Capítulo 16

En el salón comedor

El salón era gigantesco. Una de las paredes estaba completamente acristalada, y tras los cristales de esa ventana gigante se veían las luces nocturnas de Zelbandiyador, la capital de Duende. Era una visión maravillosa. Velas y fuegos mágicos colgaban en el perímetro del salón, reflejándose en la ventana y creando la ilusión de una infinita hilera de luces y destellos...

Sin embargo, el enorme salón estaba dividido en dos secciones diferenciadas, aunque esta división no era muy evidente, yo la noté de inmediato. En una parte del salón, junto a la mesa donde los invitados empezaban a sentarse, predominaban los duendes. De vez en cuando se veía alguno de los Quarttorianos y Volpes. En la otra sección, acomodadas en unos sofás que probablemente habían sido traídos especialmente para la ocasión ya que no combinaban con la decoración del salón, estaban todas las prometidas del rey de los duendes.

Pero lo que más cautivó mi imaginación fue el gigantesco acuario que llegaba hasta el techo, situado junto a la pared opuesta. Era un enorme cubo transparente que contenía tres falarones*. Estos seres nadaban en el agua, a veces liberando burbujas por la nariz y branquias en el cuello, y sus bocas habían sido selladas con películas transparentes, evidentemente para impedir que gritaran. Porque, como es sabido, el grito de un falarón puede matar a una persona al instante, destruir un edificio o desarraigar medio bosque.

¡Qué criaturas tan fascinantes eran! Me sentía tentada a acercarme y observarlos. Cubiertos de escamas plateadas, agitaban sus magníficas colas en el agua, sus rostros pálidos con enormes ojos saltones y narices un poco aplanadas. Dentro del cubo había dos mujeres y un hombre.

Me sentía irresistiblemente atraída hacia el acuario, ya que había leído mucho sobre esta curiosa raza que vivía en el fondo del océano alrededor del continente de la Estrella. Pero en el umbral me detuvo una mujer delgada y alta de edad indeterminada. Su atuendo, sobrio y austero, indicaba que pertenecía al servicio del palacio, aunque su actitud era altiva y autoritaria, al menos conmigo, ya que probablemente sabía que no tenía un título elevado. Esta dama trataba con respeto a las princesas, a quienes seguramente conocía a la perfección, pero a mí y incluso a Caprissa, junto con algunas otras chicas, nos trataba con desdén.

Era la gobernanta Krahma, al instante me desagradó, aunque al principio no sabía quién era. Se dirigió a mí de manera severa:

—¿Eres la señorita Idarella de Pauperia? ¡Por fin! Espero que Fayarya no haya vuelto a confundirse —y sin esperar respuesta, ordenó—: ¡Toma asiento en los sofás! Te llamarán a la mesa.

Señaló a las chicas en los sofás. Me sentí indignada por dentro, pero no lo mostré externamente. ¡Al diablo con esa gobernanta! Si discutía o mostraba descontento, podría castigar a Fayarya nuevamente. Asentí en silencio y me dirigí a la derecha, donde vi a Caprissa, que ya conversaba con otra chica. Solo conocía a Caprissa. Justo había un lugar libre en el sofá junto a ella, que ocupé en silencio y comencé a observar el salón, a los invitados y a prestar atención a las conversaciones alrededor. Saludé, pero ninguna de las chicas me miró, solo una, con la que me había encontrado antes ya que vivía en nuestra habitación, me hizo un leve gesto. Ella estaba sentada cerca. ¿Cómo se llamaba esa pícsi? Había olvidado su nombre al instante cuando lo mencionó. ¿Princesa Larashana? ¿O Larushana? Luego, al escuchar cómo otras candidatas se dirigían a ella, recordé bien el nombre: Laireyana.

Caprissa actuaba como si no me conociera, conversando con otra vecina nuestra, cuyo nombre recordaba: la Vampirina Mapa. Me preguntaba por qué Mapa. ¿Su padre trabajaba como cartógrafo? Escuchaba a medias a las chicas, que discutían sobre la selección, el viaje que habían hecho para llegar allí, diversas aventuras, pero el tema principal era, por supuesto, Su Majestad el Rey Grantos.

Cuando entré al salón, me había maravillado con el acuario de los falarones, pero ahora mi mirada, como la de la mayoría de las chicas presentes, se fijaba solo en la figura soñada. ¡Oh, Estrella Invisible! ¡Qué hermoso era! Ningún hombre en el salón, ni siquiera el atractivo que estaba junto al rey y hablaba con él nerviosamente, se paraba en comparación con Su Majestad. ¡El rey era el ideal de un hombre!

Y de repente me di cuenta de que junto al rey estaba el duende Jalyj. ¡Me sudaron las manos! Estaba, como siempre, malhumorado, descontento con algo, irritado, enojado... Su cabello hoy estaba recogido en una corta cola en la nuca, y su ropa completamente negra acentuaba la severidad y dureza de su imagen. Miré al duende Jalyj, vi lo imperfecto que era en comparación con su hermano, pero aun así mi mirada se dirigía hacia su rostro. El hombre dijo algo abruptamente al rey, y este, frunciendo el ceño, respondió, agitando su perfecta mano. Volví a mirar al rey y olvidé al duende Jalyj.

—...Esas son Druena y Camila, las que están sentadas allá. Las encuentras se diferencian de todas nosotras —de repente, escuché una palabra que me interesó desde el primer encuentro con el rey.

La Vampirina Mapa le decía esto a Caprissa, hablando sobre dos chicas que estaban sentadas aparte. Todos parecían evitarlas.

—Todas aquí son princesas o damas ricas con títulos elevados, y esas encontradas se llaman así porque un rastreo mágico de los duendes las encuentra. Es un ritual antiguo que se usaba al principio de los tratados con lo que entonces eran los Ocho Reinos. Un mago especial toma el fuego mágico de la esencia de la familia real y dispersa flujos mágicos por toda la Estrella. Se dice que la misma Estrella Invisible ayuda en esta búsqueda porque, hace mucho tiempo, los duendes fueron su primer pueblo, quienes comenzaron a adorarla. Estas encontradas son como parejas ideales para los representantes reales de los duendes. Los reyes debían casarse con estas prometidas. Estos matrimonios supuestamente traían armonía y paz a nuestro mundo. Sin embargo, pasaron siglos, y los mismos duendes añadieron una enmienda a la ceremonia mágica cuando conquistaron todos los reinos. Ahora, las representantes tituladas de los Cinco Puntos también pueden convertirse en prometidas, igual que las encontradas mágicas, pasando un proceso de selección ideado por los duendes. En los últimos siglos, ningún rey se ha casado con una encontrada porque generalmente no pasaban la selección. En nuestra selección solo hay tres, gracias a la Estrella Invisible, creo que se eliminarán rápidamente... No sé quién es la tercera, pero estas ya me irritan. ¡Solo míralas, qué criaturas tan repelentes, el rey Grantos no las notará en absoluto!