9.1

Como era de esperar, la feria estaba a reventar. Los turistas, como un banco de sardinas, se movían entre los puestos de comida y souvenirs. Algunos compraban recuerdos sin parar, otros se probaban pareos de colores vivos que ondeaban al sol como banderas de repúblicas imaginarias. Mientras tanto, los más hambrientos bailaban al ritmo de los músicos locales mientras esperaban que la carne terminara de asarse en la parrilla.

Junto a una pequeña plataforma decorada con corales artificiales y piedras ornamentales, se había formado una larga fila para tomarse fotos con la sirena. Sofía llevaba horas sonriendo para los móviles de los turistas y, con cada nueva foto, se sentía más agotada. Quizás debería haber aceptado el disfraz de Bob Esponja… Al fin y al cabo, él también era un personaje marino, pero al menos no habría recibido un millón de propuestas indecentes de hombres pasados de copas. Además, su brillante cola de lentejuelas no era un simple adorno, sino un verdadero instrumento de tortura: pinchaba, no dejaba pasar el aire, le irritaba la piel y hacía casi imposible moverse. A duras penas podía deslizar las piernas unos centímetros para que la sangre circulara.

Una familia más tomó sus fotos y dejó un par de billetes en la caja de donaciones.

— Ahora me toca a mí… — dijo un joven subiendo los escalones de la plataforma—. ¿No le importa, oficial?

Sofía hizo una mueca. Reconoció de inmediato esa voz. Había esperado en vano que su nuevo “amigo” se diera por vencido. Artem pertenecía a esa clase de parásitos que no se cansaban hasta conseguir lo que querían.

— Que sea rápido — soltó, sintiéndose de repente aún más incómoda.

Artem se sentó a su lado, rodeó su cintura con un brazo y levantó la otra mano como si fuera a tomarse un selfie. Pero en realidad, ni siquiera encendió la cámara.

— Me mentiste — susurró en su oído, su aliento caliente y desagradable rozándole la piel—. No tienes nada que ver con la policía. Si lo fueras, no estarías vendiéndote aquí por unas monedas.

— ¡Siguiente! — gritó Sofía con voz quebrada, pero aún manteniendo la sonrisa.

— No, aún no hemos terminado — siseó él—. ¿Cuánto más tengo que pagar para una sesión privada? Ya sabes… sin testigos.

— Lárgate.

— Vaya, qué genio tienes, sirenita… Me gusta eso — murmuró con una sonrisa repugnante, apretándola aún más contra su cuerpo.

Normalmente, Sofía habría sabido cómo defenderse, pero ese día algo no iba bien. El calor la sofocaba, sus hombros ardían por el sol, su espalda y sus piernas dolían… Lo último que quería era lidiar con un imbécil como él. La rabia y la frustración se acumularon en su garganta, formando un nudo que amenazaba con romperse en lágrimas.

El mercado estaba abarrotado, tal como era de esperar. Los turistas, como un banco de sardinas, se movían entre los puestos de comida y souvenirs. Algunos compraban recuerdos, otros se probaban coloridos pareos que ondeaban al sol como banderas de repúblicas imaginarias, y otros más bailaban al ritmo de los músicos locales mientras esperaban su carne asándose en la parrilla.

Junto a una pequeña plataforma decorada con corales artificiales y rocas decorativas, una larga fila de personas esperaba para hacerse una foto con la sirena. Sofía llevaba horas sonriendo para las cámaras de los móviles y, con cada nuevo turista, se sentía más agotada. Tal vez debería haber elegido el disfraz de Bob Esponja... Al menos él también pertenecía al mundo marino y no generaba tantas propuestas indecentes de hombres pasados de copas. Además, la falda con lentejuelas que hacía de cola resultó ser una auténtica tortura: picaba, no dejaba pasar el aire, le irritaba la piel y, para colmo, apenas podía moverse en ella. Solo podía deslizar los pies unos centímetros para no perder la circulación.

Una familia más tomó algunas fotos, dejó unos cuantos billetes en la caja de donaciones y se marchó.

—Ahora me toca a mí... —dijo un chico, subiendo a la plataforma—. ¿No te molesta, oficial?

Sofía hizo una mueca al reconocer la voz de su reciente "admirador". Vaya, y ella que pensaba que lo había espantado definitivamente... Pero Artem era del tipo de hombre que no soltaba a su presa fácilmente. Seguiría insistiendo hasta conseguir lo que quería.

—Solo que sea rápido —respondió ella, sintiendo una incomodidad creciente.

El chico se sentó a su lado, pasó un brazo alrededor de su cintura y extendió la otra mano como si fuera a hacerse un selfie, aunque ni siquiera había encendido la cámara.

—Me mentiste —susurró, acercando demasiado su boca al oído de Sofía—. No tienes nada que ver con la policía. Si así fuera, no estarías vendiéndote aquí por unas monedas.

—¡Siguiente! —dijo Sofía en voz alta, intentando mantener la sonrisa.

—No, aún no hemos terminado —insistió él con voz áspera—. ¿Cuánto hay que pagar para una sesión de fotos más... privada?

—Lárgate.

—Vaya, qué genio... Eso me gusta —su tono se volvió aún más desagradable mientras la apretaba un poco más contra su cuerpo.

Normalmente, Sofía habría sabido cómo responder. Pero aquel día todo era diferente: el calor la asfixiaba, sus hombros ardían por el sol, la espalda le dolía, y sus piernas estaban adormecidas. Lo último que quería era lidiar con un imbécil. Un nudo le apretó la garganta, y por primera vez en mucho tiempo sintió ganas de dejarlo todo y romper a llorar.

De repente, la fila comenzó a murmurar. Alguien avanzaba con decisión entre la multitud, abriéndose paso sin pedir permiso. Incluso Artem levantó la cabeza, curioso por saber quién tenía tanta prisa por tomarse una foto con la sirena. Aprovechando la distracción, Sofía se deslizó un poco más lejos de él, intentando no perder el equilibrio sobre la plataforma.

—¡Se acabó! —la voz de Damián resonó con autoridad al llegar a la tarima—. El espectáculo ha terminado.

—¿Y tú quién eres? —bufó Artem, molesto.

—El inspector de pesca. Esta sirena necesita volver a su hábitat natural.