Capítulo 9

El ataque del merrow

Unas pequeñas rocas rodeaban la ensenada por tres lados. El mar se adentraba en la costa con una larga lengua, formando una pequeña y casi circular zona de agua, ideal para nadar. Desde allí, las rocas impedían ver tanto a Caprissa con su sirviente en la plataforma de arena, como a la orilla desde la cual el duende Jalyjh se había lanzado al mar.

Al recordarlo, desnudo y hermoso como un dios, dejé de quitarme la camisa de dormir. Había doblado cuidadosamente mi vestido y mis zapatitos sobre una toalla extendida, pero ahora dudaba si debía bañarme desnuda. En principio, el duende estaba lejos, y no creía que se rebajara a la costumbre de espiar a chicas desnudas mientras se bañan. Sin embargo, suspiré y decidí dejarme la camisa. Luego me la quitaría y me pondría el vestido directamente sobre la piel. Simplemente, con la camisa puesta me sentía más segura y protegida.

Entré en el agua y gemí de placer. El agua era cálida, suave, acariciaba mi cuerpo caliente, lavaba todos los pensamientos innecesarios, los recuerdos desagradables, purificando tanto el cuerpo como el alma… Me olvidé de todo. Disfrutaba de las suaves caricias de las olas, absorbiendo el poder sanador del mar, que me parecía un suave animal ronroneando, pegado a mí, y yo a él…

Después de nadar y chapotear a gusto, me tumbé sobre el agua y empecé a mirar al azul del cielo. Me sentía bien y cómoda; por un momento, olvidé quién era, dónde estaba y qué problemas tenía. Simplemente era una chica balanceada por las olas del mar...

De repente, sentí algo áspero y rugoso rozando mi pierna, como si mi piel se deslizara sobre una superficie de ladrillo pelado. Me sobresalté asustada pero no tuve tiempo de hacer nada. Unos dedos ásperos y punzantes se cerraron alrededor de mi tobillo y alguien empezó a arrastrarme bajo el agua. Me debatí, como un pájaro asustado atrapado por la pata, tratando de liberarme, pero la fuerza no estaba a mi favor: el monstruo marino era el doble de grande y mucho más fuerte.

¡Merrow! ¡Cómo pude olvidarme de ellos! Y me había alejado bastante de la orilla, aunque al principio solo planeaba chapotear cerca de la costa.

– ¡Auxilio! – mi voz resonó en las rocas cercanas, pero obviamente no llegó a los oídos de Caprissa ni del cochero Marryozo, porque mi grito se ahogó en el agua. Me sacudí lo más fuerte que pude, pateando al merrow, que se escondía bajo el agua, con mi otra pierna libre.

– ¡Ayuda! – grité con todas mis fuerzas.

El merrow burbujeó descontento, pero no soltó mi pierna, tiró aún más fuerte y me sumergí bajo el agua.

El monstruo era grande, fuerte y cubierto de escamas grises, manchadas con rayas sucias de numerosas cicatrices y rasguños antiguos. Su nariz roja y ganchuda y sus pequeños ojos, que brillaban con sed de sangre desde debajo de su cabello verde o racimos de algas, me aterraron. Movió su cola, tiró aún más fuerte de mi pierna, acercándola a su ancha boca llena de dientes afilados como agujas, y me mordió la pantorrilla. Grité de terror y dolor, olvidando que estaba bajo el agua. Y el agua llenó mi boca y nariz, impidiéndome respirar y prometiendo una muerte rápida. Empecé a marearme. Mi último pensamiento fue que nunca supe cómo era realmente el duende Jalyjh, ¿bueno o malo?

– ¡Vamos! – una mano áspera y fuerte me golpeó con fuerza en la mejilla. – ¡Despierta! ¡Maldición, Shartak me matará! ¡Vamos, chica, no es el momento de morir! – otro bofetón en la otra mejilla hizo girar mi cabeza hacia el otro lado.

Luego sentí los labios calientes del duende (por supuesto, era él, reconocí su odiosa voz) cubriendo los míos, insuflándome aire. "Otra vez estos labios", pensé débilmente, y mi cuerpo empezó a contraerse en espasmos. Comencé a vomitar agua, una gran cantidad de agua… Tosí, escupiéndola, la salada agua seguía saliendo de mi boca...

El duende guardó silencio mientras me mantenía en posición sentada, y cuando los espasmos cesaron, llenó su mano con agua (estábamos cerca de la línea de marea, casi en el agua) y comenzó a lavarme la cara, pasó sus dedos por mis mejillas, chapoteó en mis labios y secó mi barbilla...

– Alabada sea la Estrella Rebelde, – murmuró en voz baja. – Has recuperado el sentido. – En su voz había alivio. – Debo llevarte al rey.

Recuperé la conciencia, recordé al merrow, mi baño, y me golpeó un rayo de preocupación: ¡duende desnudo! ¡Y yo! Yo también estaba casi sin ropa, la camisa de dormir mojada, sucia, pegada a mi cuerpo y todas mis curvas a la vista. Me abracé, cubriendo mi pecho con los brazos, y susurré.

– ¿Dónde está mi ropa?

El hombre se rió, se levantó y fue hacia mi ropa, doblada cerca. Aparté la mirada y bajé los ojos, ya que la vista de su cuerpo desnudo me hizo sonrojarme al instante, temblando de frío y miedo. Mi vestido cayó a mis pies y me agarré a él como a un ancla, rápidamente empezando a ponérmelo sin atreverme a alzar la vista. Solo veía los pies descalzos del duende.

– Deberías al menos quitarte la camisa mojada, – oí su voz burlona sobre mí.

Me quedé callada; quería responderle con una réplica y maldecir a ese tipo engreído, quien, al fin y al cabo, me había salvado la vida (¡por segunda vez!), por lo que gritarle no me parecía correcto. Además, su cuerpo desnudo me incomodaba… no sabía si llamarlo... su torso. No me atrevía a alzar la mirada hacia el duende. Sentada en la arena, me puse el vestido y me sentí más segura. Me levanté, aún volteada de espaldas al hombre. Y de inmediato caí de nuevo en la arena por el intenso dolor en mi pierna.

– ¿Adónde crees que vas saltando como una cabritilla? – dijo burlonamente el duende. – Estás herida. El merrow te ha mordido bastante. Pronto estaremos en el pueblo; allí hay magos curanderos, ellos podrán ayudarte...

Finalmente levanté la mirada hacia él y observé que se había envuelto en mi toalla, la que había llevado conmigo. Se la había atado alrededor de las caderas, ¡y gracias a eso!