Capitulo I: La tregua de sangre

Esto ocurrió en el año 1345, cuando ese hombre ejercía una autoridad equiparable a la de la propia corona. Lucía una espesa barba blanca como la nieve, con el vello de la barbilla tan largo como la melena de una doncella, como si estuviera cubierto de nieve inmaculada. Quizás había vivido mucho tiempo en una tierra donde nunca se ponía el sol, donde solo el frío glacial y el hielo eran sus compañeros. Su piel era tan suave como la porcelana, sin rastro del paso del tiempo. Incluso después de haber sido testigo del ascenso y descenso al trono de dos generaciones de reyes, ni una sola arruga empañaba su rostro.

Los susurros se propagaron por la corte real. No quedaba ningún noble ni dama a la vista, salvo el rey y otra figura no identificada. Las damas, ataviadas con suntuosos vestidos que acentuaban su encanto femenino en suaves tonos pastel, iban acompañadas, como era natural, de sus respectivos maridos, caballeros que mantenían una discreta distancia. Parecía que todas las damas iban acompañadas de sus maridos; las mujeres solteras eran pocas y distantes entre sí. Si alguna dama asistía sin acompañante, invariablemente iba en compañía de otra mujer mayor , todos los nobles se reunidos fuera de la corte , pues cada uno ansiaba ser el primero en escuchar el nuevo decreto. Contuvieron la respiración, con la mirada fija en la gran entrada, fingiendo disfrutar de los excelentes vinos, postres y otras delicias, todo ello dispuesto sobre las largas mesas rectangulares por orden del rey. Pronto, un joven de unos treinta años salió para pregonar la noticia que la multitud esperaba con tanto entusiasmo. Todas las mujeres, casadas, viudas o solteras, se acercaron con curiosidad, murmurando entre ellas en susurros que no se parecían en nada a las charlas ociosas de la gente del campo.

La noticia se difundió rápidamente. En cuestión de horas, se colocó un edicto en un lugar destacado del palacio, aunque este era solo uno de los muchos lugares en los que se exhibieron sino en las puertas de las iglesias y plazas principales , de hecho, por todo el reino.

Aquel nuevo mandato , alegaba lo siguiente :

"GRAN DECRETO DE FUNDACIÓN DEL ESTUDIO GENERAL Y PONTIFICIO

Nos, por la gracia de Dios, rey de esta tierra, habiendo recibido el consentimiento y la bendición apostólica de Su Santidad el Papa, Vicario de Cristo y Padre de la Iglesia Cristiana.

Considerando que la sabiduría es la luz divina que gobierna el mundo, hemos resuelto, en virtud de la doble autoridad de la Corona y la Santa Sede, crear una universidad pontificia general en nuestra capital para el beneficio de nuestros súbditos.

Por lo tanto, decretamos y ordenamos lo siguiente:

PRIMERO. A los hijos de los nobles se les enseñará el arte de gobernar, y entre los hijos del pueblo llano, aquellos que destaquen por su talento serán llamados a las salas de aprendizaje. Porque el conocimiento no es esclavo del linaje.

SEGUNDO. En cuanto a la educación de las mujeres: bajo la guía y supervisión de la Iglesia, se permitirá la admisión de mujeres de alta virtud. El plan de estudios comprenderá las siete artes liberales (gramática, retórica, lógica, aritmética, geometría, astronomía y música), junto con las bellas artes, la filosofía moral y los estudios bíblicos.

TERCERO El propósito de esta educación: su objetivo es cultivar en las mujeres un espíritu noble y sabio, que les permita convertirse en excelentes compañeras de sus maridos y ayudarles con prudencia, gracia y consejo en la gestión del hogar y en la vida social del reino.

CUARTO. Sobre las principales cátedras: las facultades de teología, medicina y ambos tipos de derecho (civil y canónico) están reservadas a los hombres, que deben defender las leyes y la fe.

QUINTO. Sobre la edad: Se establece que ningún alumno o alumna podrá ingresar en esta escuela antes de cumplir los catorce años, cuando la razón ya controla los impulsos del corazón.

Dado bajo el sello del Pescador y el anillo del Rey.

Yo, el Rey.

Ante mí, por orden de Su Santidad."

La noticia llegó incluso a las masas analfabetas, y dados los inmensos problemas que esta medida causaría entre los estamentos, las opiniones se dividieron. Los rumores se extendieron por todas partes. Pronto, aquellos nobles de buen corazón que habían enseñado a leer y escribir a sus sirvientes, al enterarse de que este decreto les otorgaría la igualdad de condiciones, se dejaron llevar por el orgullo y encerraron a los hijos de sus criados con la excusa de educarlos y que no necesitan la universidad. Mientras tanto, los aldeanos, al enterarse de la noticia, se alegraron enormemente y buscaron entre sus familias al más inteligente, con la esperanza de que pudiera poner fin a las generaciones de pobreza de su linaje.

- ¡Que el hijo de un campesino estudie junto a un duque es un auténtico disparate!

- ¿De verdad Su Majestad pretende tolerar que los plebeyos se casen con la nobleza?

- ¿Acaso su majestad desea mancillar el linaje? Se rumorea que el rey tiene un hermano ilegítimo cuyo padre era de baja cuna.

- Nunca permitiré que mi hija se case con un labrador que cultiva mis campos.

Esos comentarios circulaban en diversos eventos y bailes celebrados en ciudades de todo el reino. La vida cotidiana transcurría pacíficamente, pero los campesinos se enfrentaban a un desprecio cada vez mayor. Los comerciantes nacidos en familias de agricultores ocultaban sus mejores mercancías a los nobles que querían comprar productos, mientras que los sirvientes empezaron a robar libros en secreto para que sus hijos pudieran recibir una educación. Incluso antes de que se anunciara la ubicación o la fecha de construcción de la universidad, algunos laboratores creían que todo el asunto no era más que un cuento o una broma inventada por los jóvenes de la aristocracia.

Los rumores que circulaban entre la nobleza, aunque sin confirmar, parecían casi ciertos: la madre del rey había fallecido hacía mucho tiempo y las circunstancias que rodeaban la muerte de la reina viuda seguían envueltas en misterio. Curiosamente hace mas de un mes, la corte de Vintzburg anunció un nuevo duque, un joven noble. El rey lo declaró primo lejano de algún reino desconocido, pero la oscuridad de la nación dejó a muchos en la corte escépticos. Este joven era alto y delgado; aunque bien alimentado, su porte delataba unos orígenes muy alejados de la educación noble. Algunos susurraban que no era más que un paleto disfrazado de noble, que había falsificado su linaje para engañar al rey; Otros creían firmemente que el joven era en realidad el propio hermano del rey, fruto de la aventura ilícita de la reina viuda. Este muchacho de trece años, que según se decía había vivido lejos del reino que describía el rey, tenía ojos tan profundos como la noche, cabello tan negro como las plumas de un cuervo y, lo más llamativo, manos curtidas por las penurias.