Capítulo 4 El primer combate

Oleg se despertó. Miró el reloj. Eran las diez de la mañana del sábado. Se vistió rápidamente.

Habían pasado cuatro meses desde su primer entrenamiento. El entrenador invitó a Oleg al gimnasio de boxeo para su primer combate. No hacía mucho que había descubierto este gimnasio. Estaba situado en pleno centro de Kiev. Los fines de semana se celebraban allí sesiones de sparring en diferentes categorías de peso , tanto entre principiantes como entre atletas más experimentados. El sparring consistía en tres asaltos. El combate tenía lugar sin cascos, en presencia de los propios entrenadores y de otros que llevaban a sus alumnos a tal celebración. Fue una gran oportunidad para que cada boxeador boxeara un poco y estirara los músculos.

Oleg llegó al gimnasio de boxeo. Era completamente diferente. Justo en la entrada había un gran ring nuevo, a la derecha una zona de entrenamiento y delante una pared acristalada con una ventana que mostraba todo el gimnasio de boxeo desde la calle.

Oleh miró a su alrededor y vio que su entrenador estaba de pie frente a él, hablando con alguien, probablemente otro entrenador. Inmediatamente invitaron a Oleg a pesarse. La báscula marcaba sesenta y cuatro kilos. Todo fue rápido, sin largas conversaciones.

Aún quedaban cuatro horas para que comenzaran las sesiones de combate. Sin perder tiempo, Oleh se fue a casa para recuperarse y prepararse para su primera sesión de combate. Estaba emocionado porque no sabía cómo sería su primer combate, cómo boxearía. Había tenido pequeñas peleas en su gimnasio de boxeo. Pero no sabía cómo tendría que sobrevivir los tres asaltos con un sparring desconocido. Esta incertidumbre le daba mucho miedo, porque antes todos los combates habían sido con quienes llevaba mucho tiempo entrenando y conocía cada golpe de su oponente.

Oleg volvió a casa. Sus padres no le prestaban atención, no sabían qué tipo de deporte practicaba. Mientras estaba en su habitación, pensaba en muchas cosas, sobre todo en perder. Sin esperanza de ganar, esperó a que llegara el momento de entrar en el ring. Aún faltaban dos horas, pero tardó una hora en llegar a la sala. Era hora de ir y recorrer por fin el camino de lo desconocido con momentos de emoción y acompañados de miedo que le quitaban fuerza y confianza.

Oleh reunió rápidamente toda la ropa deportiva necesaria y la metió en su bolsa blanca, que había llevado todo el tiempo al gimnasio de boxeo. Decidió no cambiarla, a pesar de que ya estaba arrugada y hecha jirones y tenía un aspecto horrible.

Cogiendo la bolsa blanca en la mano, el chico salió del apartamento. No tenía equipo de boxeo. Podía boxear en con lo que llevaba en el gimnasio, que eran unas zapatillas baratas, una camiseta oscura y unos pantalones cortos blancos. Oleg no sabía que nadie miraba lo que llevaban los deportistas en el ring. Muchos de ellos, como Oleg, procedían de familias pobres. Pero para todos aquí, ganar era el principal indicador.

En el gimnasio de boxeo entrenan personas diferentes. Algunos ganan mucho dinero, otros ganan tanto que apenas tienen para comer. Oleh aún no tenía guantes de boxeo. Los ingresos de su familia no les permitían comprar material deportivo. Durante los entrenamientos y las sesiones de sparring, le pedía prestados los guantes de boxeo a su entrenador y se los devolvía. Oleg no era el único que no podía permitirse comprar el equipo necesario. El entrenador, viendo las ganas de entrenar de los chicos, les ayudaba, dándoles esperanzas y la oportunidad de entrenar como los demás. Para esos chicos de familias pobres, el entrenador siempre tenía guantes de repuesto en la trastienda. Ante todo, esta persona intentaba ver en el niño un boxeador con talento y su futuro en el deporte. Muchos se convirtieron en el mejor boxeador del país, alcanzando las cotas deseadas en el boxeo. Los que quisieron, pasaron al boxeo profesional, mostrando excelentes resultados y derrotando a rivales fuertes. Al fin y al cabo, un entrenador, cuando se enfrenta a un chico capaz, nunca quiere perder la oportunidad de convertirlo en un auténtico campeón en su peso, de darle la oportunidad de demostrar su valía en el boxeo.

Estaba previsto que los entrenamientos comenzaran a las dieciséis en punto. A esa hora todavía hacía bastante calor. Sin embargo, los altos edificios del otro lado de la calle daban una gran sombra sobre las ventanas de la sala de boxeo, por lo que se estaba bastante a gusto dentro.

La gente que ya había empezado a volver del trabajo, al pasar por delante del gimnasio de boxeo, a veces miraba dentro, preguntándose qué estaba pasando. Muchos de los chicos que ya habían llegado empezaron a calentar, preparándose para entrar en el ring. Todos esperaban su momento. Los boxeadores empezaban con menos peso y terminaban con más. Los deportistas también diferían en edad: entre los chicos muy jóvenes había algunos de treinta años, e incluso de cuarenta, y también participaban algunos participantes.

Tras llegar rápidamente al gimnasio de boxeo, Oleh subió las escaleras y abrió la gran puerta de madera, sumergiéndose de inmediato en el ambiente de la competición.

Al ver a su entrenador hablando con otros entrenadores junto a la ventana, Oleg les saludó con una inclinación de cabeza y se dirigió a la parte trasera del gimnasio. Allí encontró un rincón libre y empezó a cambiarse, olvidando por completo que había un vestuario donde podía dejar la ropa. Tras calentar, esperó a que comenzaran los primeros combates de la velada en un pequeño círculo de boxeadores.

Como principiante que no sabía nada, Oleh estaba aterrorizado. Le temblaban las manos y los pies, tenía miedo en los ojos. Suponía que hoy subiría al ring contra un rival fuerte, por lo que podría no durar ni un asalto. Sin conocer a nadie, sintiéndose tímido, se preguntaba si realmente podría boxear al nivel de los otros chicos o no, qué sería capaz de hacer, cuántos minutos podría aguantar cuando terminara el combate. Sólo tenía una bolsa blanca con ropa vieja (y muchos de los chicos venían con grandes bolsas de deporte que contenían ropa de boxeo nueva y guantes caros), se sentía inseguro entre estos atletas aparentemente tranquilos.