlética llenaba el marco de la puerta. Hacía girar entre los dedos un encendedor metálico macizo. Sus ojos fríos apuntaban directo a Adriana.

Adriana todavía no sabía su nombre. Pero ese hombre tenía el aspecto de un depredador que había venido a tomar su presa.

Episodio N.° 2: La presión

Adriana se obligó a respirar. Giró despacio hacia el podio. El brazo con la paleta le pesaba como plomo. No podía dejar que ese depredador viera su miedo. La invadió el presentimiento de que ese hombre no había venido solo por el edificio, sino por su triunfo. Hoy no podía darse el lujo de perder.

—Diez millones a la una —la voz del subastador temblaba de emoción.

Adriana levantó la paleta de golpe.

—Diez millones quinientos mil —dijo.

La voz le salió firme. Miraba al frente. Sintió los ojos del desconocido clavados en su perfil. Esa mirada quemaba peor que el fuego. El nuevo jugador se sentó despacio en la primera fila. Se recostó en el respaldo con pereza. Su postura destilaba una seguridad absoluta.

—Doce millones.

El desconocido ni siquiera levantó la paleta. Solo pronunció la cifra. El salón lanzó un suspiro. Los murmullos se encendieron. Esto ya no era una subasta. Era un fusilamiento público de sus esperanzas. Adriana sintió náuseas. El límite de la firma era quince millones de euros. Sebastián se lo había dejado claro antes de que empezaran las pujas. "Ese es el techo, Adriana. Más allá el proyecto no es rentable" —las palabras le resonaban en la cabeza.

—Doce millones quinientos mil —Adriana volvió a levantar la mano.

Sentía cómo todo se le contraía por dentro. Cada cifra la acercaba más al abismo. Leía su táctica como una partitura. Siempre operaba como un boxeador. Primero agotaba al rival con golpes chicos. Después lanzaba un gancho demoledor. Ahora simplemente jugaba con ella.

—Catorce millones —el depredador hizo chasquear el encendedor con elegancia.

El metal contra el metal sonó como un disparo. Adriana se aferró al borde de la mesa. Las uñas se le clavaron en la madera. Vio al subastador frotarse las manos con satisfacción. Para él era el mejor día de su carrera. Para ella era el final. En la pantalla seguía el Palacio de Alba. El palacio le parecía un ser vivo. La miraba con sus ventanas vacías. Le pedía auxilio.

—Catorce millones a la una —gritó el presentador.