CAPÍTULO 3.2: SANGRE Y MEMORIA

Mía

Vinieron por mí casi de inmediato. No pude dormir: el sueño era imposible con el dolor que pulsaba en cada célula donde la plata tocaba mi piel. Estaba sentada en un rincón de la celda, con la espalda contra la fría pared, mirando el símbolo de la media luna en el fondo del plato. Alguien aquí estaba de mi lado. Alguien esperaba su momento.

Pero no había tiempo. Quedaba menos de una hora para el ritual.

La llave chirrió en la cerradura, y los barrotes se abrieron con un gemido prolongado de metal contra metal. Dos guardias, los mismos que me habían escoltado ante Moreno, entraron en la celda. Sus rostros eran máscaras sin emociones, pero podía ver la tensión en sus hombros, en cómo sostenían sus lanzas de plata listas para actuar.

Me temían, incluso encadenada, incluso agotada: me temían.

— Es hora de la preparación —dijo el hombre, y su voz resonó en el estrecho espacio—. El líder del Tribunal ordenó llevarte al laboratorio.

Laboratorio. La palabra quedó suspendida en el aire, pesada y ominosa. No sabía qué significaba, pero mi instinto gritaba peligro.

Me levantaron por las cadenas, bruscamente, sin ceremonias. El dolor explotó en mis muñecas, y no pude contener un grito. La plata se clavaba más profundamente, las heridas llenaban el aire con un olor acre. Mis piernas apenas me sostenían, las rodillas se doblaban, pero me arrastraban hacia adelante, ignorando que tropezaba cada dos pasos.

Caminábamos por corredores que se volvían más estrechos, más oscuros. Había menos antorchas aquí, y el aire se enfriaba, se volvía más pesado y se llenaba de un olor a humedad y algo más: químico, penetrante, que irritaba las fosas nasales. Escuchaba sonidos adelante: el burbujeo de líquidos, el chirrido de mecanismos, un zumbido bajo y monótono que vibraba en mis huesos.

Descendimos por otra escalera y luego entramos en el laboratorio. Me detuve en el umbral, sin creer lo que veía. La sala era enorme, tal vez de cincuenta pies de largo, con un techo bajo sostenido por columnas de piedra macizas. Pero lo más aterrador era lo que llenaba el espacio.

En cientos de frascos de vidrio de diferentes tamaños, conectados por tubos que formaban una red compleja, brillaba un líquido. Rojo, espeso, pulsaba con una luz tenue: Sangre Viva. Decenas de litros de Sangre Viva fluían por los tubos, burbujeaban en los frascos, goteaban en grandes recipientes junto a las paredes.

El olor era insoportable: metálico, agudo, dulzón. Sangre y químicos, muerte y magia. Mi estómago se retorció, y sentí que las náuseas se acercaban.

— Hermoso, ¿verdad? —una voz resonó desde el fondo del laboratorio. Baja, rasposa.

De las sombras emergió una figura. Un anciano, tan delgado que parecía un esqueleto cubierto de piel. Su largo cabello blanco caía sobre sus hombros en mechones desiguales. Su rostro estaba arrugado como un pergamino viejo, pero sus ojos ardían con un fervor febril, como si viera algo que los demás no podían.

— Sangre Viva de la Luna —susurró, extendiendo manos temblorosas hacia el frasco más cercano—. Corazones de antiguos licántropos... Siglos recolectando... Siglos preservando...

Luego se volvió hacia mí, y en su mirada brillaron lástima y determinación al mismo tiempo.

— Corazón Lunar... —susurró—. No debería estar en una jaula.

Los guardias me empujaron hacia el interior del laboratorio y encadenaron mis cadenas a un anillo de hierro incrustado en el suelo junto a una mesa central. La mesa estaba cubierta de instrumentos: escalpelos, agujas, extraños dispositivos de tubos de cobre y cilindros de vidrio. Todo estaba manchado con marcas viejas, marrones, que solo podían ser sangre.

El extraño hombre se acercó, observándome con la curiosidad de un científico que estudia un espécimen raro. Dio una vuelta a mi alrededor, murmurando cosas incomprensibles, extendiendo de vez en cuando una mano para tocar mi piel, mis heridas de plata.

— Perfecta —masculló—. Sangre pura... Poder antiguo... Sí, sí, está lista...

Retiré mi mano cuando intentó tocar mi muñeca.

— No te atrevas —siseé, y mi voz salió ronca, pero amenazante.

Se quedó inmóvil, luego soltó una risa repentina, alta, nerviosa, al borde de la histeria.

— ¡Fuego! — exclamó—. ¡Sí, sí, tiene el fuego de la Primera! —Se volvió hacia los guardias—. Déjennos. Debo preparar al Corazón Lunar. Así lo ordenó el líder del Tribunal.

Los guardias se miraron, dudando.

— Pero...

— ¡FUERA! —el grito resonó en el laboratorio, y había tal fuerza, tal autoridad en él, que los guardias obedecieron de inmediato. Salieron, cerrando las pesadas puertas tras de sí.

Quedamos a solas.

— ¿Qué te pareció mi mensaje en el fondo del plato? ¿Espero que no te haya quitado el apetito? —sonrió y se acercó a una de las mesas.