Capítulo 8

En la diligencia

¡No, no! No piensen que Jalje despertaba en mí algún sentimiento afectuoso, o, por el amor de la Estrella Invisible, celos. ¡Al diablo con ese hombre de hierro! Aún me infundía miedo y odio. Empecé a odiarlo incluso más que antes. Primero, el canalla me abrazaba con sus manos toscas, me apretaba contra su cuerpo caliente, me llamaba dulzura (hm, eso fue inesperadamente placentero), y luego me echaba como a un perro. Incluso levantaba la voz. ¡Ocupado! ¡Ocupado con esa ramera!

Oh, me di cuenta de que me estaba alterando, poniéndome más nerviosa al recordar a esa mujer en la cama de Jalje. Y ella lo llamó por su nombre. No por su nombre completo compuesto de varias palabras, como todos se dirigían a Jalje con respeto, sino simplemente como Jalje. Es decir, se conocían desde hace tiempo. Porque si ella fuera solo una mujer fácil que él tomó por una noche, no se comportaría tan libre y desinhibida, ni se indignaría porque Jalje me besara. Y otra vez, mis pensamientos volvieron a esos besos y a las manos y el cuerpo caliente de Jalje. Me prohibí pensar en eso y luego me enojé conmigo misma. No me atreví a insistir en mis preguntas y, en cambio, huí como una perdiz asustada. No pregunté lo que realmente necesitaba saber.

Mis pensamientos sobre Jalje giraron en mi cabeza hasta la noche. Y en mis sueños, apareció una visión de él. Fue vergonzoso, ya que en el sueño, nos besábamos tan apasionadamente que cuando desperté, me sentí avergonzada por lo que había soñado. En ese sueño, Jalje era amable y cariñoso, le gustaba y me llamaba (¡qué los demonios lo callen!) dulzura. Qué tontería, soñar con eso. Pero, como dice mi abuela, soñar no cuesta nada. Rápidamente olvidé ese sueño absurdo, ya que Caprissa y yo nos preparamos rápidamente y pronto estábamos en la carroza de Jalje, esperando que él se despidiera del rey y viniera para partir hacia el reino de Jalje.

Apareció en la puerta del palacio real unos diez minutos después. Estaba acompañado por una dama hermosa y elegante, a quien reconocí como la mujer que había estado en su cama la noche anterior. Fueron despedidos por la ama de llaves Callida, quien hacía reverencias y decía algo apresuradamente, aunque se podía notar la alegría en sus ojos amarillos y el alivio en su suspiro cuando el duende finalmente cerró la puerta del carruaje en su nariz. El cochero dio la orden a los caballos y partimos.

El carruaje era grande y espacioso, diseñado para viajes largos. Los asientos a lo largo de las paredes se podían convertir en camas más anchas, ideales para dormir durante la noche. Aunque no era frecuente, a veces los carruajes de larga distancia viajaban incluso durante la noche. Sin embargo, se preferían las paradas en estaciones especiales para carruajes, donde los pasajeros podían descansar y dormir para continuar su viaje por la mañana. No sabía cómo íbamos a viajar, ya que el camino hasta la capital del duende tomaba dos días. Estaba prohibido usar portales mágicos por razones de seguridad.

A mi lado, la elegante mujer que me irritaba mucho se sentó junto al duende. Apenas el carruaje comenzó a moverse, él nos miró severamente a Caprissa y a mí, y comenzó a hablar con una advertencia autoritaria en su voz.

—Primero preséntense, porque viajaremos durante dos días y necesito saber cómo dirigirme a ustedes.

Fijó su mirada en Caprissa, quien respondió con una voz suave y melódica que nunca le había oído antes:

—Me llamo Lady Caprissa Reverdal, soy hija del duque de Reverdal, primer consejero de Su Majestad el rey de Paupería. —Ella levantó con orgullo la barbilla, exhibiendo su elevada posición. Miró de reojo a la dama sentada junto al duende, pero ella mantuvo una expresión impenetrable, sin dejar claro si las palabras de Caprissa le habían impresionado.

El duende luego me miró a mí, y dije:

—Idarella.

—¿Solo Idarella? —preguntó él con tono burlón. —¿Ningún conde o duque en tu genealogía? —una ceja se levantó escéptica sobre su ojo negro y penetrante.

—Sí, —asentí. —Solo Idarella. De Kleptas, —añadí sin razón aparente, sintiendo que me sonrojaba.

No presté mucha atención a la burla en la voz del duende, porque mi mirada se movió de sus ojos a su boca, y recordé (¡tonta! ¡tonta! ¡tonta!) cómo me había besado la noche anterior. Pensamientos inoportunos comenzaron a invadir mi mente.

La mujer junto al duende soltó una risita sarcástica, pero permaneció en silencio. Entonces, él dijo apartando su mirada de mí:

—Ustedes ya me conocen, y esta es la princesa Olvina. Le gusta viajar, por eso vino conmigo a visitar el Quinto Círculo. Deben dirigirse a ella como Su Alteza. ¿Entendido?

Me miró de nuevo por alguna razón, y asentí. A mi lado, Caprissa hizo un sonido de disgusto, evidentemente molesta porque la acompañante tenía un título más alto que el suyo.

—Veo que este viaje promete ser interesante, —dijo el duende, y la princesa finalmente mostró alguna emoción y se rió.

Vi con horror en su sonrisa unos largos colmillos: era del Primer Círculo, donde vivían los vómper...

Mar

Los vómper vivían en el Primer Círculo, en el reino de Sanguistania*, que se consideraba un estado bastante desarrollado. El Primer Círculo estaba aproximadamente al lado opuesto de nuestro Quinto Círculo y estaba bastante lejos, por lo que nuestro estado no tenía fronteras comunes ni relaciones estrechas con ellos. Sí, sabía que había un pueblo llamado vómper, ya que aprendimos sobre todas las etnias del mundo en la escuela, pero nunca había visto uno antes.

El reino de los duende se encontraba en el centro del continente, ocupando casi todo el corazón de la tierra, oprimiendo y subyugando constantemente a los países periféricos. Era el más desarrollado y rico, o al menos eso decían, y en todos los libros que había leído siempre se destacaba la primacía de esta nación en todo: el más poderoso, el más poblado y con los seres más inteligentes... Aunque había pocos duende en la propia nación. Sin embargo, eran tan fuertes y poderosos que uno de ellos valía toda un ejército.