Capítulo 15

Relato de la criada

— Sí, son hermanos de sangre, ¿no lo sabías? — se sorprendió Fayarya. — Aunque no se menciona mucho, Su Majestad el rey Grantos no tiene mucha estima por su hermano. Dicen que hace mucho tiempo, cuando su padre aún reinaba, ellos eran jóvenes y apasionados, y se disputaron una mujer. Aquí, en el palacio, todos conocen esa historia. Al final, el rey Gerast ganó y obtuvo a esa mujer, pero el duende Jalzh, que resultó ser el primero en acostarse con ella, también tuvo su parte en el asunto. No sé mucho al respecto porque eso fue antes de que yo naciera, pero es una historia que todos recuerdan cuando explican la animosidad entre los hermanos. Tras la muerte de su padre, el hermano mayor, el duende Gerast, ascendió al trono según las leyes de sucesión, y el menor, el duende Jalzh, lo reconoció como su rey...

Fayarya me ayudaba a vestirme, peinarme y elegir el calzado, mientras narraba más sobre las complejas relaciones entre los príncipes duende, uno de los cuales se convirtió en rey y el otro quedó en la corte como curador del Quinto Círculo. Al principio, quería irse de la capital porque, a pesar de haber hecho las paces, seguían teniendo frecuentes disputas y desacuerdos.

— ¿Entonces pelearon por una mujer? — pregunté, intrigada. — ¿Y qué pasó con esa mujer?

— Era la reina hasta hace poco, Su Majestad Gerschitika, que se casó en su momento con el príncipe Hartos. Luego, él se convirtió en rey y ella en reina. Pero hace algunos meses... ella... falleció...

La pausa de Fayarya al elegir las últimas palabras no me gustó mucho y me hizo sospechar.

— ¿Por qué murió la reina? — pregunté. — Ella aún era joven.

— Enfermedad prolongada, eso dijeron, — respondió rápidamente la criada, y entendí que repetía lo que se solía decir y probablemente se ordenaba a los sirvientes que dijeran a quien preguntara. No quería presionarla, sabiendo que siendo nueva aquí, era poco probable que me contara la verdad sobre la muerte de la reina. Pero presentía que había algo oculto.

— ¿Y por qué el rey se consoló tan rápido y empezó a buscar una nueva esposa? — pregunté mientras me miraba en el espejo.

Desde el espejo me observaba una joven de unos veinte años con cabello claro, arreglado gracias a la destreza de Fayarya en un peinado cuidado, con algunos rizos en espiral cayendo a ambos lados de mi rostro, enmarcando mi delicado óvalo. El vestido azul destacaba el azul de mis ojos grandes, y la barbilla levantada y la nariz levemente respingona reflejaban mi estado de ánimo: estaba intrigada y decidida a descubrir todos los secretos del lugar. Había decidido ganar esa maldita selección, la cual, sinceramente, no me interesaba, pero necesitaba demostrarle a duende Jalzh que también valía algo y jugar en busca de la victoria...

Además, el rey valía la pena. ¡Era tan apuesto! Mi corazón se aceleraba solo al recordar al hombre por el cual haría cualquier cosa. Suponía que todas las candidatas a esposa del rey pensarían igual. O al menos eso creía yo. Hablando de la selección...

— ¿Y esta selección? ¿Por qué se realiza? El rey es tan apuesto y atractivo, pienso que podría elegir a cualquier mujer sin necesidad de estos extraños concursos, — le pregunté a la criada.

— Es una antigua tradición, — explicó Fayarya. — Cuando los duende conquistaron todos los territorios de la Estrella, sometieron todas las razas existentes en el continente y firmaron acuerdos con los ocho reinos de entonces para mantener su independencia, pero con curadores que garantizan el orden, desarrollo y filiación. Y para subrayar que los duende siempre son justos y neutrales, el rey duende debía casarse solo con una representante de uno de los reinos de la Estrella. Así empezaron las selecciones. Pero ya debemos irnos, en el camino quizá te cuente más sobre la selección, — urgió Fayarya.

Salimos al pasillo y la criada me guió mientras relataba algunas cosas interesantes que encontrábamos en nuestro camino al comedor, y sobre la selección, que era el tema de conversación.

— Ahora solo hay cinco reinos, no ocho como antes, así que las representantes de cinco razas participan en la selección de esposas: chicas humanas, kuatorianas, vúlpeces, pixis y vómperas. De cada reino, los curadores suelen traer tres candidatas y en total son quince chicas. Pero esta vez solo ha venido una princesa del reino pisi, y del Quinto Círculo solo son dos, así que esta vez hay doce en total.

— ¡Vaya! — exclamé sorprendida. — ¡Qué cantidad de chicas! El rey tiene de dónde elegir.

— Bueno, aparentemente no elige él, sino jueces independientes, — la joven encogió los hombros. — Aunque, claro, no pueden imponerle nada. Es el rey. Puede ir en contra de su elección...

— ¿Jueces? — me sorprendí.

— O jurado. Les llaman de diferentes formas: jueces, jurado, consejeros, el Consejo de los Tres. Los verás esta noche en la cena. Estarán presentes todas las candidatas para esposa del rey, tres consejeros-jueces, quizá algunos invitados y el rey mismo. Allí será el primer, digamos, paso de la selección.

— ¿Qué paso? — le miré con sorpresa. — ¡La selección es mañana!

— Les revisarán la virginidad, — Fayarya me guiñó un ojo con picardía. — Espero que no hayas conocido a ningún hombre, porque si no, serás eliminada sin siquiera sentirte casi la esposa del Rey Gris Duende. Esa es una de las principales condiciones de la selección. A menudo, las candidatas salen de sus reinos vírgenes, pero el viaje es largo y pueden suceder cosas, así que por la noche pasan esa revisión, y en la mañana será propiamente la selección. Sé todo esto tan bien porque de la organización de la selección se encarga la maestra de ceremonias Krahma, ¡y nos ha entrenado tan rigurosamente! Nos sabemos de memoria los pasos de la selección, qué debemos hacer, cómo actuar en distintas situaciones. Pero yo, — suspiró Fayarya, — soy muy distraída, y por eso todo me sale torcido... Mira, llegué tarde contigo. Si fueras, por ejemplo, la princesa vómpera Saigasha, ¡me hubiera ido mal! ¡Sabes lo exigente que es! La criada Marchi, que le sirve, tiembla cada vez que va hacia ella.