Capítulo 1

"Te lo debo"

Mi cabeza daba vueltas, y las manos del hombre se deslizaban por mi cuerpo con el calor de brasas encendidas, provocando un placer embriagador y el deseo de no detenerlo, de permitirle cruzar la línea, dar el último paso. Los labios de Hernius, húmedos y frescos, besaban el rubor de mis mejillas. Yo oscilaba entre la vergüenza por lo que le había permitido hacer y la certeza de que siempre podría detenerlo. Sus caricias en mis hombros y sus abrazos acogedores me brindaban calidez y una dulce languidez. Sentía mariposas en el estómago, y en mi mente, como decía mi abuela, soplaba el viento. Así que esto era a lo que se refería ella cuando me regañaba por ser soñadora e imprudente. Pensar en mi abuela me hizo recobrar algo de conciencia, y comencé a resistirme ligeramente, apartando mi rostro de los insistentes labios de Hernius.

El hombre, al parecer consciente de que estaba perdiendo el control sobre mí, empezó a besarme de manera más agresiva y apasionada, hundiendo sus labios en los míos, provocando un temblor en todo mi cuerpo. La mano de Hernius, que ya había invadido mi escote, bajó bruscamente hasta mis rodillas y comenzó a levantar rápidamente el dobladillo de mi vestido.

"¡Oye! ¡Esto no era parte del trato!" - pensé débil y desganadamente, pues todas mis emociones y pensamientos se concentraban en los labios del hombre. Empezó a trazar un camino desde mi barbilla hasta mis pechos, respirando con dificultad, conteniéndose con las últimas fuerzas.

"Ya está bien", - pensé de nuevo, ya sintiendo sus dedos calientes en mis rodillas: la mano de mi pretendiente subía obstinadamente por mi pierna. Intenté empujar a Hernius, pero se aferró a mí como una tenaza.

—No, Hernius, basta, suéltame —dije débilmente, aún bajo la influencia de las sensaciones agradables que me provocaban sus besos—. ¡Basta, detente!

—De ninguna manera —gruñó el hombre, presionando su cuerpo contra el mío—. Esto sucederá hoy. ¡Ya basta de jugar conmigo!

—¿Qué te has vuelto loco? —pregunté, despertando bruscamente.

La cercanía del hombre ya no me alegraba, porque entendí que había ido demasiado lejos y debía detenerlo ahora, en este preciso momento, porque más adelante no podría.

—Tú misma coqueteaste conmigo, me trajiste aquí, dejaste que te besara, permitiste que te tocara... ¡Eres una seductora, Ida! He esperado este momento por mucho tiempo. Dicen que ya has estado con todos los chicos. Solo yo no podía presumir de saber cuán ardiente eres. ¡Hoy lo sabré!

Sin fingir más ternura, empezó a desabrochar furiosamente su cinturón.

—¡Eso es mentira! ¡Soy virgen, idiota! ¡Y solo me entregaré a mi esposo después de la boda! Mis hermanas y yo estábamos bromeando cuando inventamos esos rumores tontos. En realidad, nunca he tenido novio. Sí, me he besado algunas veces, ¡y ya! ¡Suéltame! —empecé a resistirme seriamente.

—¡No mientas! Vartas del Cieno decía que estuvo contigo, y Starny de la Aldea también. No lo niegues. ¡Y yo mismo veo que eres una pieza rara!

Ya sin ocultar sus intenciones, se abalanzó sobre mí con un ardiente descaro.

—¡Suéltame! —grité aterrorizada—. ¡Voy a gritar!

—¡Grita! —aceptó él—. Será más interesante. Estamos en un molino abandonado. Aquí no hay nadie en varias millas a la redonda.

Yo me debatía, llorando y suplicando que me soltara, pero Hernius era fuerte; antes de trabajar para Partas, había sido herrero. Sus manos eran como yunques—¡cómo iba a escapar yo, frágil y delgada como una rama!

—¡Ayuda! —grité, aunque sabía que nadie me escucharía.

De hecho, la gente evitaba el molino abandonado. Solo nosotras solíamos pasear por allí, y habíamos entrado "a descansar". ¡Vaya descanso el mío, tonta de mí!

Mientras luchaba desesperadamente, empecé a darme cuenta de que iba a perder esta batalla. Mis manos deslizaban por el suelo sucio buscando un palo, una piedra o algo con lo que defenderme. Solo conseguí cortarme con un trozo de vidrio, pero no encontré nada útil...

De repente, Hernius, que ya había comenzado a arrancarme el vestido con brusquedad, rasgando el escote, se desplomó sobre mí, aplastándome con todo su peso.

Me asusté aún más al ver quién estaba de pie sobre nosotros, quien había golpeado a Hernius con un fuerte garrote en la cabeza. Incluso la pérdida de mi virginidad ahora no me parecía tan grande como el encuentro con aquella criatura que tenía frente a mí.

Él se quedaba allí mirándome con desprecio en sus labios agrietados, observándome descaradamente y con burla. Examinaba mi cuerpo, mis pechos parcialmente expuestos, que rápidamente traté de cubrir con los restos de mi vestido...

—G-gr-gracias —murmuré asustada, arrastrándome hacia el rincón del cuarto al que habíamos entrado con Hernius.

—Me lo debes —dijo con voz apagada, el que estaba sobre mí—. ¡Un favor a cambio!

Me miró una vez más, y no vi compasión ni lujuria en su mirada, solo frialdad indiferente y una curiosidad distante mezclada con repulsión. Tiró el garrote a un lado y salió de la habitación...

Respiré aliviada y después grité al sentir algo tocando mi rodilla desnuda. Una gran rana gris me miraba con sus ojos sobresalientes. Penetrante, seriamente, como si entendiera todo. ¡Dicen que los duendes tienen como sirvientes a seres oscuros! ¡Oh, mamá! ¡Debo salir de aquí!

Me puse de pie de un salto y corrí lejos de ese lugar aterrador. Espero que Hernius pronto recobre el sentido y encuentre su camino a casa, pues lo noté vivo. Respiraba suavemente tras el golpe del pesado garrote, que parecía una maza. De madera en manos del duende, se había vuelto de hierro. ¡Qué alivio que esa criatura no me tocó! ¡Podía haberlo hecho! Y con Hernius, quién sabe lo que habría pasado si no hubiera sido por el golpe del garrote. En resumen, huí de allí como una liebre asustada, del molino abandonado, donde el mismo diablo me había empujado a entrar...