Capítulo 1: Encuentro en el Bosque

Era una mañana nublada cuando el padre Samuel decidió dar un paseo por el bosque que bordeaba la aldea de San Martín. Las nubes pesadas y grises cubrían el cielo, presagiando una tormenta.

Mientras caminaba, el crujido de las ramas bajo sus pies resonaba en su mente, como un eco de sus pensamientos oscuros. Se sentía atrapado en su rutina diaria, la vida monótona en la iglesia le había comenzado a pesar. La rigidez de la doctrina lo había dejado desolado, y la fe que una vez lo llenó de propósito ahora parecía ser una prisión.

Mientras exploraba, Samuel se detuvo en un claro iluminado por la tenue luz del sol que se filtraba entre las hojas. Allí, entre las flores silvestres, vio a una mujer de cabello largo y oscuro, que danzaba con una gracia casi etérea. Era Laurel, conocida entre los aldeanos como una pagana que vivía en el bosque, una mujer que se negaba a someterse a las creencias estrictas de la iglesia.

Laurel se dio cuenta de la presencia del cura y lo miró con curiosidad. Sus ojos brillaban como dos esmeraldas, y su piel parecía brillar a la luz suave del bosque.

Samuel: "¿Qué haces aquí sola en el bosque, mujer?"

Laurel: "Buscando respuestas, padre. La naturaleza habla, pero pocos se detienen a escuchar."

Samuel: "¿Cómo puedes vivir así, sin miedo al juicio de los demás?"

Laurel: "El miedo es una cadena, padre. Yo elijo vivir sin límites. La naturaleza es mi guía."

Samuel: "¿No sabes que aquí acechan más que simples animales?"

Laurel (levantando la mirada hacia él, con una leve sonrisa de desafío): " Quizás tú tampoco escuchas, estás tan ocupado juzgando a quienes no entiendes."

Samuel (frunce el ceño, sintiendo un ligero escalofrío al escuchar su voz segura y firme): "No juzgo sin razón, mujer. Este bosque ha sido lugar de perdición para muchos que, como tú, se pierden en supersticiones y rebeldía."

Laurel (tomando una ramita del suelo y observándola detenidamente): "¿Rebeldía? No confundas el amor por la libertad con rebeldía. Yo encuentro sentido en cada árbol, en cada sonido... Esta rama, tan pequeña, tan insignificante a tus ojos, sostiene la esencia de la vida misma. Para mí, es algo sagrado."

Samuel (cruza los brazos, pero sus ojos brillan de curiosidad): "¿Crees que una simple rama puede tener más sabiduría que la palabra divina? Eso suena a herejía."

Laurel (con una expresión serena y voz calmada): "¿Herejía? Tal vez. Pero el respeto por la naturaleza no necesitas de las escrituras; solo necesita tener sentido. No estoy aquí para desafiarte, padre. Sólo estoy aquí para escuchar."

Samuel (inquieto, pero sin apartar la mirada de ella): "Hablas de escuchar, pero la vida no es solo paz y armonía. La verdadera paz requiere sacrificios, obediencia... renuncias."

Laurel (mirándolo fijamente): "¿Sacrificios, dices? ¿Acaso tú has renunciado a todo lo que amas por obediencia? Dime, ¿no extrañas nunca la libertad? Quizás también alguna vez escuchaste el llamado de la naturaleza y decidiste ignorarlo."

Samuel (baja la mirada por un instante, recordando algo de su pasado, pero rápidamente sacude la cabeza): "Es fácil hablar de libertad cuando no has sentido el peso de la responsabilidad."

Laurel (sonríe con tristeza): "Crees que no sé lo que es responsabilidad, pero vivir en armonía con la naturaleza requiere su propia forma de sacrificio. Proteger lo que es sagrado para nosotros no es un acto de rebeldía, sino de amor."

Samuel (murmurando, como si hablara consigo mismo): "Amor... una palabra peligrosa cuando no se entiende su verdadero sentido."

Laurel (mirándolo con compasión): "Quizás eres tú quien teme amar, padre. Quizás, en algún rincón de tu alma, temes lo que el amor podría hacer contigo... lo que podrías llegar a descubrir."

Samuel (con voz temblorosa): "¿Y qué sabes tú del amor, mujer? El amor verdadero requiere fe, dedicación, un compromiso que va más allá de las emociones."

Laurel (dando un paso más cerca de él, mirándolo con una mezcla de compasión y desafío): "Quizás el amor, como la naturaleza, no puede ser contenido o dominado. Quizás te muestra verdades que no quieres ver. Pero, Samuel, el amor no es una cadena; es una fuerza que libera."

Samuel (sintiendo su corazón latir con fuerza, pero esforzándose por mantener su compostura): "Entonces eres más ingenua de lo que pensaba. La entrega completa es una ilusión. Todos tenemos límites, incluso tú."

Laurel: "Quizás tengas razón. Pero algunos límites son creados por el miedo, y solo desaparecen cuando nos atrevemos a ver más allá de nuestras propias barreras."

Samuel (sin palabras, atrapado en una lucha interna. Por un lado, su deber; por el otro, la atracción inexplicable hacia la claridad de sus palabras): "No sé qué pretende la naturaleza al enviarte a mi camino, pero... quizás aún tengo algo que aprender de ella."

Laurel (colocando suavemente su mano en el hombro de Samuel): "No estamos aquí para desafiarte, sino para mostrarte una verdad que también puede coexistir con tu fe. Solo necesitas abrirte a ella."

Samuel (con un susurro apenas audible): "Quizás... solo quizás, podría permitirlo. Pero esto... esto no será fácil."