Capítulo 12

—¿Pavlina? —Vlad se queda inmóvil. Decir que está sorprendido sería quedarse corto.
—El mundo es pequeño —intento sonreír, pero los labios parecen entumecidos, como si hubieran olvidado cómo moverse—. No sabía que habías vuelto.

Se acerca deprisa, y yo busco desesperadamente una excusa para terminar esta conversación en el saludo. Huir antes de que aparezcan los recuerdos… porque no estoy lista para ellos.

Vlad se detiene a mi lado, pero su mirada no transmite ningún calor. Más bien parece incómodo, como si mi presencia le resultara desagradable y solo saludara por cortesía. Aunque… ¿qué esperaba? Nos separamos sin explicaciones. Fui yo quien lo dejó, desaparecí sin más. ¿Por qué tendría que alegrarse de verme?

—No te preguntaré cómo estás… Te ves muy bien —dice al fin.
—Tú también —respondo, por decir algo. Y ahí muere la conversación.

Se muerde ligeramente el labio. Reconozco ese gesto: siempre lo hacía cuando estaba nervioso. Reconozco cada pequeño detalle… aunque el hombre que tengo delante ya no es el mismo. Ahora es seguro de sí mismo, distante, un extraño. Nada que ver con aquel que me llevaba en brazos.

Guardamos silencio. No imaginaba que sería tan incómodo. Los que hablan de reencontrarse con un ex tienen razón. Me gustaría intercambiar unas palabras con naturalidad, pero hay demasiadas cosas sin decir, demasiadas heridas. Al menos por mi parte. Sé cuál será su siguiente pregunta: la familia, los hijos… Es lógico, no estamos en un restaurante, sino en un parque acuático. Aquí todos vienen con niños. Todos… menos yo. Y ni siquiera quiero rozar ese tema.

—Es un sitio bonito, ¿verdad? Ana me invitó. Queríamos hacerle una pequeña fiesta a mi sobrina —me adelanto a su pregunta, mirando por encima de su hombro—. ¿Tú también estás aquí con tu familia?
—Estoy trabajando —responde Vlad, con un leve suspiro—. Aquí hay buenas instalaciones: gimnasio, piscina. En mi clínica todavía están renovando el equipo.
—Ya veo… Así que cumpliste tu sueño. ¿Todo bien? —reúno valor para mirarlo a los ojos. Entonces todo salió bien para él… y no debería sentirme culpable.
—En lo profesional, sí. Terminé mis estudios y ahora intento ayudar a la gente a recuperarse, en la medida de lo posible. ¿Y tú…?

¡Ojalá no hubiera preguntado! ¿Por qué justo ahora, cuando por fin había logrado olvidarme de mi marido, aunque fuera por una hora?

—Yo también. Trabajo en el mundo de la belleza. Y ahora… estoy intentando encontrar la cafetería para comprar limonada. Mi pequeña “pez dorado” está esperando —quiero añadir un “me alegró verte”, pero algo me lo impide—. Este pabellón es un laberinto. Me perdí.
—Está cerca. Si esperas…

Hay duda en su voz.

—Vlad, seguro que tienes cosas que hacer, ¿no? Quizá en otra ocasión… Me alegró verte.

Se queda en silencio. Maldición, ¿por qué no puede simplemente decir algo y volver con su pequeño paciente?

—De acuerdo —dice en voz baja—. Lo entiendo. La familia es lo más importante.

No sé por qué lo detuve. Tal vez porque incluso tomar un café con él ahora me parecería una traición. ¿A quién? ¿A mi marido? ¿A mí misma? ¿Un intento de demostrar que sigo siendo deseada? ¿Que soy bonita? ¿Que puedo reemplazar a Omelchenko? Necesito aclararme… y Vlad no es quien puede ayudarme ahora.

Por suerte, no insiste. Se encoge levemente de hombros y regresa a la sala. Lo observo marcharse —mi ex prometido—. Camina con naturalidad, sin mirar atrás. Y eso, curiosamente, me alivia. No hay que remover ese avispero.

Me dirijo a la salida, pero de pronto quedo bajo “fuego cruzado”.

Unos niños han empezado una guerra de pelotas de plástico. Una sale disparada y me golpea de lleno. Apenas logro contener un grito. Seguro que me saldrá un moretón enorme. Me detengo y presiono con fuerza la zona enrojecida.

—Hay cosas que no cambian —escucho su voz cerca del oído y levanto la mirada—. ¿Todavía te golpean todas las pelotas?
—Hace mucho que no juego al voleibol.

Me siento terriblemente incómoda. Si hubiera estado un poco más atenta, no me habría convertido en un blanco tan fácil. Hago una mueca… pero no espero lo que ocurre después.

El contacto de la mano de Vlad quema, aunque no tiene nada de íntimo. Es firme, profesional. Como debe ser: actúa como médico. Me guía hasta un banco cercano y me obliga a sentarme.

—No hace falta —protesto, mientras él abre la cremallera de su bolsa y saca un aerosol plateado. Se arrodilla junto a mis piernas para atenderme. Agita el spray, presiona… y deja que el líquido frío toque mi piel.

El dolor desaparece al instante. Pero Vlad no se aparta. Su mano descansa sobre la mía… la misma que aún lleva el anillo de boda. Para él, soy una mujer casada, feliz, con todo: trabajo, marido, ocio. Todo… menos un lugar para el pasado.

Parece que pensamos en lo mismo, porque retira la mano de golpe, se levanta y vuelve a sus cosas.

—Espera unos minutos. Así no saldrá moretón.

La cercanía se disuelve en el aire.

—Gracias… me has salvado. De verdad me alegró verte…
—A mí también.

Vlad no me mira. Yo me levanto de un salto y camino hacia la salida… o más bien huyo. De él. Y de mí misma.

Porque aún me espera otro encuentro… y ese sí que no podré evitar.